De lokale bevolking gelooft dat deze plek in de levenloze Atacama-woestijn van bovenaf wordt aangegeven: hier kwam een bron van zoet water uit de grond, en niet de gebruikelijke zoute, zoals tientallen kilometers in de omgeving. Er zijn echter al genoeg wonderen in de stad San Pedro de Atacama, de meest extreme in Chili.
Er is geen droog land
Waarom vestigden mensen zich hier eigenlijk? In San Pedro de Atacama valt niet meer dan 10 mm neerslag per jaar. Dat wil zeggen, er zijn er praktisch geen! Van landbouwgewassen is alleen chilipeper populair: het vereist minimale watergift, maar het wordt als uniek beschouwd - vanwege de droogte van het klimaat wordt het acuter.
Naast het feit dat op wonderbaarlijke wijze een zoetwaterstroompje uit de grond tevoorschijn komt, gaat het er net na een paar kilometer net zo ineens in. Maar dit is genoeg: San Pedro is de enige oase op de droogste plek op aarde - in de Atacama-woestijn, die zich uitstrekt in het noorden van Chili op een oppervlakte van 105 vierkante meter. km.
De hoofdstad van Santiago ligt op meer dan 1000 km afstand en het regionale centrum van Antofagasta ligt op 240 km afstand. Ondanks de afgelegen ligging bezoeken echter jaarlijks meer dan 100.000 toeristen het kleine stadje met een bevolking van 5.500 mensen. Ter vergelijking: als je per hoofd van de bevolking meetelt, dan zijn dat er in San Pedro de Atacama 12 keer meer dan in St. Petersburg!
Wat trekt een zeer hete en bovendien hooggebergte stad (2.407 m boven zeeniveau) aan? Ten eerste een verhaal dat niet begint met een periode van verovering door de Spanjaarden. Het was oorspronkelijk een halteplaats voor het Inca-rijk aan de beroemde weg naar de Stille Oceaan. De oase bood in feite de enige gelegenheid om een lange stop te maken en uit te rusten. Om veiligheidsredenen werd in de 12e eeuw het machtige fort van Pucara de Quitor gebouwd op een nabijgelegen heuvel. De vervallen muren en wachttorens en opslagfaciliteiten zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Het gerucht gaat dat je op rustige nachten zelfs de voetstappen en het gefluister kunt horen van de Inca's die stierven in een ongelijke strijd met de binnenvallende conquistadores …
De naam San Pedro is trouwens ter ere van een van deze veroveraars, Pedro de Valdivia. Hoewel de officiële oprichtingsdatum 1450 is, werd Valdivia bijna een halve eeuw later geboren. Alleen het oude huis waar de Spanjaard verbleef en de perfect bewaard gebleven katholieke kerk uit 1557 herinneren aan dat koloniale tijdperk. Allemaal hetzelfde onder een rieten dak van klei en met de gezichten van heiligen, in veel opzichten vergelijkbaar met de gezichten van lokale bewoners. De kerk werd meer dan eens verwoest door aardbevingen, maar elke keer werd ze hersteld, gezien deze plaats als heilig beschouwd: hier vond de eerste goddelijke dienst in de uitgestrekte gebieden van de Atacama plaats in aanwezigheid van alle indianenstammen die er aankwamen.
Promotie video:
9000 jaar geleden
De lokale bevolking gelooft traditioneel dat de zielen van hun voorouders hen helpen om natuurrampen en andere rampen te overwinnen. Geen moderne Atacameños-aboriginals, maar veel meer oude stammen van Chinchorro-indianen. Aanvankelijk waren het nomaden, maar toen vestigden ze zich en werden ze beroemd omdat ze de eersten ter wereld waren die de rituele mummificatie van de doden gebruikten. De oudste van de gevonden chinchorro-mummies is meer dan 9000 jaar oud, maar de veel bekendere Egyptenaar is ongeveer 4000 jaar. Nogmaals, als in Egypte alleen farao's en bevoorrechte hoogwaardigheidsbekleders werden gebalsemd, dan onder de Indianen - alle doden, inclusief pasgeborenen. Verrassend genoeg had zo'n eerbiedwaardige leeftijd van de chinchorro-mummies bijna geen effect op hun veiligheid - het droge klimaat van Atacama hielp. Bovendien maakt de aarde het voor archeologen gemakkelijker om te zoeken: zo nu en dan haalt ze mummies naar de oppervlakte - er zijn er al meer dan 2000 gevonden.
Een van de oudste mummies werd gevonden in de buurt van San Pedro de Atacama en wordt bewaard in het Archeologisch Museum. Gustavo Le Page: Het is vernoemd naar een Belgische jezuïetenmonnik die hier woonde van 1955-1980. Het was dankzij zijn inspanningen dat er naast de kerk een gebouw verscheen, waar de rijkste verzameling etnografische tentoonstellingen werd verzameld. Na het overlijden van Le Page werd de Chinchorro-mummie een tijdje gepresenteerd in de tentoonstellingshal om toeristen te lokken, maar integendeel, het ging erger. De verontwaardigde bewoners eisten dat het naar de opslag zou worden gebracht, om de geest van de voorouders niet te verstoren. En dat deden ze ook. Maar zelfs zonder de beroemde mummie van 380.000 artefacten, was er iets om uit te kiezen voor de tentoonstelling.
