Wetenschappers hebben de impact getest op mensen die een sporthelm dragen waaraan niet-werkende draden zijn bevestigd. Het bleek dat de "experimentele" als resultaat "buitengewone ervaringen" opdeden, vooral degenen die zichzelf als "spirituele mensen" beschouwen. Bovendien had de ingenomen dosis alcohol geen significant effect op de beleving. Een artikel met de resultaten is gepubliceerd in het tijdschrift Religion, Brain & Behaviour.
Het is bekend dat sommige psychedelische stoffen trance of mystieke ervaringen kunnen opwekken, maar de mogelijke vergelijkbare effecten die alcohol veroorzaakt, zijn veel minder bestudeerd. Er zijn echter aanwijzingen dat sjamanen en anderen deelnamen aan de rituelen van sommige traditionele culturen die alcohol gebruikten.
In een nieuwe studie werd 193 bezoekers van het Lowlands Netherlands muziek- en kunstfestival gevraagd een helm te dragen waarvan wetenschappers zeiden dat die de hersenen zou stimuleren met elektrische impulsen die spirituele ervaringen zouden oproepen. In feite deed deze nagemaakte "Helm van God", zoals het mystieke onderzoeksapparaat soms wordt genoemd, niets. Deelnemers aan het experiment deden ook een bloedalcoholtest en vulden een vragenlijst in waarin ze hun mate van spiritualiteit en religiositeit beschreven. Ze werden vervolgens geblinddoekt, droegen een helm en speelden 15 minuten lang witte ruis via een koptelefoon. Als de deelnemers iets ongewoons meemaakten, moesten ze op een speciale knop drukken.
De meeste proefpersonen maakten melding van dit soort "ongebruikelijke" ervaringen, waarvan de meest voorkomende een zwak lichamelijk gevoel was - 78,5% meldde dit. 3 op de 10 meldden een sterk lichamelijk gevoel. Ook wel een verscheidenheid aan hallucinaties genoemd, verstoringen van de perceptie van tijd en ruimte, levitatie boven een stoel, uittredingen en onvrijwillige bewegingen. 30% voelde niets bijzonders. 73,2% van de deelnemers dronk die dag alcohol, 16,8% deed het samen met drugs, 7,4% slikte geen psychoactieve stoffen, 2,6% slikte wel drugs, maar slikte geen alcohol.
De auteurs concluderen dat een dergelijke placebo-stimulatie in de hersenen een breed scala aan reacties veroorzaakte, en de mate van hun 'mystiek' correleerde sterk met de 'spiritualiteit' die in de vragenlijst werd aangegeven, maar niet met religiositeit of de ingenomen dosis alcohol.
