We begrijpen niet helemaal hoeveel geluk we hebben met de moderne geneeskunde.
Als we iets meer dan een eeuw geleden, dat wil zeggen tijdens het Victoriaanse tijdperk (1837-1901), naar boeken over geneeskunde en chirurgie kijken, dan krijgen we het gevoel dat we ons in een donkere en sombere middeleeuwen bevinden.
Het Victoriaanse tijdperk is het bewind van Victoria, koningin van het Britse rijk, Ierland en India.
Echte vernieuwende verschuivingen in deze kwestie begonnen pas rond de jaren 1890 op te treden, en daarvoor werden patiënten gedwongen ernstig te lijden tijdens bijna elke interventie.
Het hoge sterftecijfer tijdens operaties gedurende deze tijd werd breed uitgemeten in kranten, tijdschriften, medische artikelen en het risico om te overlijden bestond zelfs voor een relatief gezond persoon tijdens de eenvoudigste operatie.
Het was inderdaad een moeilijke tijd voor Victoriaanse chirurgen, maar dankzij de vooruitgang in de moderne wetenschap behoren deze horrorverhalen nu tot het verleden.
10. Chloroform was jarenlang de enige pijnstiller
Promotie video:
Het idee van een operatie zonder verdoving is nu simpelweg onmogelijk voor te stellen, maar het was in het verleden een harde realiteit. Pas in 1847 werd chloroform in Groot-Brittannië geïntroduceerd en het werd de volgende 50 jaar als het enige mogelijke verdovingsmiddel gebruikt.
De Schotse verloskundige Sir James Simpson was de eerste die chloroform gebruikte voor de behandeling en hij gebruikte het om pijn bij vrouwen tijdens de bevalling te verlichten. Simpson vond een masker uit dat verzadigd was met chloroformdamp en vervolgens op het gezicht van de patiënt werd geplaatst. Na slechts een paar minuten voorbereiding begon de operatie. Zelfs koningin Victoria kreeg chloroform tijdens de bevalling van haar laatste twee kinderen.
9. Er werden hete ijzers gebruikt om het bloeden te stoppen
Bij Victoriaanse operaties, waar militaire chirurgen vaak werden geconfronteerd met hevig bloeden uit wonden, werd vaak heet ijzer gebruikt om de bloedstroom te stoppen. Dit was duidelijk een buitengewoon onaangename behandelingsmethode, en een eigenaardig alternatief voor moxibustie werd al lang vóór het Victoriaanse tijdperk gevonden.
Het wetenschappelijke tijdschrift Philosophical Transactions of the Royal Society schreef ooit over een dergelijke methode, die, zoals later bleek, bekend is sinds de jaren 1670. Verrassend genoeg beschreven ze deze operatie zelfs als een "leuke" ervaring voor de patiënt.
8. Een groot aantal patiënten stierf door chirurgische ingrepen
Operaties in het Victoriaanse tijdperk waren fataal, maar vaker niet vanwege de ingreep zelf, maar vanwege het enorme risico op infectie na een operatie.
Ook hadden chirurgen een slecht begrip van de aard van pus. Ondanks de penetrante, vieze geur, geloofden artsen dat de pus die uit de wond kwam, een bewijs was van een aanhoudend genezingsproces, niet dat het het resultaat was van een groeiende bacteriële infectie.
Het hoge sterftecijfer als gevolg van postoperatieve 'koorts' nam pas af toen chirurg Joseph Lister (1827-1912) antiseptische praktijken en steriele omgevingen in ziekenhuizen introduceerde. Lister staat nu bekend als de "vader van antiseptische chirurgie".
7. De kappers waren ook chirurgen
Vanaf het einde van de Napoleontische oorlogen in 1815 tot het uitbreken van de Krimoorlog in 1853 was er een korte periode van relatieve rust in Groot-Brittannië. Tijdens de vechtdagen werden echter massaal conventionele kappers gerekruteerd als militaire chirurgen en ingezet voor operaties op de gewonden.
Ondanks het gebrek aan uitgebreide kennis of formele training, kon de kapper-chirurg goed omgaan met zijn taak om zijn tanden te trekken, te bloeden en zelfs operaties uit te voeren zoals het amputeren van ledematen of het hechten van wonden.
6. Massaal gebruik van bloedzuigers
Tegenwoordig zal voor de meeste mensen alleen al de gedachte dat slijmerige wormachtige levende wezens over hun huid kruipen, hen doen huiveren van walging.
Bloedzuigers worden nog regelmatig gebruikt, maar ze worden beschouwd als alternatieve geneeswijzen en op veel kleinere schaal dan in het Victoriaanse tijdperk, toen ze bijna als een wondermiddel voor alle ziekten werden beschouwd.
De praktijk van aderlating is schadelijk, omdat het kan leiden tot bloedarmoede, maar de Victoriaanse artsen dachten er helemaal niet over na.
