De Amerikaanse astronaut Scott Kelly is vier keer de ruimte ingegaan en heeft drie keer het ISS geleid: zijn laatste 340 dagen durende missie is verreweg de langste die man in de ruimte heeft doorgebracht. In zijn nieuwe boek, The Expedition, vertelt Kelly hoe hij zijn lichaam en ziel gaf aan dit revolutionaire, risicovolle en uitdagende experiment. In dit aangepaste fragment beschrijft Kelly het dagelijkse leven van astronauten aan boord van het ISS, zoals hoe de Russen urine in elektriciteit omzetten, en vertelt ze over een ruimtewandeling met Amerikaanse collega Kjell Lindgren, die ze meenamen toen ze het ruimtevaartuig verlieten om te repareren. hem en maak verschillende metingen en experimenten.
Ik vlieg in een Amerikaanse luchtsluis en draag een ruimtepak van 250 kg. Lucht wordt geleidelijk uit de luchtsluis gezogen. Ik kan Chells gezicht niet zien, omdat we niet meer in de ruimte vastzitten dan een kleine auto, en in een vreemde positie: zijn hoofd is ergens aan mijn voeten. Ik draag dit pak al vier uur. Ik werd moe en voelde me slecht.
'Hoe gaat het, Chell?' Vraag ik, starend naar zijn schoenen.
'Geweldig,' zegt Chell, en hij geeft me een duim. Ik kan het door de onderkant van het vizier zien. Elke normaal persoon die zou zien hoe de lucht de luchtsluis verlaat, waar hij is, zou iets ervaren tussen alertheid en paniekverschrikking. Maar Chell en ik hebben ons al zo lang voorbereid op onze eerste ruimtewandeling dat we ons nu zelfverzekerd voelen en volledig vertrouwen op de apparatuur en op de mensen die om onze veiligheid geven.
NASA-astronaut Scott Kelly.
Tijdens deze ruimtewandeling houden we contact met Tracy Caldwell Dyson, die mijn bemanningslid was toen ik voor de tweede keer de ruimte in vloog. We hebben vandaag en alle werkdagen van de afgelopen twee weken verschillende uren besteed aan de voorbereiding op deze ruimtewandeling. We kunnen niet opnieuw beginnen, laat staan het risico lopen de ruimtepakken van $ 12 miljoen te beschadigen.
Dus beneden in het Mission Control Center zijn experts in ruimtepakken eindeloos aan het discussiëren of we door moeten gaan en wat er moet gebeuren om daar te komen. Dus wordt ons gevraagd om het luik te openen en te genieten van het uitzicht terwijl ze beslissen wat ze nu gaan doen.
Als ik mijn hand op de hendel van het luik leg, valt het me op dat ik geen idee heb of het buiten dag of nacht is. Maak het slot los, draai de hendel naar beneden en maak de hond los. Ik schud en trek en duw een paar minuten, totdat het luik eindelijk bezwijkt.
Promotie video:
Opvallend helder en helder licht van de aarde barst naar binnen. Op aarde zien we alles door een atmosferisch filter dat het licht dimt, maar hier, in de leegte, schijnt de zon verblindend helder. Fel zonlicht dat van de aarde terugkaatst, is een verbluffend gezicht. Van een geërgerd gegrom over apparatuur, ga ik meteen over naar een ontzagwekkende contemplatie van de mooiste foto die ik ooit heb gezien.
In het ruimtepak lijkt het erop dat je je eerder in een klein ruimteschip bevindt dan in kleding. Mijn romp bungelt vrij in het stevige lichaam van mijn ruimtepak en mijn hoofd is omgeven door een helm. Ik hoor het rustgevende gezoem van een ventilator die lucht in het pak blaast. Door de koptelefoon die in de helm is ingebouwd, hoor ik de stemmen van Tracy uit Houston en Chell, die naast me staan, buiten, evenals het vreemd versterkte geluid van mijn eigen ademhaling.
