De stad Babylon, wat de "Poort van God" betekent, werd in de oudheid gesticht aan de oevers van de Eufraat. Het was een van de grootste steden van de antieke wereld en was de hoofdstad van Babylonië - een koninkrijk dat anderhalf millennia bestond in het zuiden van Mesopotamië (het grondgebied van het huidige Irak).
De architectuur van Mesopotamië was gebaseerd op seculiere gebouwen - paleizen en religieuze monumentale structuren - ziggurats. De krachtige cultus torens genaamd ziggurat (heilige berg) waren vierkant en leken op een getrapte piramide. De treden waren verbonden door trappen, langs de rand van de muur was er een helling die naar de tempel leidde. De muren waren zwart (asfalt), wit (kalk) en rood (baksteen) geverfd.
Jan il Vecchio Bruegel
Volgens de bijbelse traditie werd de mensheid na de zondvloed vertegenwoordigd door één volk dat dezelfde taal sprak. Vanuit het oosten kwamen de mensen naar het land Sinear (in de benedenloop van de Tigris en de Eufraat), waar ze besloten een stad (Babylon) en een toren hoog in de lucht te bouwen om 'naam voor zichzelf te maken'.
Jan Collaert, 1579
De bouw van de toren werd onderbroken door God, die nieuwe talen schiep voor verschillende mensen, waardoor ze elkaar niet meer begrepen, niet door konden gaan met het bouwen van de stad en de toren, en verspreid over het land Babylon.
De toren stond op de linkeroever van de Eufraat op de vlakte van Sahn, wat letterlijk vertaald wordt als "koekenpan". Het werd omringd door huizen van priesters, tempelgebouwen en huizen voor pelgrims die vanuit het hele Babylonische koninkrijk hier naartoe kwamen. De beschrijving van de toren van Babel werd achtergelaten door Herodotus, die hem grondig onderzocht en misschien zelfs de top bezocht.
Promotie video:
… Babylon is zo gebouwd … Ligt op een uitgestrekte vlakte en vormt een vierhoek, waarvan elke zijde 120 stadia (meter) lang is. De omtrek van alle vier de zijden van de stad is 480 stadia (meter). Babylon was niet alleen een hele grote stad, maar ook de mooiste stad die ik ken. Allereerst is de stad omgeven door een diepe, brede en vol watergracht, daarna is er een muur van 50 koninklijke (Perzische) el breed (26,64 meter) en 200 (106,56 meter) hoog.
Pieter Bruegel de Oude, 1563
Als de toren van Babel bestond, hoe zag die er dan uit en wat diende hij? Wat was het - een mystieke reis naar de hemel naar de verblijfplaats van de goden? Of misschien een tempel of een astronomisch observatorium? De wetenschappelijke geschiedenis van de zoektocht naar de Toren van Babel begon met verschillende stukken beschilderde bakstenen die op de plaats van het Babylonische koninkrijk werden gevonden door de Duitse architect en archeoloog Robert Koldewey. Het puin van een bakstenen bas-reliëf was een goede reden voor keizer Wilhelm II en de pas opgerichte Duitse Oriëntaalse Vereniging om de opgraving van de oude stad royaal te financieren.
Robert Koldeway
Op 26 maart 1899 begon Robert Koldewey plechtig met opgravingen. Maar pas in 1913 konden archeologen, vanwege het feit dat de grondwaterspiegel daalde, beginnen met het bestuderen van de overblijfselen van de legendarische toren. Op de bodem van diepe uitgravingen hebben ze het resterende deel van de bakstenen fundering en enkele treden van de trap onder de lagen bevrijd.
Marten van valckenborch I
Sindsdien en tot op de dag van vandaag is er een onverzoenlijke strijd gaande tussen de aanhangers van verschillende hypothesen, die op verschillende manieren de vorm van dit gebouw en de hoogte ervan weergeven. Het meest controversiële is de locatie van de trap: sommige onderzoekers zijn er zeker van dat de treden buiten waren, terwijl anderen erop staan de trap in de toren te plaatsen.
De toren die in de Bijbel wordt genoemd, is waarschijnlijk zelfs vóór het tijdperk van Hammurabi verwoest. Het werd vervangen door een ander, dat werd opgericht ter nagedachtenis aan de eerste. De toren van Babel was een getrapte piramide van acht niveaus, waarvan elke laag een strikt gedefinieerde kleur had. Elke zijde van de vierkante basis was 90 meter lang.
