Ergens honderden miljoenen kilometers vanaf het oppervlak van de Rode Planeet liepen lange kolommen met cijfers en symbolen over de monitoren van het controlecentrum. De planetaire specialist die ze direct vanaf het scherm decodeerde, schreeuwde het uit van verbazing. Het monster bevatte duidelijk een speciaal soort klei - smectiet, dat op onze planeet alleen te vinden is op moerassige vlaktes, die overvloedig worden gewassen door moessonbuien.
Waar ben je, aliens?
Hoogstwaarschijnlijk, in die uitgestrekte woestijnwereld, doordrongen van de ijzige adem van stofstormen met dagelijkse temperatuurschommelingen van 80 ° C, miljarden jaren geleden, onder de warme deken van de atmosfeer, murmelden beken en ritselde de zeebrand. Vocht stroomde over de randen van Gale Crater en stroomde in Yellow Knife Bay Lake. De lucht was violetblauw met verspreide witte cirruswolken, en het reliëf had nog geen roodbruine tint gekregen. En bovenal torende deze pracht uit tot vijf kilometer lange Mount Sharpe, bedekt met een oogverblindende witte sneeuwmuts.
Sporen van verbindingen van koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof en zwavel werden ook gevonden in oude klei. Al deze elementen maken deel uit van de organische elementen waaruit het terrestrische eiwit-waterstofleven is opgebouwd.
Dus ontdekte de NASA Curiosity-rover, die zes maanden eerder zorgvuldig naar de oppervlakte was gebracht met een speciale "luchtkraan", sporen van het rijke geologische verleden van de planeet.
Na slechts een paar honderd meter van de landingsplaats te zijn gepasseerd, struikelde de nieuwsgierige rover over een ondiepe depressie van Yellow Knife Bay, waar ooit levende organismen hadden kunnen leven. Het is moeilijk te zeggen hoe de oude marsmannetjes waren - bacteriën, mossen of korstmossen, maar één ding is duidelijk: voor het eerst werd buiten de aarde een plek gevonden waar leven echt kon bestaan …
Waarom hebben we tot nu toe niet alleen levende buitenaardse wezens ontmoet, maar ook hun sporen?
Promotie video:
Levenszone
Het feit is dat het meest verbazingwekkende en blijkbaar het zeldzaamste verschijnsel van het leven, om nog maar te zwijgen van de geest, alleen kan ontstaan en zich kan ontwikkelen op planeten van een bepaald type. En laten we niet vergeten dat dergelijke planeten rond de ster moeten draaien in een soort "levenszone".
In ons zonnestelsel wordt de "levenszone" ingenomen door slechts drie planeten: Venus, de aarde en Mars. In dit geval passeert de baan van Venus nabij de binnengrens en de baan van Mars - nabij de buitengrens van de "levenszone". Planeet aarde heeft geluk, er zijn geen hoge temperaturen van Venus en de vreselijke kou van Mars. De laatste vluchten van robotvoertuigen hebben aangetoond dat de Rode Planeet ooit warmer was, en dat er ook water in vloeibare toestand was. En het is mogelijk dat sporen van de Martiaanse beschaving, zo vaak en kleurrijk afgebeeld door sciencefictionschrijvers, ooit ontdekt zullen worden door ruimtearcheologen.
Tot voor kort beschouwden wetenschappers het oppervlak van Mars als volkomen droog, totdat hun aandacht werd getrokken door vreemde donkere strepen die in de lente van Mars verschenen, in de zomer uitzetten, in de herfst scherp smaller werden en in de winter praktisch verdwenen. Sommige wetenschappers zijn van mening dat dit absoluut een aanwijzing is voor een vries-dooi-seizoen. Micro-organismen leven mogelijk onder het oppervlak van Mars. Is het mogelijk om de waarschijnlijkheid van het ontstaan van leven en intelligentie in het heelal betrouwbaar in te schatten?