Het oppervlak van de planeet bevindt zich 400 kilometer onder mij; het wordt met een snelheid van 28 duizend kilometer per uur weggevoerd. Beneden in het controlecentrum hebben ze ongeveer tien minuten om Chell en mij toestemming te geven om het luik te verlaten. We kunnen vrijer bewegen, en ik zal Chells pak op lekken controleren. In de kou van de ruimte lijkt het luchtlek op sneeuw die uit een rugzak op de achterkant van een ruimtepak komt. Als ik geen sneeuw zie, mogen we door.
Rus zeilde weg
Tijdens mijn vorige langetermijnmissie naar het ISS zouden twee Russische kosmonauten, Oleg Skripochka en Fyodor Yurchikhin, ooit de ruimte ingaan om nieuwe hardware aan de buitenkant van de Russische servicemodule te installeren. Toen ze terugkwamen, waren ze allebei gewoon geschokt, vooral Oleg. Eerst dacht ik dat het zijn reactie was op de eerste ruimtewandeling, en pas nu, tijdens deze eenjarige missie, leerde ik alle details van dat incident. Tijdens de ruimtewandeling verloor Oleg zijn grip op het ruimtestation en begon hij ervan weg te zwemmen. Hij werd alleen gered door het feit dat hij tegen een antenne botste, die hem terugduwde naar het station - zo dichtbij dat hij een leuning kon pakken. Dus hij heeft het overleefd.
Ik heb me vaak afgevraagd wat we zouden doen als we hoorden dat hij onomkeerbaar van het ruimtestation begon weg te drijven. We kunnen waarschijnlijk zijn familie bellen en ze verbinden met het communicatiesysteem in zijn ruimtepak, zodat ze gedag kunnen zeggen voordat hij flauwvalt vanwege hoge kooldioxide-niveaus of zuurstofgebrek. In afwachting van mijn eigen ruimtewandeling, wilde ik hier niet echt bij stilstaan.
Amerikaanse ruimtepakken hebben eenvoudige brandstofinjectoren, zodat als onze kabels breken of als we een fout maken, we in de ruimte kunnen manoeuvreren, maar om eerlijk te zijn is er helemaal geen zin om het te proberen. Ik begrijp heel goed dat als mijn kabel losraakt en ik plotseling alle brandstof opgebruik, en er nog maar een paar centimeter overblijven van de vingertoppen van mijn handschoenen tot de muur van het ruimtestation, het hetzelfde zal zijn alsof het een paar kilometer van me verwijderd was. Het resultaat is hetzelfde - ik zal sterven.
Nadat ik heb gecontroleerd of mijn ketting goed vastzit, maak ik Chell's ketting los van de mijne en maak ik hem vast aan de buitenkant van het ruimtestation, waarbij ik hem zorgvuldig twee keer controleer alsof hij van mij is.
Chell begint me de tassen met gereedschap te overhandigen die we voor ons werk zullen gebruiken, en ik maak ze vast aan het ronde handvat buiten de luchtsluis.
Als we alles hebben wat we nodig hebben, teken ik Chell om te vertrekken. Het eerste dat we doen als we allebei buiten zijn, is een 'kameraadcheck' doen, dat wil zeggen, elkaars pakken onderzoeken om er zeker van te zijn dat alles in orde is. Tracy leidt ons vanuit het Mission Control Center in Houston en legt me stap voor stap uit hoe je Chells pak kunt controleren op tekenen van bevroren water uit de sublimator. Het pak ziet er volkomen normaal uit, er zijn geen sneeuwvlokken, waarover ik de MCC graag informeer. Chell en ik slaken een zucht van verlichting.
Risicovolle ruimtewandeling
Bijna altijd dat mensen de ruimte in vliegen, houden ze zich bezig met hoe ze kunnen leren hoe ze uit het ruimtevaartuig kunnen komen. Gedeeltelijk - alleen om de fantasie te belichamen van een man die helemaal alleen zweeft in de eindeloze ruimte en alleen door een dunne navelstreng verbonden met het moederschip.
