De wereld van genen is eindeloos en mysterieus, net als de ruimte. Deze oneindigheid alleen bestaat binnen en heeft het gedrag en de menselijke geschiedenis langer beheerst dan we allemaal weten (inclusief wetenschappers). Recente ontdekkingen hebben aangetoond dat genen zeer nauw verwant zijn aan onze emoties, en dat sommige te vriendelijk zijn voor virussen. Soms zijn het zelf virussen. Ze zorgen ervoor dat dromen, verslavingen en drugstrauma's van generatie op generatie kunnen worden doorgegeven. Bovendien worden genen dramatisch als de oorzaak van mysteries - bijvoorbeeld in de strijd tegen de dood op het laatste moment oefenen ze een vasthoudendheid uit die volkomen vreemd wordt.
10. Hersenen vorm als een Neanderthaler
Ongeveer 40.000 jaar geleden hielden de Neanderthalers op te bestaan. Door kruising blijven veel van hun genen in moderne mensen leven.
Recente studies hebben de effecten van Neanderthalers op de haarkleur, immuniteit en slaapgedrag van mensen gevonden. In 2018 richtten wetenschappers hun aandacht op de hersenen. Er is een vermoeden dat de Neanderthalers een langwerpig brein hadden. Hun hersenvliezen hadden de vorm van een voetbal, in tegenstelling tot de basketbalhoofden van Homo sapiens. Omdat het gefossiliseerde Neanderthalerbrein nooit is gevonden, kan het elke vorm hebben. Het dichtst bij reverse engineering van een uitgestorven orgaan is het bestuderen van levende dragers van Neanderthaler DNA. Het team scande de hoofden van meer dan 4.500 Europese mensen en zeven Neanderthaler-schedels. Het resultaat toonde aan dat dragers vaak iets langere hersenen hebben. De twee gendragers hadden ook langere koppen. UBR4 en PHLPP1 zijn geassocieerd met hersencellen en komen tot uiting in belangrijke delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor taal,planning, motorfuncties en geheugen.
Ondanks de overeenkomsten wordt aangenomen dat het paar anders is geëvolueerd en mogelijk zelfs verantwoordelijk is geweest voor de onderliggende gedragsverschillen tussen de twee soorten.
Promotie video:
9. Genetisch geluk
In 2014 namen onderzoekers gelukkige landen serieus. Als het gaat om warme gevoelens en glimlachen, staan Scandinavische landen, vooral Denemarken, bovenaan de lijst. Veel niet-genetische factoren hebben ook invloed op geluk, waaronder slaapkwaliteit, relaties en persoonlijke prestaties. De onderzoekers vroegen zich echter af hoeveel gelukkige mensen in hele landen zouden kunnen leven.
De studie keek naar de nabijheid en genen van mensen uit meer dan 100 landen om te zien hoe vergelijkbaar hun DNA was met homoseksuele Denen. Ongelooflijk, hoe dichter een land bij Denemarken is, hoe hoger het staat op de ranglijst van geluk. Landen zo ver weg als Madagaskar en Ghana scoren hoger op het gebied van trieste gebeurtenissen. Een van de redenen zou een mutatie kunnen zijn in een gen dat is geassocieerd met serotonine, de 'geluksstof'. Maar een controversiële groep onderzoekers ontdekte dat mensen met de genmutatie eerder ongelukkig waren. Een studie uit 2014 herzag de resultaten vanuit dit perspectief en testte mensen in 30 landen op de aanwezigheid van het gen. Interessant is dat Denemarken en het aangrenzende Nederland de minste gemuteerde genen hadden. Italië, dat het hoogste mutatiepercentage had, kwam als laatste binnen (het meest ongelukkige van de 30 landen).
8. De grenzen van autisme zijn gewoon wazig
Een studie uit 2016 wees uit dat dezelfde genen die mensen vatbaar maken voor autisme, ook de sociale vaardigheden van de algemene bevolking lijken te beheersen.
In wezen is aangenomen dat er geen duidelijk grenspunt is waar de autistische bevolking eindigt en de algemene bevolking begint. Superioriteit in empathie, charme en het vermogen om vrienden te maken wordt grotendeels beoordeeld door hoe goed iemand is opgevoed en hoe wijdverbreid zijn of haar sociale praktijk is. Het lijkt er echter op dat deze eigenschappen ook afhangen van het aantal varianten van autisme-risicogenen dat iemand heeft. Dit betekent niet dat we allemaal een beetje autistisch zijn. Dit betekent dat factoren die voorheen volledig in verband werden gebracht met autisme ook een sterke invloed hebben op sociale communicatie - en dit vervaagt de lijnen die kunnen worden gebruikt om te bepalen of een persoon deze genen heeft of niet. Iedereen loopt risico omdat 30 procent van het genoom (de gehele genetische code) is verdeeld tussen genetische invloeden op het spectrum en sociale communicatie.
