Wetenschappers van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hebben geen idee. Iets "onbekends, compacts, onzichtbaar door telescopen en hoogstwaarschijnlijk niet bestaande uit gewone materie, zoals een kogel die doorboord is en gigantische gaten heeft gemaakt in ons Melkwegstelsel." Het bewijs hiervoor werd gepresenteerd op de conferentie van de American Physical Society in Denver (VS) door de astrofysicus Anna Bonaka.
De gaten die ze in de Melkweg ontdekte, bevinden zich in de langste stellaire stroom, GD-1. Het zijn groepen sterren die langs de baan van sterrenstelsels bewegen. Ooit waren ze een kleine bolvormige cluster of een dwergstelsel, en nu vliegen ze uit elkaar.
Onder normale omstandigheden, merkt de onderzoeker op, zou de stroom min of meer in een lijn met één breuk moeten uitrekken waar de bolvormige sterrenhoop zich oorspronkelijk bevond voordat de sterren in verschillende richtingen begonnen te vliegen. Maar Bonaka heeft aangetoond dat GD-1 een tweede gat heeft. Interessant is dat deze tweede breuk randen heeft gescheurd - alsof er niet zo lang geleden iets enorms door de stroom is gebroken en enkele sterren heeft meegesleurd onder invloed van een enorme zwaartekracht.
De wetenschapper gelooft dat het natuurlijk onmogelijk is om de mogelijkheid van een tweede superzwaar zwart gat in de Melkweg uit te sluiten. In dit geval zouden we echter enkele tekenen van zijn aanwezigheid hebben opgemerkt, bijvoorbeeld een uitbarsting of straling van zijn accretieschijf. Tegelijkertijd, merkt de astrofysicus op, hebben de meeste grote sterrenstelsels slechts één superzwaar zwart gat in het midden.
Een andere suggestie van de wetenschapper is een grote klont donkere materie. Bonaka merkt echter op dat het object niet per se volledig is, het is 100% donkere materie.
Op dit moment is dit de enige studie in zijn soort, en het is nog niet gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift met een naam, maar kreeg de goedkeuring van de astrofysici die op de conferentie bijeen waren gekomen.
Promotie video:
Het werk werd uitgevoerd met behulp van gegevens van het Gaia-ruimteobservatorium van de European Space Agency, dat zich bezighoudt met het in kaart brengen van sterren en hun bewegingen binnen de Melkweg. Dankzij deze missie konden wetenschappers de meest complete catalogus van sterren in ons sterrenstelsel tot nu toe samenstellen, waaronder ook de stellaire stroom GD-1.
Ze ondersteunde haar analyse met gegevens die zijn verzameld met behulp van de Multi-Mirror Telescope in Arizona, die lieten zien welke sterren naar de aarde bewegen en welke juist weggaan. Dit hielp haar sterren te identificeren die inderdaad deel uitmaken van de GD-1-stroom, waarin het tweede gat en een voorheen onzichtbaar gebied werd ontdekt.
Bonaka merkt op dat ze doorgaat met haar zoektocht naar een onbekende bron van de krachtigste zwaartekracht die een gat in de sterrenstroom heeft geslagen, maar het belangrijkste doel van haar onderzoek is om de klonten donkere materie die door de Melkweg verspreid zijn in kaart te brengen.
Nikolay Khizhnyak