Maar ruimtewandelingen zijn ook van praktisch belang voor ruimteverkenning. De mogelijkheid om van het ene ruimtevaartuig naar het andere te gaan, de oppervlakken van planeten te verkennen, of, wat vooral belangrijk is voor het ISS, onderhoud, reparatie of montage van iets aan de buitenmuur van het station uit te voeren - dit alles is belangrijk voor langdurige ruimtevaart.
De eerste ruimtewandeling werd in 1965 uitgevoerd door kosmonaut Alexei Arkhipovich Leonov. Hij opende het luik in zijn Voskhod-ruimtevaartuig, zweefde naar buiten, vastgemaakt aan een veiligheidskabel, en zei tegen Moskou: 'Maar de aarde is rond!' - waarschijnlijk tot grote ontsteltenis van voorstanders van platte aarde over de hele wereld.
Het was een triomf voor het Sovjetruimteprogramma, maar na 12 minuten merkte Alexei Arkhipovich op dat hij niet terug kon gaan naar het luik. Door een functionele of ontwerpfout in het apparaat zwol het pak en ging het niet meer door de kleine opening. De astronaut moest een bepaalde hoeveelheid kostbare lucht uit het ruimtepak laten ontsnappen en alleen dan kon hij erin persen. Het resultaat was dat de druk zo erg daalde dat hij bijna het bewustzijn verloor.
Geen veelbelovende start van de geschiedenis van ruimtewandelingen, maar sindsdien zijn meer dan 200 mensen erin geslaagd om ruimtepakken aan te trekken en door de luchtsluizen de duisternis van de ruimte in te zwemmen.
Uitzicht op de aarde vanuit het ISS.
Nu is het gemakkelijker geworden om sommige problemen tijdens ruimtewandelingen op te lossen, maar dit heeft ze niet minder gevaarlijk gemaakt. Nog maar een paar jaar geleden begon de helm van astronaut Luca Parmitano zich met water te vullen tijdens zijn ruimtewandeling, wat leidde tot het vreselijke besef dat iemand in de ruimte zou kunnen verdrinken. Ruimtewandelingen zijn nog steeds het gevaarlijkste in een baan: er is een eindeloze variëteit aan verschillende apparatuur die kan falen, en een heleboel operaties die mis kunnen gaan. Daarbuiten zijn we enorm kwetsbaar.
Urine verandert in water
Onbemande raketten zijn de enige manier om hier genoeg voorraden te krijgen. SpaceX heeft tot nu toe veel succes gehad met zijn Dragon-vrachtschepen en werd in 2012 het eerste particuliere bedrijf dat het ISS bereikte. Ze hoopt dat ze de komende jaren astronauten de ruimte in kan sturen aan boord van de Dragon. Als het lukt, wordt het het eerste particuliere bedrijf dat mensen in een baan om de aarde brengt.
Op dit moment heeft het Dragon-ruimtevaartuig twee ton aan voorraden die we kunnen gebruiken. Dit zijn voedsel, water en zuurstof, reserveonderdelen en componenten voor de systemen die ons leven ondersteunen, medicijnen, kleding en uitrusting voor nieuwe wetenschappelijke experimenten die we moeten uitvoeren.
SpaceX Dragon's ruimtetruck nadert het ISS.
Een van de wetenschappelijke experimenten was anders dan de andere: het omvatte het observeren van 20 levende muizen om te bestuderen hoe gewichtloosheid botten, spieren en gezichtsvermogen beïnvloedt.
Elk nieuw bevoorradingsschip vervoert ook een kostbare lading vers voedsel waarvan we maar een paar dagen genieten voordat het opraakt of bederft. Het lijkt erop dat groenten en fruit hier sneller bederven. Ik weet niet precies waarom, en de beschouwing van dit proces maakt me ongerust als hetzelfde gebeurt met mijn eigen cellen.