De microbe zal het niet overleven
Als we het mystieke thema voortzetten, kan men niet anders dan de Valley of Death noemen. Het is heel goed mogelijk om het te bereiken vanuit San Pedro de Atacama, zelfs te voet of met de fiets - slechts 4 km. Waarom zo'n sombere naam? In eerste instantie, want geen enkele waaghals die erover probeerde te komen, kwam terug. Later hebben wetenschappers al ontdekt dat er in Death Valley niet alleen levende organismen zijn, zelfs microben! Dit is een griezelige schoonheid die betovert met kleuren, vooral bij zonsondergang. Hier klinken vreemde geluiden, zogenaamd dode pelgrims vragen om hulp. Toegegeven, latere onderzoekers hebben een wetenschappelijke verklaring voor dit fenomeen gevonden - dit is hoe zout kristalliseert bij een temperatuurdaling.
De geothermische vallei El Ta Tio in de buurt van San Pedro de Atacama wordt ook geassocieerd met de geesten van de voorouders. Het is geen toeval dat de naam uit de taal van de Atacamens is vertaald als "huilende grootvader". Het derde ter wereld, na het Yellowstone National Park in de VS en de Valley of Geysers in Rusland in Kamtsjatka, omvat ongeveer 80 warmwaterbronnen. Dit is opnieuw de hoogste bergbron van geothermisch water - 4300 m boven zeeniveau. Er wordt aangenomen dat terwijl de "Huilende Grootvader" zijn tranen door de geisers laat lopen, het leven van de Atacamens zal doorgaan en dat ze niet in de problemen zullen komen. Hoe kunnen we ons de Onkilons niet herinneren uit het sciencefictionverhaal "Sannikov Land" van Vladimir Obruchev!
Twin Moon en Mars
In San Pedro de Atacama heeft de eeuwenoude geschiedenis een verrassende gelijkenis met moderniteit: verkenning van de ruimte. Het zeer immense universum, dat werd aanbeden door oude mensen en dat blijft bestormen in de eenentwintigste eeuw, waar hebben we het over?
16 km van de stad is de Moon Valley 14 km lang. Waar komt deze naam vandaan? De gelijkenis van de Maanvallei met het landschap van de dichtstbijzijnde hemellicht is bijna als die van tweelingbroers. Op deze eens zeebodem is de ruimte tussen de twee richels, onder invloed van de wind, speels versierd met zandduinen, zoutvelden en lage rotsen. Is dat de kleur van al deze stille en onbewoonde pracht van een roodachtige tint, dan komen er onwillekeurig associaties met Mars. Maar in de schemering of 's nachts in het licht van de maand, geeft het noch het oppervlak van de maan!
De lokale bevolking beweert dat deze specifieke hoek van de Atacama diende als oefenterrein voor Amerikaanse astronauten die op de maan landden. Toen ze in juli 1969 foto's zagen van het ruimtevaartuig Apollo 11 in San Pedro, waren ze in elk geval verrast door de gelijkenis met hun geboortevallei.
16 km van de stad is de Moon Valley 14 km lang. De gelijkenis van de Maanvallei met het landschap van de dichtstbijzijnde hemellicht is bijna als die van tweelingbroers.
Chinchorro was de eerste ter wereld die de rituele mummificatie van de doden toepaste. De oudste gevonden Chinchorro-mummie is meer dan 9.000 jaar oud.
Geen koe, maar een hond
Als in India een koe wordt vereerd als een heilig dier, dan wordt in San Pedro de Atacama een hond geëerd. Wits noemde haar zelfs San-Perro-de-Atacama, wat zich uit het Spaans vertaalt als "de heilige hond van de woestijn". Er zijn iets minder trouwe vrienden van een persoon in een stad met 5.000 steden dan inwoners, maar bijna elke hond heeft een naam. Honden verhongeren helemaal niet: ze delen royaal voedsel en nog waardevoller drinkwater met hen. Toeristen wordt aangeraden niet bang te zijn: dieren vallen niemand lastig, ze zijn gewend aan talloze bezoekers en het is zonde om te klagen over het leven van zo'n hond …
Later heeft NASA hier de Spirit en Opportunity-rovers getest: zowel temperatuur als reliëf zijn gerelateerd aan de Rode Planeet.
… Bezoekers zijn verbaasd dat ze na zonsondergang in San Pedro de Atacama de elektriciteit niet mogen inschakelen - de stad valt in de schemering. Om te besparen? Niet. Om talloze toeristen de verbazingwekkende nachtelijke hemel met ideaal zicht te laten bewonderen (sommige hotels hebben zelfs hun eigen telescopen aangeschaft). Door zo'n indrukwekkende schoonheid te zien, beginnen mensen de wereld op een heel andere manier waar te nemen. Na zo'n date met het uitgestrekte Universum willen ze elke dag vollediger leven, creëren en genieten. Buurtbewoners denken doorgaans dat ze geluk hebben: ze worden constant opgeladen met energie uit de ruimte. Misschien is dit echt zo?