Marten van Valckenborch, 1595
De hoogte van de toren was ook 90 meter, de eerste laag had een hoogte van 33 meter, de tweede - 18, de derde en vijfde - 6 meter elk, de zevende - het heiligdom van de god Marduk was 15 meter hoog. Volgens de huidige maatstaven bereikte het gebouw de hoogte van een gebouw met 25 verdiepingen.
Berekeningen laten ons toe te zeggen dat voor de bouw van de toren van Babel ongeveer 85 miljoen ruwe stenen werden gebruikt uit een mengsel van klei, zand en stro, aangezien er in Mesopotamië maar weinig bomen en steen zijn. Bitumen (berghars) werd gebruikt om de stenen te verbinden.
Marten van Valckenborch, 1600
Robert Koldevey slaagde erin om in Babylon de beroemde Hangende Tuinen van Babylon op te graven, die niet door deze legendarische koningin werden gebouwd, maar in opdracht van Nebukadnezar II werden gebouwd voor zijn geliefde vrouw Amytis, een Indiase prinses die hunkerde naar de groene heuvels van haar vaderland in het stoffige Babylon. Prachtige tuinen met zeldzame bomen, geurige bloemen en koelte in de zwoele stad waren echt een wereldwonder.
Hangende Tuinen van Babylon
In 1962 ging een expeditie onder leiding van architect Hans-Georg Schmidt door met het onderzoeken van de ruïnes van de toren. Professor Schmidt creëerde een nieuw model van het gebouw: twee zijtrappen leidden naar een breed terras op 31 meter boven de grond, de monumentale centrale trap eindigde op de tweede laag op 48 meter hoogte. Van daaruit leidden nog vier trappen naar boven, en bovenaan de toren stond een tempel - het heiligdom van de god Marduk, bekleed met blauwe tegels en versierd met gouden hoorns op de hoeken - een symbool van vruchtbaarheid. Binnen in het heiligdom waren een vergulde tafel en een bed van Marduk. De ziggurat was een heiligdom dat toebehoorde aan het hele volk, het was een plaats waar duizenden mensen samenkwamen om de oppergod Marduk te aanbidden.
Professor Schmidt correleerde zijn berekeningen met gegevens op een kleitablet dat door archeologen was ontdekt. Dit unieke document bevat een beschrijving van een toren met meerdere niveaus in het Babylonische koninkrijk - de beroemde tempel van de oppergod Marduk. De toren heette Etemenanki, wat 'het huis waar de hemel de aarde ontmoet' betekent. Het is niet precies bekend wanneer de eerste constructie van deze toren werd uitgevoerd, maar hij bestond al tijdens het bewind van Hammurabi (1792-1750 v. Chr.). Nu is er op de plaats van de "tempel-wolkenkrabber" een moeras begroeid met riet.
Cyrus, die Babylon veroverde na de dood van Nebukadnezar, was de eerste veroveraar die de stad intact liet. Hij was verbaasd over de schaal van Etemenanki, en hij verbood niet alleen dat alles vernietigd zou worden, maar gaf ook opdracht om een monument op zijn graf te bouwen in de vorm van een miniatuur ziggurat - een kleine Babel-toren.
Tijdens zijn drieduizendjarige geschiedenis werd Babylon driemaal met de grond gelijk gemaakt en telkens weer herrezen uit de as totdat het volledig in verval raakte onder de heerschappij van de Perzen en Macedoniërs in de 6e-5e eeuw voor Christus. De Perzische koning Xerxes liet alleen ruïnes achter van de toren van Babel, die Alexander de Grote zag op weg naar India. Hij was van plan het opnieuw te bouwen. "Maar, zoals Strabo schrijft, - dit werk kostte veel tijd en moeite, want de ruïnes zouden twee maanden lang door tienduizend mensen moeten worden verwijderd, en hij realiseerde zich zijn plan niet, want hij werd al snel ziek en stierf".
Ruïnes van Babylon vandaag
De toren van Babel, die in die dagen slechts een technologisch wonder was, bracht glorie aan haar stad. Deze ziggurat was de hoogste en nieuwste in zijn soort, maar zeker niet de enige hoogbouwtempel in Mesopotamië. Langs de twee machtige rivieren, de Tigris en de Eufraat, stonden kolossale heiligdommen in een lange rij.
De traditie van het bouwen van torens werd geboren onder de Sumeriërs in het zuiden van Mesopotamië. Al zevenduizend jaar geleden werd in Eridu de eerste getrapte tempel gebouwd met een terras van slechts een meter hoog. In de loop van de tijd leerden architecten hogere gebouwen te ontwerpen en bouwtechnologie ontwikkeld om de stabiliteit en sterkte van de muren te bereiken.