Water-water, overal water …
In het afgelopen jaar hebben veel aanhangers van het bestaan van buitenaards leven het grote succes van waarnemingen met de Kepler-ruimtetelescoop gevierd. Allereerst was het de ontdekking van waterplaneten. En op hen zou leven van een aards type kunnen bestaan. Ze draaien rond hun sterren in de bewoonbare zone, waar water - het belangrijkste onderdeel van ons leven - niet zou bevriezen of koken, maar een koele vloeistof bleef en zeeën en oceanen vormde.
Het leven op onze planeet is ontstaan in het watermilieu. En levende wezens bestaan uit precies die chemische elementen die in overvloed in zeewater worden aangetroffen. Er zijn geen mysterieuze ingrediënten in de chemische samenstelling van levende wezens, geen zeldzame, 'magische' primaire elementen, waarvan het verwerven een onwaarschijnlijk toeval zou zijn.
Op elke planeet met een massa en temperatuur zoals de aarde, zou men ook de aanwezigheid van oceanen van water moeten verwachten met een oplossing van zouten van hetzelfde type. Dienovereenkomstig zal het leven dat daar is ontstaan een chemische samenstelling hebben die lijkt op de levende aardse materie. Volgt hieruit dat zulk leven bij zijn verdere ontwikkeling het aardse zal herhalen?
Hier kunt u niet helemaal zeker van zijn. Er kunnen veel verschillende combinaties worden samengesteld uit dezelfde chemische elementen. Het is mogelijk dat in de jeugd van onze planeet, aan het begin van de geboorte van het leven, duizenden fundamenteel verschillende levensvormen in de primitieve oceaan zwommen. Laten we aannemen dat een van hen alle anderen heeft verslagen in de concurrentiestrijd, en hier valt niet meer te ontkennen dat dit puur toeval is gebeurd. En nu kan het unieke karakter van het huidig bestaande leven ons tot de verkeerde conclusie duwen dat juist zo'n structuur van levende materie onvermijdelijk is.
In november 2012 onthulde een team van onderzoekers van NASA dat Mercurius, waar de temperatuur oploopt tot bijna 450 ° C, meer dan 100 miljard ton ijs bevat in zijn voortdurend beschaduwde kraters. Zelfs op de maan, ooit beschouwd als de droogste plek in ons zonnestelsel, werd in 2010 een waterkringloop ontdekt.
Sommige waarnemingen geven aan dat grote satellieten van de gasreuzen, zoals Ganymedes en Europa bij Jupiter, en Titan en Enceladus bij Saturnus, kolossale oceanen met onbekende samenstelling verbergen onder het ijskoude oppervlak.
Bouwmateriaal voor DNA
Sommige astronomen zeggen al vol vertrouwen dat vloeibaar water noodzakelijkerwijs aanwezig moet zijn op het oppervlak of in de diepten van rotsachtige aardse planeten.
Organische verbindingen worden samen met water aangetroffen. Dus werd in de atmosfeer van veel exoplaneten de eenvoudigste en belangrijkste organische stof voor het leven, methaan, ontdekt. In de interstellaire ruimte zijn ook stikstofhoudende aromatische koolwaterstoffen te vinden. Deze verbindingen kunnen in principe de bouwstenen zijn voor DNA of RNA. Sporen van eenvoudige organische verbindingen zijn gevonden op Mercurius, Europa, Ganymedes en Enceladus. De studie van meteorieten die op de aarde zijn gevallen, suggereert dat je op de plaats van hun geboorte - het binnenste deel van de asteroïdengordel - waterijs, stikstof, zwavel en zelfs suikers met aminozuren kunt vinden.
Kepler-22b is de allereerste bewoonbare exoplaneet ooit
Dit alles brengt ons terug bij de panspermia-hypothese, volgens welke het leven vanuit de ruimte naar de aarde werd gebracht. Bij nieuwe ontwikkelingen van dit oude concept worden astrobiologen ondersteund door cryobiologen, wat bewijst dat we de uithoudingsgrenzen van micro-organismen nog niet kennen. Wetenschappers waren bijvoorbeeld verrast door de eenvoudigste organismen die in eeuwige duisternis leven, bijna een kilometer diep onder het Antarctische schild van samengeperst ijs en sneeuw.
