Aan de kust van Cornwall in het zuiden van Groot-Brittannië kun je op een heldere dag in de verte de Scilly-archipel zien liggen. Volgens de legende zijn deze eilanden de overblijfselen van een verzonken welvarend koninkrijk.
Anderen geloven dat het legendarische koninkrijk dat bekend staat als Lioness niet op de plaats van de Scilly-archipel lag, maar tussen het en het grootste deel van Groot-Brittannië, als een soort brug tussen hen. Weer anderen geloven dat Leeuwin in Frankrijk was aan het Engelse Kanaal, waar het departement Saint-Paul-de-Leon zich vandaag bevindt.
Sommigen zeggen dat Lyonesse een enkel stuk land was, dat zich vervolgens splitste in eilanden (de Scilly-archipel) als gevolg van de stijgende zeespiegel. Anderen geloven dat Lioness zich bevond tussen Mount St Michael in Cornwall en de Scilly-archipel. Weer anderen geloven dat Leeuwin een regio in Frankrijk is, Saint-Paul-de-Leon.
Leeuwin wordt voor het eerst genoemd in het 15e-eeuwse werk van Sir Thomas Mallory, The Death of King Arthur. In deze beroemde verzameling legendes over Arthur wordt Lioness vermeld als de geboorteplaats van Tristan. Hij had een tragische affaire met Isolde, de vrouw van koning Mark (de oom van Tristan), en hij kon nooit meer terugkeren naar Lyonesse.
Volgens Mallory's versie heeft koning Mark Tristan vermoord. In de 19e eeuw noemde Lord Alfred Tennyson in het epische gedicht "Royal Idylls" Lyonesse de plaats van overlijden van Arthur.
Versie één: Lioness zonk voor de kust van Cornwall
De Engelse historicus William Camden schrijft in zijn 1586-werk Britannia dat Lioness een verzonken gebied is dat zich uitstrekt van de berg St. Michael in het graafschap van het hertogdom Cornwall tot de Scilly-eilanden. Volgens Encyclopedia Britannica ontdekte Camden de naam Lyonesse in een manuscript dat hij van de Cornish antiquair Richard Carough had verworven.
Promotie video:
Koning Arthur's gevecht met Mordred. Illustratie door Newell Wyeth voor The Death of Arthur: The Story of Thomas Malory of King Arthur and the Knights of the Round Table, 1922
Caro heeft misschien verschillende legendes samengesteld, zegt Adrian David Hugh Bivar van de University of London. In zijn artikel Lioness: The Evolution of a Legend schrijft hij: “De weinige Cornish legendes over het verlies van een klein stukje land zijn overdreven en gedetailleerd in Normandië en Groot-Brittannië en gecombineerd met de naam Lioness. Dit is waarschijnlijk gedaan door de Cornish antiquair Richard Caro tijdens het bewind van koningin Elizabeth."
De reisnotities van Willem van Worcester uit de 15e eeuw vermelden ook een verzonken land dat zich uitstrekte tot aan de Scilly-eilanden. Er staat dat Lyonesse 140 kerktorens, vruchtbaar land en een bloeiende bevolking had.
De Penny Encyclopedia of the Knowledge Society, in 1841 gepubliceerd door Charles Knight, stelt dat er een nederzetting bestond in het nu verzonken gebied tussen Cornwall en de Scilly-archipel. Dit gebied zou vóór de komst van het christendom zinken.
Een plaats op de Scilly-eilanden die bekend staat als St. Mary's Rise.
Het boek zegt dat de Griekse historicus en geograaf Strabo de Scilly-eilanden in de eerste eeuw beschreef, en in zijn beschrijving wordt zo'n gebied niet genoemd. Dus als Leeuwin echt bestond, dan was hij tegen die tijd al gezonken. Daarom zijn de verwijzingen naar kerken in Lyonesse niet waar.
De oude Romeinen die de Scilly-eilanden bewoonden, spraken over een integraal landgebied, en niet over eilanden, wat de hypothese ondersteunt van verdere onderdompeling van dit gebied onder water.
Dorothy Dudley's artikel "Excavations at Nornur in the Isles of Scilly", gepubliceerd in de Journal of Archipelology in 1967, stelt dat er aanwijzingen zijn van een vroege en geleidelijke ondergang van de archipel. Bij deze opgravingen zijn Romeinse munten uit de 4e eeuw na Christus gevonden. e. Het is ook betrouwbaar bekend dat al in 1200 voor Christus. e. deze plaats werd bewoond door mensen, waaronder kolonisten uit Bretagne, Noord-Frankrijk.
Versie twee: Lioness zonk voor de kust van Frankrijk
Lyonesse kan verwijzen naar de regio nabij Saint-Paul-de-Leon in de Franse provincie Bretagne, zegt de Encyclopedia Britannica.
In Bretagne is er ook een legende over een verzonken land - de stad Is of Caer-Is. Er zijn verschillende versies van de legende, maar ze hebben het allemaal over koning Gradlon, die voor zijn dochter Dahut een luxe stad in zee bouwde.
Maar door de losbandigheid van Dakhut zonk de stad in het water. Dit lijkt een beetje op de bijbelse legende van Sodom en Gomorra. Zoals in veel mythen over verzonken of verdwenen landen, straften goddelijke machten mensen voor moreel verval.
Dakhut had elke avond een nieuwe minnaar en 's ochtends vermoordde ze hem. De lichamen van deze mannen werden in zee gedumpt. Op een dag verscheen er een man in het rood gekleed in de stad om haar het hof te maken. Ze werd verliefd op hem. Hij overtuigde haar om de sleutels te overhandigen van de bronzen dam die de stad door een poel van de zee scheidde en haar beschermde. Deze mysterieuze man opende de poorten, en de oceaan vloog over de stad en deed haar onder water lopen.
De koning van de stad, die een zeer morele persoon was, was de enige die de heilige redde door hem een magisch paard te geven.
Een andere legende over Lyonesse vertelt over Treviglian, de enige overlevende die de stad wist te ontvluchten op een wit paard.
Op de website van de National Coast Guard Organization (NCI) staat: “Interessant is dat de Vivians, een van de rijkste landbezittersfamilies in Cornwall, een familiewapen hebben waarop een wit gezadeld paard is afgebeeld - een herinnering aan dit beroemde leeuwinpaard. Er wordt gezegd dat de Vivians altijd een wit paard in de stal hielden in geval van zo'n ramp. '
Hoewel de NCI schrijft dat aan het begin van de 20e eeuw mensen de ruïnes van de stad boven het water meldden en vissers er zelfs in slaagden wat puin uit gebouwen te halen, is er geen bestudeerd bewijs van het bestaan van een verzonken stad.
De enige bron van informatie over het zinken van land in de regio Isles of Scilly zijn legendes, die elkaar soms kruisen en soms tegenspreken. In hoeverre de Arthur-legendes overeenkomen met echte historische gebeurtenissen is een betwistbaar punt.
Het is mogelijk dat verschillende auteurs het verhaal van koning Arthur en zijn medewerkers, waaronder Tristan en Lancelot, navertellen met behulp van enkele echte feiten uit het verleden, maar deze aanpassen aan hun smaak en de wensen van hun tijdgenoten.
