Het Hubble Orbital Observatory hielp planetaire wetenschappers om te bewijzen dat ten minste drie planeten in het TRAPPIST-1-systeem een 'normale' atmosfeer en aanzienlijke waterreserves hebben, waardoor ze de beste kandidaten zijn voor een toevluchtsoord voor buitenaards leven, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy …
“Nadat we deze verbazingwekkende familie van planeten hadden ontdekt, verheugde ons team zich erop om iets nieuws over TRAPPIST-1 te leren. Een jaar is verstreken en nu kunnen we vertellen wat we hebben ontdekt. Geleidelijk aan worden deze zeven planeten de best bestudeerde werelden buiten het zonnestelsel”, zei Amaury Triaud van het Astronomical Institute in Cambridge, VK.
In mei 2015 kondigden astronomen van MIT de ontdekking aan van een buitengewoon ongewoon sterrenstelsel in de onmiddellijke omgeving van de aarde - TRAPPIST-1, slechts 40 lichtjaar van ons verwijderd in de richting van het sterrenbeeld Waterman. Alle drie de planeten die in een baan om deze rode dwerg cirkelen, bevinden zich in de zogenaamde levenszone, waar water in vloeibare vorm kan bestaan en, vermoedelijk, een massa hebben die vergelijkbaar is met die van de aarde.
Later bestudeerden Trio en zijn collega's het spectrum van stralen van de ster TRAPPIST-1, in een poging de samenstelling van de atmosfeer van zijn planeten te bepalen, en ontdekten plotseling dat er in feite niet drie maar zeven zijn, waarvan er zes zich in de levenszone bevinden. Uit berekeningen blijkt dat er in principe leven kan bestaan op het oppervlak van twee planeten - TRAPPIST-1f en TRAPPIST-1g, die qua samenstelling en eigenschappen het meest op de aarde lijken.
Een van de belangrijkste mysteries van de "zeven zusters", volgens de planetaire wetenschapper, was of er water op hun oppervlak is en of het daar lang genoeg kan bestaan om leven te laten ontstaan. Trio en zijn collega's kondigden in september vorig jaar de ontdekking aan van sporen van water in het TRAPPIST-1-systeem, maar toen was het niet duidelijk of dit water aanwezig was op de planeten zelf of in de ruimte ertussen.
Om deze vraag te beantwoorden, hebben wetenschappers een aanvullende reeks observaties uitgevoerd van de vier meest interessante planeten van het systeem - d, e, f, g, met behulp van de instrumenten van de Hubble-ruimtetelescoop.
Nieuwe gegevens over hoe sterk deze planeten het licht van een rode dwerg belemmeren, hebben astronomen geholpen de exacte massa en grootte van de onderzochte exomeren te berekenen. En ook - om informatie te verkrijgen over het spectrum van hun atmosfeer en de chemische samenstelling ervan te onthullen.
Dus de kunstenaar stelde zich de omstandigheden op de planeten van het TRAPPIST-1-systeem / illustratie RIA Novosti voor. Alina Polyanina.
Promotie video:
“Door alles te combineren wat we weten over de massa van planeten, hun afmetingen, de eigenschappen van een ster, konden we hun dichtheid berekenen en begrijpen hoe hun ingewanden zijn gerangschikt. Het bleek dat alle zeven planeten qua uiterlijk en structuur sterk lijken op Mercurius, Venus, onze aarde, de maan en Mars”, vervolgt het Trio.
Deze waarnemingen geven met name aan dat ten minste vijf TRAPPIST-1-planeten - b, c, d, e, f - een vrij dikke en dichte atmosfeer hebben, die qua eigenschappen vergelijkbaar is met de luchtomhulsels van de aarde en haar buren dan met superdense gasmantel van Neptunus en andere reuzenplaneten.
Bovendien bevat de atmosfeer d, e, f, zo verzekeren wetenschappers, aanzienlijke hoeveelheden stoom, en de ingewanden van alle planeten van het systeem, te oordelen naar hun dichtheid, bestaan voor bijna 5% uit water. Dit alles, merkt Trio op, betekent niet noodzakelijk dat ten minste één van de "zeven zussen" van TRAPPIST-1 bewoonbaar is, maar suggereert niet dat dit systeem absoluut niet in staat is om het leven te ondersteunen.
Meer gedetailleerde gegevens over de samenstelling van de atmosfeer en de mogelijke temperatuur, leggen Trio en zijn collega's uit, zullen pas beschikbaar zijn na de lancering van de volgeling van Hubble - de James Webb-ruimtetelescoop. Hij, zoals planetaire wetenschappers hopen, zal ons helpen te begrijpen welke complexe moleculen aanwezig zijn in de atmosfeer van deze werelden en of er sporen van leven zijn.
