Ondanks de duizendjarige geschiedenis van het vestigen van de Japanse eilanden, vond de hereniging van mensen in stammen daar pas in de tweede eeuw voor Christus plaats. Om de bevolking te beschermen tijdens de burgeroorlog, werd historisch een clan van sjoguns gevormd, de officiële vermelding van de "veroverende barbaren" generaals verscheen in de 11e eeuw na Christus. In de eindeloze feodale schermutselingen konden de Japanse shoguns op meer dan alleen reguliere troepen vertrouwen. Hun assistenten waren ninjaspionnen en saboteurs die apart staan in de Japanse geschiedenis.
Het pad van het onzichtbare
Eigenlijk verscheen het woord "ninja" zelf pas in het begin van de 20e eeuw in het Japans. Dit is hoe de Chinezen Japanse hiërogliefen lezen, die in het origineel klinken als "shinobi no mono". Ze betekenen letterlijk "verbergen" of "kruipen" - zo worden in Japan spionnen genoemd sinds de 14e eeuw. De eerste vermeldingen van ninja's dateren uit de X eeuw, en hun hoogtijdagen vallen in de XV-XVII eeuw. Wat deden de mysterieuze "klimplanten"?
Een beschrijving van hun functies wordt gegeven door een middeleeuws werk over samurai-clans: “Hun dienst is om in het geheim buitenlandse provincies te infiltreren en de stand van zaken in het vijandelijke kamp te achterhalen of, zich met de vijand te mengen, om zijn zwakheden te ontdekken. Ze stichten vuur en doden mensen tegen betaling … Er zijn geen taken die niet aan hen zouden worden toevertrouwd."
De sociale rol van de ongewone shinobi in de sterk gereguleerde Japanse samenleving was werkelijk uniek. Een samoerai, een boeddhistische krijger-monnik sohei, een bergkluizenaar, of een overvaller of een dief had het pad kunnen volgen van de "krijger van de schaduw". Ze waren alleen verenigd door een specifiek beroep (spionage, undercoverwerk, sabotageactiviteiten) en een uitstekend bezit van de vaardigheden die nodig zijn voor deze beroepen. Veel ninja-clans waren verspreid over Japan (er waren er ongeveer 70 in de 17e eeuw), maar de Iga- en Koka-clans werden als de meest gezaghebbende beschouwd, die hun eigen scholen vormden voor toekomstige "schaduwstrijders" in de 15e-17e eeuw. Wat deden de mysterieuze "klimplanten"? De geheimen van ninjutsu werden van meester op leerling in boekrollen doorgegeven. Als de meester geen waardige erfgenaam vond, vernietigde hij eenvoudig de boekrol. Daarom zijn er tot op de dag van vandaag bijna geen schriftelijke bronnen bewaard gebleven over het leven en de training van het "stelen".
Promotie video:
Experts in duizend wetenschappen
Elk kind dat in de Shinobi-clan werd geboren, kreeg vanaf de geboorte een "beroepsopleiding". De wieg met een kleine baby werd uit alle macht heen en weer bewogen, zodat hij de muur raakte en de toekomstige ninja leerde onbewust te groeperen als hij werd geraakt. Nauwelijks een ongewoon kind groeide een beetje op, ze legden hem op de grond en rolden zware houten ballen over hem heen: het kind moest ofwel de dreiging ontwijken, ofwel leren blokken te leggen met zijn handen en voeten. Vanaf halfnaakt begonnen de kinderen te leren zwemmen, en omdat ze nog niet konden lopen, bleven ze al perfect op het water en doken.
Bomen klimmen en verschillende sprongen op en neer langs de takken waren een ander verplicht onderdeel van de voorbereiding. Door dit van jongs af aan te doen, klom de shinobi vervolgens gemakkelijk steile wanden op en maakte hij ook sprongen van een hoogte tot tien meter. Het uithoudingsvermogen en de kracht van de handen werden ontwikkeld met de eenvoudigste oefening: kinderen werden gedwongen zich vast te klampen aan een dikke tak van een boom en er enige tijd aan vast te houden, van enkele minuten tot vele uren. Door deze training kon de verkenner later zoveel hij wilde aan de buitenmuur van het kasteel hangen, wachtend op het juiste moment om binnen te komen.
