Mark Vitruvius, een oude Romeinse architect, betoogde in een van zijn boeken dat de natuur de volgende verhoudingen in de structuur van het menselijk lichaam heeft geordend: de lengte van vier vingers is gelijk aan de lengte van de handpalm, vier handpalmen zijn gelijk aan de voet, zes handpalmen zijn één el, vier el is de lengte van een persoon. Vier ellen zijn gelijk aan een trede, en vierentwintig handpalmen zijn de lengte van een persoon. Al deze verhoudingen gebruikte hij in zijn architectonische constructies. Als u uw benen spreidt zodat de afstand tussen hen gelijk is aan 1/14 van de lengte van een persoon, en uw handen omhoog brengt zodat uw middelvingers zich ter hoogte van de kruin bevinden, dan zal het middelpunt van het lichaam, op gelijke afstand van alle ledematen, uw navel zijn. De ruimte tussen de benen uit elkaar en de vloer vormt een gelijkzijdige driehoek. De lengte van de uitgestrekte armen is gelijk aan de hoogte. De afstand van de wortels van het haar tot de punt van de kin is gelijk aan een tiende van de menselijke lengte. De afstand van de bovenkant van de borst tot de kruin van het hoofd is een zesde van de hoogte. De afstand van de bovenborst tot de wortels van het haar is een zevende. De afstand van de tepels tot de kruin is precies een kwart van de hoogte. De grootste schouderbreedte is een achtste van de hoogte. De afstand van de elleboog tot de vingertop is een vijfde van de hoogte, van de elleboog tot de oksel is een achtste. De lengte van de hele arm is een tiende van de hoogte. De oorsprong van de geslachtsorganen ligt precies in het midden van het lichaam. De voet is een zevende van de groei. De afstand van de teen tot de patella is gelijk aan een kwart van de hoogte, en de afstand van de patella tot het begin van de geslachtsdelen is ook gelijk aan een kwart van de hoogte. De afstand van de punt van de kin tot de neus en van de haarwortels tot de wenkbrauwen zal hetzelfde zijn en, net als de lengte van het oor, gelijk aan een derde van het gezicht. …
De bovenstaande tekst is een volledige vertaling van de handtekening bij de tekening van Leonardo, getiteld "Man van Vitruvius". Dit is een vertaling uit het boek van Mark Vitruvius, aangezien de tekening van de grote kunstenaar oorspronkelijk was gemaakt als illustratie voor een boek gewijd aan de werken van Vitruvius.
De Vitruviusman is misschien wel de meest bekende en herkenbare tekening van Leonardo da Vinci. Dit is de favoriete tekening van de heldin van The Da Vinci Code, Sophie Neve. Haar grootvader Jacques Sauniere neemt voor zijn dood de pose aan van de "Vit-Ruvian man". Affiches van een man met uitgestrekte armen en wijd uitgespreide benen hebben de muren van minstens twee generaties jonge mensen gesierd. Vitruvius - een architect, ingenieur en schrijver, woonde in het oude Rome aan het einde van de 1e eeuw voor Christus en aan het begin van de 1e eeuw na Christus. Zijn belangrijkste werk - "Architectuur" - bestaat uit tien boeken. In hen onderzoekt Vitruvius de kwesties van de stedenbouwkundige planning van Rome, de technische en architectonische structuren van de Eeuwige Stad. Bovendien wijdde de auteur een hele sectie aan de verhoudingen van het menselijk lichaam.
Vitruvi werd ook weer herinnerd tijdens de Renaissance, en zijn theorieën droegen in grote mate bij tot de groei en ontwikkeling van het classicisme in die tijd en in latere periodes van de geschiedenis. De samenstelling van Leonardo's Man van Vitruvius is volledig gebaseerd op de hierboven geciteerde passage uit de verhandeling van Vitruvius, die grotendeels correct bleek te zijn bij het benadrukken van de rationalisatie van de geometrie door middel van kleine gehele getallen.