7. Oprichting van een biobank
De Britse biobank is de droom van een geneticus. Het bevat medische informatie, waaronder speeksel-, bloed- en urinemonsters van bijna 500.000 mensen.
In 2018 wendden onderzoekers zich tot de biobank om onderzoek te doen naar een gen genaamd FGF21. Deze slechterik wordt geassocieerd met het verlangen om meer suiker en alcohol te consumeren. Hoewel de bank voldoende genetisch materiaal heeft verstrekt om real-world antwoorden te geven op hoe FGF21 werkt, brengt het de zaken zelfs nog meer in de war. Zelfs de experts waren verrast, al snel werd duidelijk dat FGF21 ook een rol speelt bij het verminderen van lichaamsvet, ondanks de gewoonte om snacks aan te moedigen. Tegelijkertijd vertoonde het gen nog een andere onaangename kant. Bepaalde mutaties veroorzaken hoge bloeddruk, een groter risico op diabetes type 2 en, ironisch genoeg, een te brede taille. Het FGF21-gen is een goed voorbeeld van hoe complex en controversieel genonderzoek kan zijn. Er is tenminste een middenweg. De ontdekking van het onderste deel van lichaamsvet kan helpen bij de ontwikkeling van een nieuwe genenlijn van geneesmiddelen voor de behandeling van obesitas.
6. Triest gen
De Britse biobank heeft ook zijn eigen verdriet. In 2018 gebruikten onderzoekers de genen van 487.647 patiënten om naar verdriet te zoeken. De resultaten hebben inderdaad aangetoond dat genetica van invloed is op hoe vaak mensen zich gesocialiseerd en alleen voelen.
In feite vond de studie 15 gebieden met genen waardoor iemand zich eenzaam en verdrietig kan voelen. Eenzaamheid begrijpen is geen luxe hobby voor wetenschappers. Deze aandoening ging gepaard met vroegtijdig overlijden en obesitas in 15 regio's. Als dat laatste een eenzaam persoon betreft, dan laten de resultaten zien dat het gewicht beter beheersbaar kan worden als eenzaamheid ook telt. Verdriet kan natuurlijk ook worden veroorzaakt door omgevingsfactoren, zoals verlies, het moeilijk hebben of geen vrienden hebben. Maar een studie uit 2018 wees uit dat tot 5 procent van eenzaamheid een ongewenste genetische overerving kan zijn. Dergelijke genen kunnen ook verklaren waarom sommige mensen kluizenaarskampioenen zijn die van een eenzaam leven houden. Lijkt op,ze worden minder beïnvloed door de genetische behoefte aan communicatie.
5. Viraal stof
Het menselijk lichaam herbergt een gen met twee gezichten. Het heet ADAR1 en heeft een heel belangrijke taak. ADAR1 beschermt ons tegen auto-immuunziekten die optreden wanneer het lichaam zichzelf aanvalt.
In 2018 ontdekte een onderzoek dat dit waardevolle gen ook als virale poortwachter dient. Hij gedraagt zich meestal als een virale agent en houdt veel virussen tegen. Maar op het moment dat een klein aantal dichterbij komt, doet ADAR1 iets alarmerends. Hij injecteert stiekem indringers binnen, ondanks de radars van het immuunsysteem. Toen wetenschappers enkele tests uitvoerden, ontdekten ze dat de gril gelukkig niet te sterk was. Met mazelen infecteerden ze de testweefsels. De cellen waaruit het gen was uitgesloten, verraden heel snel de aanwezigheid van het virus aan het immuunsysteem. ADAR1-cellen kunnen 1000 stukjes dubbelstrengs viraal RNA in het lichaam dragen. Maar dan begint het immuunsysteem aan te vallen. Het lijkt misschien veiliger zonder het gen. Maar zonder dit wordt het lichaam kwetsbaar voor vreselijke auto-immuunziekten.
4. HK2 - erfelijke verslaving
Ongeveer 5-10 procent van de wereldbevolking draagt een oud virus. Duizenden jaren geleden kwam een retrovirus de menselijke genenpool binnen en liet sporen achter in ons DNA. Degenen die het HK2-virus in hun genenpool hebben, lopen een bijzonder risico op verslavend gedrag.
In 2018 voerden wetenschappers een uitgebreide studie uit waarbij meerdere landen en patiënten met hiv of hepatitis C betrokken waren. Interessant is dat degenen die hiv opliepen via gedeelde naalden 2,5 keer meer kans hebben op HK2 dan patiënten die hiv werden. positief vanwege andere redenen, zoals onbeschermde seks. Degenen die hepatitis C opliepen door het gebruik van naalden, hadden 3,6 keer meer kans om HK2 te verdragen dan degenen die op een niet-drugsgerelateerde manier waren geïnfecteerd. Voorafgaand aan deze studie werd ontdekt dat virale sporen kunnen worden gevonden in een gen genaamd RASGRF2. Helaas speelt deze beuk een cruciale rol bij het vrijkomen van dopamine, een neurotransmitter die nauw verbonden is met het pleziercircuit van de hersenen. HK2 lijkt het dopamine-gen te beïnvloeden, wat mensen ertoe aanzet om plezierig en verslavend gedrag te herhalen.