Het vermogen om snel en over lange afstanden te rennen was even belangrijk. Voor elk kind ouder dan zeven jaar was het normaal om 10-12 kilometer te rennen, en een volwassen ninja maakte, indien nodig, gemakkelijk een mars tot 100 kilometer per dag. De snelheidsindicator tijdens de training was een strooien hoed die bij de start tegen de borst van de hardloper werd gedrukt. Tot het einde van de "race" moest het in deze positie worden gehouden door slechts één tegemoetkomende luchtstroom.
Samen met andere trainingen perfectioneerde de ninja ijverig het vermogen om hun lichaam te beheersen. Als resultaat bereikten ze bijvoorbeeld het vermogen om hun gewrichten vrijelijk te strekken, waardoor ze zich konden bevrijden van alle boeien, in elke smalste opening konden doordringen en het lichaam in kleine ruimtes konden huisvesten als het nodig was om zich te verbergen voor achtervolging.
Het meest geheime van de ninjutsu-wetenschappen is de kunst van een vertraagde dood. Het was genoeg voor Shinobi om een bepaald punt op iemands lichaam lichtjes aan te raken, zodat hij na een tijdje plotseling stierf. Het dodelijke effect werd in dit geval bereikt door het vrijkomen van energie tot een bepaald punt op het lichaam van de vijand, wat de biologische processen van zijn lichaam verstoorde en tot de dood leidde.
Op de vijand niet met blote hak
In het arsenaal van ninja's waren er, naast hun eigen talenten, duizenden ongebruikelijke apparaten voor alle gevallen van spionageleven: van wapens tot explosieven, van kostuums voor transformatie tot gifstoffen en tegengif. Shinobi werd ook vanaf de vroege kinderjaren getraind in wapens. Tegen de 15e verjaardag, die voor hen als het begin van de volwassenheid werd beschouwd, moest iedereen minstens 20 soorten wapens goed beheersen. en drie ervan moeten perfect worden beheerst.
De Prowlers vonden zelden nieuwe wapens uit - ze gaven er de voorkeur aan om te gebruiken wat er voorhanden was. Door bijvoorbeeld een gereedschap te gebruiken dat lijkt op een shuriken (slagwapen gooien), trokken ze spijkers uit hout, en daarom deden veel ninja's zich met succes voor als timmermannen. Shurikens werden gewaardeerd om hun kleine formaat en gebruiksgemak - zelfs een kind kon zo'n wapen gooien. Bovendien hadden sommigen van hen een psychologisch effect en lieten ze tijdens de vlucht een karakteristiek fluitje horen.
Shuko-klauwen waren houten platen met metalen spikes, oorspronkelijk gebruikt om op ijs te bewegen. De ninja maakte ze vast aan hun armen als hulpmiddel bij het klimmen in bomen. Shuko had ook gevechtsfuncties - om een vluchtige slag van een zwaard weer te geven of om een vijand te krabben (voor dit doel werden de klauwen besmeurd met verlammend gif).
Indien nodig gebruikte de shinobi actief een verscheidenheid aan brandgevaarlijke mengsels, explosieven en vuurwapens. En natuurlijk studeerden ze allemaal "vechtsporten": schermen met zwaard, speer en paal, verschillende soorten worstelen zonder wapens.
Het beroemde verhaal over de moord op Daimyo Uesugi Kenshin is een perfecte illustratie van waartoe getrainde shinobi in staat waren. Ooit heette zijn politieke rivaal Oda. Nobunaga stuurde een ninjamoordenaar naar hem toe, maar hij kon zijn missie niet vervullen en werd vermoord door de dienaren van de prins. Na een mislukte moordaanslag blokkeerden de bewakers alle toegangen tot het Uesugi-kasteel, behalve het riool. De jongere broer van de vermoorde spion maakte hiervan gebruik om de taak te voltooien die aan de clan was toevertrouwd. De ninja passeerde met succes de nauwe riolen en ging het toilet binnen in de binnenkamers van de feodale heer. En toen hij de latrine bezocht en ging zitten om zichzelf te ontlasten, stond de shinobi daar al op hem te wachten, rechtopstaand tot aan zijn nek weet je wat. Hij doorboorde Uesugi met een speer van onderaf en zonk naar de bodem, ademend door de buis. Niemand dook het toilet in op zoek naar de moordenaar, en na een tijdje wachten,hij verliet het kasteel zoals hij het binnenging.
