Een nieuw universeel griepvaccin kan over een paar jaar beschikbaar zijn dankzij een wetenschappelijke doorbraak.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie worden elk jaar meer dan 5 miljoen mensen wereldwijd ziek met griep, en de ziekte eist tot 650.000 levens per jaar. Hoewel de griep vaker voorkomt in de derde wereld, zijn er afgelopen winter meer dan 150 mensen in het VK aan overleden.
Jaarlijkse vaccinatie dient als redding van bepaalde griepstammen, terwijl de samenstelling van het vaccin van jaar tot jaar verandert, afhankelijk van de voorspelling van de activiteit van bepaalde griepstammen. Bovendien is vaccinatie relatief duur, het moet twee tot drie maanden vóór het uitbreken van een epidemie worden uitgevoerd en geeft bovendien geen 100% garantie op bescherming.
Wetenschappers vestigen nu hun hoop op een universeel, levenslang griepvaccin dat goedkoop te produceren en gemakkelijk toe te dienen is, na een wetenschappelijke doorbraak in het begrijpen van de ziekte.
Influenza werd lang beschouwd als een zeer vluchtig virus dat in staat is om elke in het lichaam ontwikkelde immuniteit te muteren en te ontwijken. Deze omstandigheid suggereert dat de creatie van een langdurig vaccin onwaarschijnlijk is.
Maar door het gebruik van computermodellen ontdekten de onderzoekers dat, ondanks de variatie, slechts een paar soorten elk griepseizoen domineren, waarbij dezelfde paar delen van een bepaald eiwit zijn betrokken.
Dit eiwit wordt aangetroffen op het oppervlak van het influenzavirus en staat bekend als hemagglutinine. Door verschillende griepvaccins te mengen die in het verleden zijn gebruikt, zou het nieuwe vaccin theoretisch mensen kunnen beschermen tegen toekomstige spanningen, aldus de onderzoekers.
"Dit kan een revolutie teweegbrengen in het ontwikkelingsproces van vaccins", zei dr. Craig Thompson van de universiteit van Oxford.
Promotie video:
"We zijn overgestapt van het voorspellen van een wiskundig model naar het ontwerpen van een universeel griepvaccin", voegde collega Professor Sunretra Gupta eraan toe.
Met computermodellen konden onderzoekers historische variaties in het griepvirus correleren en een reeks cycli identificeren. Ze vonden onder meer enorme overeenkomsten tussen de virussen die in 1934, 1977 en 2006 circuleerden.
Gewapend met deze kennis hebben wetenschappers een nieuw vaccin ontwikkeld op basis van de vaccins uit 1977 en 2006 dat met succes muizen beschermt tegen de influenzavirusstam uit 1934. Dit proces zou mogelijk kunnen worden gebruikt om een effectief vaccin voor mensen te creëren dat hen kan beschermen tegen de meeste (zo niet alle) nieuwe griepstammen.
Het zal echter nog enkele jaren duren voordat een generiek vaccin beschikbaar komt voor een breed scala aan potentiële klanten, aangezien langdurige menselijke proeven vereist zijn.
De onderzoekers zeiden dat de bevindingen kunnen worden gebruikt om een nieuw type griepvaccin te maken dat mogelijk levenslange bescherming tegen de griep kan bieden.
Deze vaccins kunnen goedkoop worden geproduceerd, waardoor NHS-aanbieders veel geld kunnen besparen, in tegenstelling tot veel nieuwe vaccins en slecht presterende geneesmiddelen die momenteel op de markt zijn.
Serg vlieger