In juli van dit jaar werden in Alexandrië een gigantische zwarte sarcofaag en de kop van een enorm wit albasten beeld ontdekt. Twee weken later moest de sarcofaag op de plaats van de vondst worden geopend - het optillen van een granieten "doodskist" van 30 ton vanaf een diepte van vijf meter bleek een te moeilijke technische taak.
Autopsie onthulde dat de uiterlijk intacte sarcofaag gevuld was met een stinkende roodachtige vloeistof: rioolwater drong door een kleine spleet en stroomde de inhoud ervan. In deze onedele brij dreven de zwaar ontbonden resten van niet één, maar drie mensen.
Dit was onverwacht: de indrukwekkende afmetingen van de granieten sarcofaag (265 cm lang, 185 cm hoog en 165 cm breed) en de gigantische witte kop die vlakbij werd gevonden, wezen op alle mogelijke manieren op een enkele VIP-begrafenis.
Foto: Egyptisch Ministerie van Oudheden.
Mostafa Waziri, algemeen secretaris van de Hoge Raad voor Oudheden van Egypte, wees er snel op dat geen van de ontbonden lichamen toebehoorde aan de koninklijke familie van de Ptolemaeën of de nobele Romeinen. De reden voor deze verklaring was de afwezigheid van inscripties of nominale cartouches op de externe en interne oppervlakken van de sarcofaag.
Tijdens het eerste onderzoek werden ook geen waardevolle artefacten gevonden die duiden op de status en het beroep van de overledene. Maar nu, na een meer grondige studie van de inhoud en filtratie van de vloeistof die de sarcofaag vulde, 'visten' wetenschappers er nog steeds goud uit: verschillende dunne gouden platen van ongeveer 5 * 3 cm groot, bedekt met symbolische en vrij realistische afbeeldingen (zie de titelfoto).
Volgens Vaziri kunnen de afbeeldingen de militaire rang aangeven van de mannen die in de sarcofaag zijn begraven. De eerste laboratoriumstudies van de overblijfselen toonden echter aan dat het derde skelet in de "broederlijke" begrafenis van een vrouw was, meldt de Egyptische publicatie Ahram Online.
Het schoonmaken en onderzoeken van de overblijfselen werd geleid door bioarcheoloog Zeinab Hashish, die de afdeling voor de studie van menselijke en dierlijke overblijfselen leidt bij het Egyptische Ministerie van Oudheden en Cultureel Erfgoed. Het geslacht en de leeftijd van de overledene werden op de klassieke manier bepaald: door de botten van de schedel, maar ook door het bekken en lange (buisvormige) botten.
Promotie video:
Het eerste skelet behoorde toe aan een jonge vrouw: leeftijd 20-25, hoogte 160-164 cm, het tweede - een man 35-39 jaar oud, hoogte 160-165,5 cm.
De overblijfselen van een vrouw (bovenste foto) en een van de mannen (onderste foto), gevonden in een zwarte sarcofaag. Foto: Egyptisch Ministerie van Oudheden.
De gegevens voor het derde skelet bleken het meest interessant. Hij was een lange man (179-184,5 cm lang) die stierf op de leeftijd van 40-44 jaar. In zijn schedel werd een gat van ongeveer 17 mm in diameter gevonden, dat enige tijd voor zijn dood werd gemaakt. "Misschien is dit het resultaat van een chirurgische operatie die bekend staat als craniotomie", stelde Zeinab Hasheesh.
Een gat in de schedel van een derde man uit een zwarte sarcofaag. Foto: Egyptisch Ministerie van Oudheden.
Op zich is deze ontdekking niet uniek: mensen hebben de operatie om de schedelholte te openen onder de knie in het Neolithicum. Archeologen kennen veel voorbeelden van min of meer succesvolle operaties, wat de vaardigheid van oude chirurgen aantoont zonder anesthesie, antiseptica en antibiotica.
In het oude Egypte is dit type chirurgische ingreep, ondanks het hoogste niveau van de geneeskunde op dat moment, uiterst zeldzaam. In de medische papyrus van 700 voor Christus (de zogenaamde Edwin Smith Papyrus), een kopie van een ouder document waarin de chirurgische praktijk wordt beschreven, wordt trepanatie helemaal niet genoemd. De egyptoloog en arts Grafton Elliot Smith, die aan het begin van de twintigste eeuw in Caïro werkte, bestudeerde 15.000 mummieschedels en vond geen sporen van trepanatie op een van hen. Het aantal oude Egyptische hoofden met sporen van de operatie kan worden geteld op de vingers van twee handen - er werd bijvoorbeeld één zo'n schedel gevonden in het graf van de penningmeester tijdens de achttiende Maya-dynastie en zijn vrouw Merit, drie schedels worden bewaard in het Museum of Medicine aan de Universiteit van Qasr al-Aini …
De schedel van een man uit een zwarte sarcofaag is dus van bijzonder belang voor moderne wetenschappers, evenals het feit dat de operatie hoogstwaarschijnlijk succesvol was: de man leefde lange tijd met een 'gat in zijn hoofd'. Het is onwaarschijnlijk dat zij de oorzaak van zijn dood was.
Mostafa Vaziri rapporteerde echter nog een merkwaardig detail, zonder uitleg: het lijkt erop dat het begrafenisproces in fasen werd uitgevoerd, aangezien de lichamen in de sarcofaag op elkaar waren gestapeld.
Volgens Ayman Ashmawi, een woordvoerder van het Ministerie van Oudheden, zijn alle botten uit de sarcofaag verwijderd, verantwoord en schoongemaakt. De onheilspellende roodachtige kleur van de vloeistof die de sarcofaag vult, heeft waarschijnlijk de eenvoudigste verklaring: het is de kleur van het afvalwater dat door de scheur is binnengekomen. Het drinken van de stinkende rode vloeistof, zoals vereist door de internationale petitie, die meer dan 30 duizend handtekeningen heeft verzameld, wordt voor niemand aanbevolen. Riolering heeft al onherstelbare schade toegebracht aan de inhoud van de sarcofaag - volgens Ashmavi hebben agressieve rioolwaterafvoeren de grafkleding van de overledene vernietigd. Deeltjes van weefsel en andere oude organische stoffen hopen wetenschappers te ontdekken door de samenstelling van de vloeistof die de sarcofaag vulde te analyseren.
Rioolwater uit de sarcofaag. Foto: Egyptisch Ministerie van Oudheden.
Dit zijn de gegevens van de eerste onderzoeksfase. De bewoners van de mysterieuze sarcofaag moeten nog computertomografie, genetische en isotopenanalyses ondergaan, tests om verwantschap te bepalen en de doodsoorzaak te bepalen. De datering van de begrafenis is nog niet veranderd: het tijdperk van de Ptolemaeën (332 - 30 v. Chr.) Of de Romeinse tijd (30 v. Chr. - 642 n. Chr.). De studie van de gigantische witte albasten kop die naast de sarcofaag werd gevonden, zal blijkbaar later beginnen.
Mostafa Vaziri maakte gebruik van het wetenschappelijke voorwendsel om het verheven publiek te kalmeren (de vloek van de farao's, het einde van de wereld, de wraak van Alexander de Grote, benadruk het noodzakelijke): “Wel, we hebben het geopend. En de wereld is nog niet in duisternis gedompeld."