Dodelijke bloemen
In die gevallen waarin mannen de spionageoperaties niet aankonden, verschenen er ‘dodelijke bloemen’ van kunoichi - vrouwen van de Shinobi-clans - op het toneel. Om hun doelen te bereiken, gebruikten de kunoichi hun eigen wapens: kunstenaarschap, kennis van psychologie en vrouwelijke intuïtie. Het belangrijkste in hun training was het vermogen om mannen vakkundig te manipuleren en hun zwakheden in hun voordeel te veranderen. Vaak werd een potentieel slachtoffer gewoon verleid voor verdere informatie of moord. Daarom waren de beste vermommingen voor kunoichi het beroep van een geisha, prostituee of masseuse. De meisjes leerden genialiteit, dansen, muziekinstrumenten bespelen en de theeceremonie. Elk van hen wist hoe ze maximale aantrekkingskracht voor een man konden bereiken en hem in haar slaaf konden veranderen.
Toegegeven, de kunoichi bezaten wapens niet slechter, maar het was puur vrouwelijk. De verfijnde outfits van de verleiders verborg de voorraad shurikens, de weelderige kapsels verborgen hun favoriete wapen - de geslepen kanzashi-haarspelden. Soms werden kanzashi besmeurd met gif, zodat zelfs een klein krasje dodelijk zou worden. Een onschuldige damesventilator van kunoichi bevatte ook een verrassing: tussen de dubbele papieren wanden werd een giftig poeder gegoten, dat de meisjes op het juiste moment naar het slachtoffer spoten. Degene die door de kunoichi zou worden gedood, accepteerde soms de dood van een gewoon vel papier, dat zijn keel niet slechter doorsneed dan een scherp mes. Zelfs de kus van de schoonheid was beladen met gevaar: als de man moest worden gedood, trok het meisje zijn tong met haar tanden en na een paar seconden sneden de pijnlijke schok en het bloedverlies het leven van het vooraf geplande slachtoffer af.
Ninja in de moderne wereld
De laatste keer dat een poging werd gedaan om ninjutsu-vaardigheden te gebruiken, was in de 20e eeuw. Japanse archieven bevatten documenten over de Rikigun Nakano Gakko, een geheime school voor het trainen van militaire inlichtingenofficieren tijdens de Tweede Wereldoorlog. Enkele van de onderwerpen in het rooster van de school waren sabotage en vechtvaardigheden door het gebruik van shinobi. In de periode van 1940 tot 1945 zijn ongeveer 2300 mensen afgestudeerd aan de spionageschool. Er werd echter geen bewijs van hun verdere activiteit gevonden.
Verrassend genoeg worden ninja's en hun professionele kunst tegenwoordig maar heel weinig bestudeerd in het Westen. Nog maar een halve eeuw geleden, in 1964, verscheen in de Amerikaanse pers het eerste artikel over de "krijgers van de schaduw". Een kort artikel was genoeg om een ninja-boom in de Verenigde Staten te beginnen. Het picturale beeld van de "sluipende" verkocht goed, en de toegenomen vraag zorgde meteen voor een enorm aanbod. De filmindustrie maakte films over ninja's, avonturenromans en stripverhalen werden over hen geschreven, winkels waren gevuld met hun ongewone uniformen en uitrusting en videosalons waren gevuld met workshops over hun gevechtsuitrusting.
Hoe groot de interesse van gewone mensen voor ninja ook was, onder wetenschappers is de situatie compleet anders. Bijna alles dat buiten Japan over hen wordt gepubliceerd, is populair geschrift dat niet door betrouwbare bronnen wordt ondersteund. De geschiedenis van spionnenclans, mysterieuze huurmoordenaars en geheime verhandelingen wacht nog steeds op zijn westerse ontdekkingsreiziger.