Een heel belangrijk ding om naar Mars te komen, of, wat dat betreft, ergens anders in de ruimte, is een goed functionerend toilet. We hebben niet alleen een afvalopslag. Onze zuiveringsinstallaties zetten ook urine om in drinkwater. Voor interplanetaire missies zijn dergelijke systemen nodig, omdat het simpelweg onmogelijk is om vele duizenden liters water naar Mars te brengen. Op het internationale ruimtestation ISS is het watervoorzieningssysteem bijna gesloten en hoeft het slechts periodiek met vers water te worden geïnjecteerd. Een deel van het door zuivering verkregen water gebruiken we voor de productie van zuurstof.
Natuurlijk krijgen we vers water van bevoorradingsschepen, maar dat hebben we zelden nodig. De Russen krijgen water uit de basis, ze drinken het en scheiden het uit in de vorm van urine, en geven het vervolgens terug aan ons om het weer in het water te verwerken. Astronautenurine is een van de berekeningsmethoden in onze voortdurende uitwisseling van goederen en diensten. Ze geven ons hun urine en we delen de elektriciteit die onze zonnepanelen produceerden.
Russisch bevoorradingsschip verloren
Een ander bevoorradingsschip, de Russian Progress, werd vandaag vanuit Baikonoer gelanceerd. De Russische bemanning volgde de lancering op de voet en controleerde voortdurend de informatie van het Russische Mission Control Center, en toen de raket zoals gepland in een baan om de aarde kwam, zweefde Anton naar binnen om ons alles te vertellen.
Maar minder dan tien minuten later meldde het commandocentrum in Moskou dat er een ernstig functioneel probleem was opgetreden en dat het ruimtevaartuig in een oncontroleerbare neerwaartse spiraal terechtkwam. Er zijn geen pogingen geweest om het probleem op te lossen.
Hier, aan de top, begonnen we te discussiëren over wat de verdwijning van de Progress-ruimteraket ons bezighoudt. We hebben gekeken wat we aan boord hebben: eten, schone kleren, zuurstof, water en reserveonderdelen. De Russen zullen niet genoeg eten en kleding hebben, dus we zullen met hen delen en uiteindelijk ook een tekort krijgen.
Gedurende de dag houden Misha, Gennady en Anton ons op de hoogte en kijken ze steeds meer bezorgd. Alle drie de kosmonauten op Progress hadden ook persoonlijke bezittingen, waaronder geschenken en sieraden. Er is geen vervanging voor hen. Misha rekent op mij voor een aantal dingen aan boord, en er is bezorgdheid in zijn grote blauwe ogen.
"Misschien nemen ze nog steeds de controle over hem," zeg ik en klop hem op de schouder, hoewel we allebei weten dat dit met de minuut steeds minder waarschijnlijk wordt. Ik wil dit probleem echt met onze bemanning bespreken, maar ik moet een half gedemonteerd toilet repareren en monteren.
Terwijl ik aan het werk ben, vernemen we dat het Progress-ruimtevaartuig officieel verloren is verklaard. Met een zwaar gevoel zweef ik de Russische coupé in om iets te adviseren. Misha accepteert mij in de servicemodule en hij heeft het slechte nieuws duidelijk al gehoord.
"We zullen je helpen met alles wat je nodig hebt", zeg ik.
"Heel erg bedankt, Scott", zegt Misha. Ik denk dat ik nog nooit iemand heb gezien die zo'n wanhoop uitstraalt. We maken ons meestal geen zorgen over de schaarste aan voorraden, maar met het verlies van Progress realiseren we ons plotseling hoe afhankelijk we zijn van aanbodstabiliteit. We kunnen een of twee mislukkingen overleven, maar daarna zullen we ons strikt moeten beperken.
De hut van astronaut Scott Kelly in het ISS.
Maar veel meer dan voorraden maken we ons zorgen over het lot van onze collega's die hier binnenkort zullen vertrekken: dezelfde raket die het lot van Progress besliste, zal ook worden gebruikt bij het lanceren van Sojoez met mensen aan boord. De drie nieuwe bemanningsleden komen naar verwachting over minder dan een maand, 26 mei, en zullen op dezelfde hardware en software moeten vertrouwen. Het Russische ruimteagentschap moet onderzoeken wat er mis is gegaan en ervoor zorgen dat het niet opnieuw gebeurt. Dit heeft invloed op ons schema hier, hierboven, en niemand wil in Sojoez vliegen, die hetzelfde lot onder ogen moet zien als Progress.