Antarctische onderzoekers ponsten putten in sub-ijsgrotten met water en ontdekten verschillende meren met uitgebreide microflora en microfauna nabij de zuidpool. Deze organismen zijn gedurende vele millennia geïsoleerd van het aardoppervlak, maar de open bacteriestammen overleefden niet alleen in het donkere ijswater, maar ontwikkelden zich ook met succes in gewone kameromstandigheden. Deze studies vielen net samen met gegevens over de subglaciale oceanen van sommige satellieten van de gasreuzen, wat een goed voorteken is voor de zoektocht naar leven onder buitenaards ijs.
Extremofielen
De grenzen van het bestaan van het leven worden in andere richtingen uit elkaar geduwd. Organismen die kunnen overleven in extreme omstandigheden (biologen noemen ze extremofielen) worden aangetroffen in de diepten van de oceaan, dorre woestijnen en kwelders. Sommigen van hen groeien zelfs in hete zwavelhoudende wateren, die niet minder bijtend zijn dan de elektrolyt van batterijen.
Extremofiele Tardigrades / Tardigrada.
Tardigrades zijn waarschijnlijk de enige dieren die in elke situatie op aarde kunnen overleven. Ze overleven elke langdurige droogte, de laagste en de hoogste temperaturen, zijn bestand tegen een grote dosis straling en keren veilig en wel terug uit de ruimte. Geen enkel ander levend wezen kan dit.
Vanuit de diepten van de zeeën en oceanen klommen onderzoekers van extremofielen op naar de hoogten van de troposfeer. Hier, op een hoogte van anderhalf dozijn kilometer, bezaaid met ijzige winden en overspoeld met stromen dodelijke ultraviolette straling, zijn er vele soorten bacteriën. Er zijn zelfs nog meer micro-organismen in de dichte bewolking aan de bovenkant van de troposfeer. Dit is een bijzondere wereld van wezens, en ze zullen, net als de bewoners van de diepten van de oceaan, nooit de grenzen van hun leefgebieden kunnen verlaten en het oppervlak van de planeet kunnen aanraken.
Astrobiologen beweren dat de waterwerelden van de sterren de meest aantrekkelijke plekken zijn om naar leven te zoeken. Organismen kunnen overleven op woestijnachtige of zelfs Venus-achtige planeten met een dichte atmosfeer. Ze kunnen ook leven op botsende asteroïden of zwervende planeten die niet aan een ster zijn gebonden. Vloeibaar water kan zelfs in de koudste uithoeken van het heelal voorkomen, op planeten die van binnenuit worden verwarmd door nucleaire processen of geothermische activiteit.
Stroom van ontdekkingen
Tegenwoordig concurreren superkrachtige aardse telescopen bij de ontdekking van verre exoplaneten met ruimtesystemen. Als gevolg hiervan ontdekken astronomen elke week minstens een paar nieuwe exoplaneten van de meest verschillende soorten en typen. Deze snelheid hebben we te danken aan de ontdekking van nieuwe werelden aan de Kepler-ruimtetelescoop. Vanaf de lancering in 2009 tot februari 2011 heeft het 1.235 mogelijke exoplaneten ontdekt, en momenteel zijn er meer dan drieduizend.
Deze stortvloed aan ontdekkingen zal ongetwijfeld ooit kwantiteit in kwaliteit veranderen. En dan zal eindelijk duidelijk worden waarop de sensationele ontdekkingen van de Marsrover zijn gebaseerd. Misschien komt het doordat de "overstroomde" ruimte vaak bewoonbare werelden creëert. Het is echter erg moeilijk om deze parels van het universum te behouden. Dit is hoe de zaden van buitenaardse flora en fauna vergaan onder de zanderige droge winden en stromen van destructieve straling, die door de overblijfselen van de vroegere atmosfeer breken …
Oleg FAYG
