De Belgische kunstenaar Georges Kreugaert (1848-1923) is vooral bekend als de maker van een reeks exposerende kunstwerken van katholieke priesters die zich bezighouden met zondige daden die verre van onzelfzuchtige dienst aan God zijn.
Ondanks het feit dat de kunstenaar verre van uitvindingen portretteerde, vanuit het oogpunt van de kerk, waren dergelijke meesterwerken op zijn zachtst gezegd onaanvaardbaar en bedierf ze het imago van de geestelijkheid.
Maar wat bracht de kunstenaar ertoe om zulke gewaagde schilderijen te maken?
Georges Kreugaert werd in 1848 geboren in Antwerpen, waar hij werd opgeleid aan de plaatselijke kunstacademie. Aan het begin van zijn carrière schilderde hij stillevens en ging hij verder met portretten van schattige jonge schoonheden die ontspanden in weelderig ingerichte interieurs of met gras begroeide parken.
Vrouwelijke beelden in het werk van Kreigaert.
In 1876 besloot een ambitieuze jonge kunstenaar, die carrière had gemaakt in zijn geboorteland Antwerpen, te verhuizen naar een veelbelovender, naar zijn mening, Parijs.
Bij aankomst in de hoofdstad van Frankrijk bevond Kreugaert zich echter letterlijk tussen duizenden andere uitstekende kunstenaars die schilderijen zo magnifiek en in tegenstelling tot de zijne schilderden. Nadat hij zich in een zeer moeilijke financiële situatie bevond, begon de kunstenaar, in plaats van te concurreren in dit drukke veld, misschien bijna per ongeluk, portretten van geestelijken te schilderen (in die tijd vrij alledaags).
Het ene goed portret volgde het andere, waarbij de priesters Kreugaert aanbeveelden aan bisschoppen, bisschoppen, monseigneurs en uiteindelijk aan de kardinalen zelf.
Promotie video:
Zondige priesters. Waarheid door de ogen van Georges Kreugaert.
Frankrijk was (en is) een katholiek land en had in die tijd een sterk opgeblazen priesterhiërarchie, met rijkdom en privileges die aanzienlijk toenamen toen iemand de kerkladder beklom. En natuurlijk konden de geestelijken zich de diensten van een goedbetaalde portretschilder veroorloven.
Zulke eerbiedwaardige 'mannen van God' woonden onder andere in paleizen en genoten van het beste eten en drinken.
Een paar goede sigaren en je kunt beginnen met het sorteren van je rijke verzameling postzegels …
Ze brachten veel meer tijd door in hobby's en amusement, genoten van een rijk leven en gaven zich over aan vleselijke genoegens dan het voorbereiden van preken, het observeren van de behoeften van de gemeente of het zorgen voor de armen en gehandicapten.
Toen Kreugaert dit alles zag, begon hij met een heel subtiele, artistieke vorm van religieus protest, waarbij hij de geestelijkheid precies afbeeldde zoals ze werkelijk waren.
Het blijft alleen om te raden wie er wordt afgeluisterd en waar de kardinalen van dromen.
Opgemerkt moet worden dat de kunstenaar "in de hand beet" die hem voedde, maar niettemin niet bang was om de geestelijkheid in een zondig maar waarheidsgetrouw licht te tonen.