5. Hoe sneller de chirurg met de zaag werkt, hoe beter
Stel u voor dat uw been wordt afgezaagd als gevolg van een botbreuk of breuk, terwijl u op de operatietafel ligt en hoogstwaarschijnlijk volledig bij bewustzijn bent, aangezien er mogelijk geen anesthesie wordt toegepast. Je ziet perfect het hele proces van amputatie en hebt zelfs tijd om op te merken (als je het bewustzijn niet verliest door de pijnlijke schok) hoe je afgehakte been in een emmer zaagsel wordt gegooid.
Het is dus niet verwonderlijk dat patiënten in dit geval hopen op de meest efficiënte en snelste chirurg.
Dr. Robert Liston (1794-1847) stond bekend als een van de beroemdste chirurgen in de geschiedenis en kreeg de bijnaam "The Fastest Knife in the West End." Hij sneed de ledematen van zijn patiënten zo snel af met de zaag dat hij de zin riep: "Mijn tijd, heren! Mijn tijd!" en na slechts een paar minuten vloog het lidmaat al op de grond.
Zo'n hoge amputatiesnelheid wierp zijn vruchten af. Aangenomen wordt dat in Liston slechts één op de tien patiënten stierf, terwijl andere chirurgen gemiddeld vier op de tien stierven. De wachtkamer van Liston was constant vol met patiënten, rekenend op zijn snelle hand.
4. Victoriaanse ziekenhuizen waren voor de armen
Als u een rijk persoon was in het Victoriaanse tijdperk, zou uw huisarts u in alle comfort thuis behandelen en zou u uw kamer niet verlaten. Maar als u arm bent, wordt u opgenomen in het ziekenhuis. Rijke werkende vrouwen bevielen ook thuis, en de armen in ziekenhuizen (en stierven daar als vliegen door koorts bij de geboorte, en in feite door infectie door de vuile handen van een dokter die zijn handen niet waste, zelfs niet na het openen van lijken).
In ziekenhuizen worden nieuwe patiënten vaak maar één keer per week opgenomen en onmiddellijk in slechts twee categorieën ingedeeld - ofwel in het blok van "ongeneeslijke infecties", of als leden aan een psychische aandoening.
Patiëntenkamers bevinden zich op de hoogste verdieping van het ziekenhuis, maar als je zo arm bent dat je helemaal geen geld hebt voor behandeling, word je onderzocht in de behandelkamer, waar uitgenodigde toeschouwers je aanstaren. Anders zult u op zoek moeten gaan naar een rijke filantroop die bereid is om voor uw behandeling te betalen.
3. Chirurgen droegen kleding met bloedsporen en de geur van etter
De Britse chirurg Sir Berkeley Moynihan (1865-1936) herinnerde zich hoe zijn collega-chirurgen naar het werk liepen en de operatiekamer binnenkwamen met oude chirurgische schorten die 'hard waren van opgedroogd bloed en etter'.
Victoriaanse chirurgen droegen hun bloederige gewaden vaak met grote trots, en ze droegen de geur van rottend vlees elke dag met zich mee naar huis. Dit gaf ook zijn eigen sterftecijfer en het is niet verwonderlijk dat Victoriaanse ziekenhuizen meer werden beschouwd als 'huizen van de dood' dan 'huizen van genezing'.
2. Massa's nieuwsgierige toeschouwers keken naar de operaties
Terwijl patiënten kronkelden op de operatietafels en zelfs probeerden te ontsnappen tijdens pijnlijke procedures, zat het publiek in stoelen eromheen en genoot ervan als een show. Werken in een dergelijke omgeving was niet ongebruikelijk voor een publiek in het Victoriaanse tijdperk. Niemand dacht aan het risico op infectie.
Het pijnlijke geschreeuw van patiënten en de luide menigte die naar de operaties keek, was zelfs op straat buiten het ziekenhuis te horen.
1. Een van de beroemdste Victoriaanse chirurgen bleek na overlijden een vrouw te zijn
De populaire chirurg Dr. James Barry stierf in 1865. Op zijn grafsteen staat "Dr. James Barry, inspecteur-generaal van de ziekenhuizen." Hij wordt beschouwd als een van de meest succesvolle chirurgen in de Victoriaanse geschiedenis, maar hij was eigenlijk … een vrouw.
Barry heette eigenlijk Margaret Ann Bulkeley. Vanaf haar jeugd droomde het meisje ervan dokter te worden, maar vrouwen mochten dergelijk werk niet doen en kregen niet de juiste opleiding. Toen besloot Margaret Ann James Barry te worden. Onder deze naam ging ze als arts het leger in en voerde in 1826 een succesvolle keizersnede uit in Kaapstad, zeven jaar voordat een dergelijke operatie voor het eerst in het VK werd uitgevoerd.
Gedurende zijn leven vertrouwde James Barry alleen zijn assistent en de waarheid over haar echte seks werd alleen per ongeluk onthuld aan de meid die haar lichaam waste na de dood. Al snel werd deze informatie overhaast ingedeeld om de ontwikkeling van een schandaal te voorkomen. Pas aan het begin van de XXI werd professioneel onderzoek gedaan, wat bevestigde dat James Barry echt een vrouw was.