Het zou vreselijk zijn om te sterven, ongecontroleerd ronddraaiend in een lage baan rond de aarde, wetende dat je binnenkort zult sterven door koolstofdioxidevergiftiging of zuurstofgebrek, en je lichaam zal enkele maanden rond de aarde vliegen totdat het opbrandt in de atmosfeer.
Ik ben klaar met het installeren van alle kabels van het urineverzamelapparaat. Onder de voorraden op de Progress was drinkwater, en als we niet de gelegenheid hebben om het zelf te produceren, zullen we het hier met ons zessen niet lang volhouden. Ik controleer zorgvuldig alle verbindingen en stuur een signaal naar het controlecentrum om het apparaat aan te zetten. Het werkt. Ze feliciteren me en ik dank voor de hulp.
Vlakten ten noorden van Mogadishu
Als ik 's nachts in mijn slaapzak ga slapen en met gesloten ogen in de lucht zwem, heb ik een van die ervaringen die soms gebeuren als het lijkt alsof je bij het inslapen ergens naar beneden valt en je probeert vast te houden. In de ruimte is dit nog indrukwekkender, want zonder de zwaartekracht om me in bed te houden, begint het lichaam wild heen en weer te slingeren. Deze keer was alles bijzonder dramatisch, want het viel samen met een heldere flits van kosmische straling.
Ik probeer weer in slaap te vallen en ik vraag me af of kosmische straling deze reflexreactie van mij heeft veroorzaakt. Of was het puur toeval?
Het is heel vreemd om je spullen in te pakken voordat je de ruimte verlaat. Veel dingen worden weggegooid, dat wil zeggen, naar het Cygnus-schip gestuurd, dat later die maand in de atmosfeer zal verbranden.
Ik verzamel alles en neem het mee onder de koepel (module van het internationale ruimtestation met een panoramische observatiekoepel - ong. Vert.). Als ik de luiken open, zie ik reflecties van bruinachtig zand en aan de kleur en textuur van het oppervlak kan ik zien over welk deel van de wereld we ons bevinden - over de vlakten ten noorden van Somalisch Mogadishu. Aan de ene kant voel ik me tevreden dat ik de planeet zo goed ken, aan de andere kant suggereert het dat ik te lang aan de top sta.
Een momentopname van de beroemde structuur Rishat of “ Oog van de Sahara ” genomen van het International Space Station / Roscosmos / Sergey Ryazansky
Het is moeilijk uit te leggen aan mensen die hier nog nooit zijn geweest, hoeveel we de natuur missen. Op een dag zal iemand een speciaal woord bedenken voor dit soort nostalgie - voor hoe we alle levende wezens missen. We luisteren allemaal graag naar opnames van natuurlijke geluiden: regenwouden, vogelsongs en wind in de bomen. Misha heeft zelfs opnames van zoemende muggen, maar naar mijn mening is dit al te veel.
Hoewel alles hier steriel en levenloos is, hebben we vanuit onze ramen een fantastisch uitzicht op de aarde. Het is moeilijk om de gevoelens te beschrijven waarmee je van bovenaf naar de planeet kijkt.
Ik heb het gevoel dat ik de aarde dichterbij ken dan de meeste andere mensen: kustlijnen, terrein, bergen en rivieren.
Delen van de wereld, vooral in Azië, zijn zo getroffen door luchtverontreiniging dat ze ziek lijken en behandeling nodig hebben, of op zijn minst tijd nodig hebben om te herstellen. Onze atmosfeer aan de horizon ziet er dun uit, als een contactlens op het oog. Hij is zo kwetsbaar dat hij letterlijk niet zonder onze bescherming kan.
Scott Kelly