In 1969 observeerden wetenschappers boven het Australische dorp Murchison een zeer ongebruikelijk fenomeen. Op dat moment explodeerde een meteoriet van 100 kilogram in de lucht, waarvan de deeltjes over een straal van enkele kilometers werden verspreid. Wetenschappers slaagden erin om ongeveer 52 kilogram van het ruimtevoorwerp te bemachtigen en in de jaren negentig werden microscopisch kleine deeltjes van een mineraal genaamd siliciumcarbide erin gevonden. De onderzoekers suggereerden dat ze te maken hebben met de zogenaamde pre-zonnekorrels - interstellaire materie die lang voor de verschijning van de zon en de aarde werd gevormd. In die tijd hadden ze niet de mogelijkheid om de exacte ouderdom van de gevonden materialen te berekenen, maar onlangs is het ze eindelijk gelukt. Zoals wetenschappers verwachtten, hadden ze te maken met de oudste materialen die ooit op onze planeet zijn verschenen.
De ontdekking van een groep wetenschappers uit de Verenigde Staten, Zwitserland en Australië werd gerapporteerd in een wetenschappelijke publicatie genaamd Proceedings of the National Academy of Sciences. Door de gevonden monsters van de Murchison-meteoriet te vermalen, slaagden de onderzoekers erin om 40 deeltjes pre-zonnekorrels te extraheren. Het bepalen van hun leeftijd bleek een zeer moeilijke taak te zijn, maar wetenschappers deden het met behulp van gegevens over het tijdstip van blootstelling aan kosmische straling. Deze term wordt algemeen begrepen als stromen van hoogenergetische deeltjes die door ons hele sterrenstelsel vliegen en doordringen in vaste stoffen. Het is bekend dat bij interactie met deze stralen nieuwe elementen worden gevormd in pre-zonnekorrels, en hoe langer de interactie duurt, hoe meer van deze stoffen uiteindelijk worden waargenomen.
Oudste materiaal op aarde
Na bestudering van de gegevens over de interactie van korrels met kosmische straling, hebben wetenschappers ontdekt dat ze tussen 5 en 7 miljard jaar geleden werden gevormd. Gebaseerd op het feit dat ons zonnestelsel 4,6 miljard jaar geleden werd gevormd, blijkt dat de deeltjes die door wetenschappers zijn gevonden, zijn gevormd lang voordat de zon verscheen. Volgens wetenschappers zijn de materialen die momenteel worden gevonden het enige bewijs dat de mensheid ter beschikking staat over het bestaan van een periode voorafgaand aan de opkomst van de zon en de aarde.
Over het algemeen zijn dergelijke materialen te vinden in veel meteorieten die op onze planeet zijn gevallen. Alleen nu is het buitengewoon moeilijk om ze te detecteren en te herkennen, omdat ze diep in ruimtevoorwerpen zijn ingebed en microscopisch klein zijn. Het feit dat wetenschappers ze uit de Murchison-meteoriet konden halen, is een groot succes. Door de studie van deze deeltjes kunnen wetenschappers verschillende aannames doen over de evolutie van het universum en veel interessante dingen vertellen over hoe onze planeet werd gevormd.
Fragment van de Murchison-meteoriet in het museum.
Je kunt ook lezen over de Murchison-meteoriet in ons materiaal over de vraag of de aarde zich had kunnen vormen met leven dat er al op bestond. Immers, wie weet - misschien werd onze planeet oorspronkelijk bewoond door levende wezens en weten we het gewoon niet?
Promotie video:
Ramis Ganiev
