Chinese onderzoekers hebben een beangstigende ontdekking gedaan. Ze vonden een gen in E.coli dat bacteriën resistent maakt tegen colistine, een laatste redmiddel bij de behandeling van ernstige infecties. Erger nog, het gen zat in een plasmide en niet in het bacteriële genoom, waardoor het gemakkelijker te verspreiden is.
Bacteriële resistentie tegen geneesmiddelen leidt tot einde-van-wereld-scenario's waarin antibioticaresistente superbacteriën de wereld teisteren als een middeleeuwse plaag.
In de afgelopen jaren is de crisis vermeden. Is het tijd voor paniek? Voor epidemiologen en artsen die antibioticaresistentie bestuderen, is het antwoord duidelijk: ja.
"Dit is het slechtste nieuws dat ik heb gehoord", zegt Lance Price, een professor aan het Milken Institute of Health.
De ontdekking van een nieuw gen in de bacterie betekent niet dat dokters hulpeloos zullen zijn, maar de gezondheidsproblemen zijn duidelijk. Met deze resistentie tegen bacteriële geneesmiddelen worden sterke antibiotica gebruikt met bijwerkingen en zijn niet voor elke patiënt geschikt.
Apocalypse komt binnenkort
Het voorspellen van de ontwikkeling van antibioticaresistentie bij bacteriën is niet eenvoudig, maar worstcasescenario's bieden bruikbare inzichten.
Promotie video:
Een rapport uit 2014 in opdracht van de Britse minister David Cameron zegt dat als bacteriën binnen 15 jaar 100% antibioticaresistentie ontwikkelen, infectieziekten gevaarlijker worden dan kanker. Ze zullen elk jaar 10 miljoen extra levens eisen. Tegen 2050 zullen de strijd tegen bacteriën de wereldeconomie $ 100 biljoen kosten.
Bacteriële resistentie tegen antibiotica zal 100% bereiken, en dit is geen fantasie. Het aantal goedgekeurde antibiotica voor behandeling is gedaald van 113 in 2000 tot 96 in 2014. Oude antibiotica verliezen twee keer zo snel hun effectiviteit als wetenschappers nieuwe uitvinden.
Een van de beroemde moordenaars is Staphylococcus aureus, die wordt overgedragen in ziekenhuizen. Binnenkort krijgt zijn bedrijf gezelschap van E. coli ST131, dat resistent is geworden tegen alle antibiotica die worden gebruikt om urineweginfecties te behandelen.
"Helaas is de angst en bezorgdheid over antibioticaresistentie gegrond", zegt Gautam Dantas, hoogleraar immunologie aan de University of Washington School of Medicine. "Gezien de feiten, denk ik dat de kans dat dit probleem zich voordoet 9 op 10 is, vooral als we ons aan de status quo blijven houden."
Antibiotica: onrendabele zaken
Medicijnen zijn gepatenteerd voor 20 jaar en klinisch onderzoek duurt meer dan 10 jaar.
Nieuwe antibiotica worden in beperkte hoeveelheden geproduceerd om het ontstaan van snelle resistentie ertegen te voorkomen. Daarom is antibioticumonderzoek geen winstgevende industrie voor farmaceutische bedrijven.
De nationale autoriteiten doen niets om de kloof op de antibioticummarkt te dichten. Pogingen om resistentie tegen geneesmiddelen te elimineren komen neer op het beperken van overmatig gebruik.
De Amerikaanse president Obama vaardigde in maart van dit jaar een regeringsbevel uit over de kwestie van antibioticaresistentie. Het omvat het verminderen van overmatig gebruik van antibiotica. Maar financiering voor nieuw onderzoek is niet voorzien.
Een Brits rapport uit 2014 zegt dat het uitstellen van 100% antibioticaresistentie met 10 jaar de wereldeconomie in 2050 $ 65 biljoen zal besparen.
“Farmaceutische bedrijven starten op eigen initiatief antibioticabehoudprogramma's. Veel bedrijven, waaronder Walmart, McDonalds, Chick-fil-A en Chipotle, gaan in deze richting,”schreef Kevin Uterson, een gezondheidsrechtdeskundige aan de Boston University, in een e-mail aan The Epoch Times.
Maar om de opkomst van de superbug te vertragen, is een internationale, gecoördineerde inspanning vereist. In tegenstelling tot pandemieën van de griep of het ebolavirus, zijn dodelijke stammen asymptomatisch, waardoor het onmogelijk is om vectoren in quarantaine te plaatsen of te isoleren.
"Je kunt je geweldig voelen en andere mensen besmetten met de superbacterie", zegt Price. "Het stapt in vliegtuigen en infecteert vervolgens het meest kwetsbare deel van de bevolking: kankerpatiënten, ouderen en kinderen."
Chinese factor
China heeft het potentieel om het epicentrum te worden van de verspreiding van de superbacterie vanwege het overmatig gebruik van antibiotica bij de varkensproductie.
Om dit te voorkomen heeft u beperkingen en strikte normen nodig. Zweden en Denemarken hebben bijvoorbeeld de laagste prevalentie van methicillineresistente Staphylococcus aureus - 1,6%. Ter vergelijking in Frankrijk - 16,9%.
De Chinese bevolking deelt de angsten van experts. 83% van de Chinezen wil voorkomen dat boeren te veel antibiotica gebruiken. Volgens de WHO staat China op de eerste plaats in termen van antibioticagebruik van 12 onderzochte landen.
Zal China de nodige maatregelen nemen?
"Veel mensen in de G20 en daarbuiten hopen dat China actie zal ondernemen om dit probleem aan te pakken", zegt Outerson.
Maar de Chinese gezondheidszorg heeft al lang een slechte naam. Het verbergen van de SARS-epidemie, regeringsplannen voor de verkoop van donorbloed, die leidden tot de massale infectie van aids, het met geweld verwijderen van organen van gewetensgevangenen in militaire ziekenhuizen voor latere verkoop - dit is haar staat van dienst.
Met dit in gedachten is de voorspelling voor de hele wereld niet optimistisch.
Oefen goede hygiëne. Was uw handen met zeep, maar gebruik geen antibacteriële zeep. Drink geen antibiotica om virale infecties te behandelen: griep, verkoudheid, loopneus en keelpijn. Neem alleen antibiotica op voorschrift van uw arts. Als u antibiotica krijgt voorgeschreven, drink de kuur dan tot het einde, zelfs als u zich beter voelen Deel uw antibiotica niet met andere mensen en gebruik geen overgebleven medicijnen.