Epidemiologen hebben een virus gevonden dat lijkt op het virus dat in 2002 SARS veroorzaakte. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
Een virus genaamd WIV1-CoV kan binden aan dezelfde receptoren als het SARS-virus dat SARS veroorzaakte. Wetenschappers van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill zeggen dat het nieuwe virus dat in vleermuizen wordt aangetroffen, zich goed voortplant in kunstmatige weefsels van de menselijke luchtwegen, wat betekent dat het theoretisch veel mensen zou kunnen infecteren.
"Om eerlijk te zijn, zal dit virus de mens misschien nooit bereiken, maar als dat het geval is, zou WIV1-CoV wel eens een nieuwe epidemie kunnen veroorzaken met ernstige gevolgen voor de menselijke gezondheid en de wereldeconomie", zegt Vinette Menakeri, studieleider.
Van de antilichamen die eerder tegen SARS werden gebruikt, is aangetoond dat ze ook effectief zijn tegen het nieuwe virus. Bestaande vaccins zullen WIV1-CoV echter niet helpen voorkomen vanwege kleine verschillen in de structuur van coronavirussen.
De eerste gevallen van infectie met het SARS-virus kwamen voor in China, het virus heeft sinds 2002 ongeveer 8 duizend mensen besmet, waarvan er ongeveer 800 zijn overleden. Het virus werd gedragen door druppeltjes in de lucht. Het tastte de longen van een persoon aan, veroorzaakte pulmonale insufficiëntie en verzwakte het immuunsysteem.