3. Slaap-gen
De meeste zoogdieren doorlopen verschillende fasen tijdens de slaap. Mensen en muizen doorlopen een stadium dat snelle oogbeweging (REM) wordt genoemd, waarin ze dromen.
In 2018 speelden onderzoekers met genen om te zien welke genen nodig zijn voor REM en, bij uitbreiding, dromen. Van een neurotransmitter genaamd acetylcholine was al bekend dat het de hersenen helpt om te schakelen van niet-REM-slaap naar REM-slaap. De hersenen hebben 16 soorten cellulaire receptoren waarmee deze neurotransmitter kan binden. Om erachter te komen welke verantwoordelijk zijn voor het triggeren van REM nadat de acetylcholine is geactiveerd, hebben de onderzoekers deze genen uit elk verwijderd. Ze trokken ze een voor een uit de muizenhersenen en keken naar wat er gebeurde. Sommige receptoren hadden niets met REM te maken. Toen ze werden verwijderd, sliepen de muizen goed en hadden ze prachtige dromen. Het werd interessant toen de genen voor de Chrm1- en Chrm3-receptoren werden doorgesneden. Het verlies van een van hen leidde tot een vermindering van de slaap en een verstoring van het REM-regime. Toen beide waren verwijderd, konden de muizen de REM niet binnengaan. Interessant genoeg werd in het verleden gedacht dat een brein zonder REM in een dodelijke toestand zou raken, maar droomloze muizen overleefden.
2. Overgeërfd trauma
Epigenetica zorgt ervoor dat chemische tags verschijnen en verdwijnen uit het DNA, waardoor de genetische code verandert naarmate de omgeving verandert. Dit maakt DNA flexibel zonder het constant te veranderen.
Ironisch genoeg geeft hij ook een deel van het menselijke trauma door aan zijn zonen en kleinkinderen. Een goed voorbeeld zijn de soldaten die de Geconfedereerde krijgsgevangenenkampen hebben overleefd tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Tegen het einde van de oorlog van 1864 waren de omstandigheden in het kamp hard. De kinderen die de gevangenen hadden voor de oorlog vertoonden geen ongebruikelijke statistieken, net als de kinderen die niet uit de gevangenen waren geboren. Ook de dochters van krijgsgevangenen, voor of na de oorlog, lieten de gevolgen van de schadelijke effecten niet zien. Ondanks het feit dat ze nooit hebben geleden, zoals hun vaders, hadden zonen die na de oorlog uit krijgsgevangenen werden geboren een sterftecijfer van 11 procent. In het bijzonder leden ze aan hogere percentages hersenbloeding en kanker. Het is duidelijk dat er een aantal epigenetische veranderingen zijn in het mannelijke Y-chromosoom, maar niemand begrijpt het exacte proces van het erven van het trauma. Dit is echt een verrassing. Wanneer een zoogdierembryo zich ontwikkelt, verliest het snel bepaald vaderlijk DNA, inclusief gebieden die verband houden met epigenetisch trauma.
1. Genen geactiveerd door dood
In 2016 werd een van de vreemdste genetische ontdekkingen ontdekt. Geïntrigeerd door eerdere studies die suggereerden dat sommige genen na de dood tijdelijk in leven bleven bij mensen, voerden de onderzoekers een diepgaande studie uit.
De resultaten waren verbluffend. Ze vonden meer dan 1000 levende genen in dode lichamen. Verrassend genoeg nam hun activiteit toe zodra de dood plaatsvond. Momenteel zijn er alleen tests uitgevoerd op muizen en zebra's, maar het resultaat is nog steeds opmerkelijk. Meer dan 500 muisgenen werkten een hele dag op volle capaciteit na de dood. In een zebra waren 548 genen binnen vier dagen volledig functioneel. Bij nader inzien werd er iets vreemds ontdekt. Alle genen behoorden tot een groep die tijdens een calamiteit wordt geactiveerd. Met andere woorden, in de loop van het leven van een mens of dier herkennen genen stress en infectie als noodsituaties. Het is zelfs vreemder dat sommige alleen bestaan om een embryo te creëren. Dit zou de laatste poging van het lichaam kunnen zijn om te overlevende dood bestrijden als een infectie en zichzelf proberen te regenereren met de genen van het embryo. Deze laatste positie is verkeerd. Naast het feit dat de dood niet kan worden teruggedraaid, de donkerste
