Tot 1989 hadden zelfs maar weinig mensen uit de staat New York zelf gehoord van een slaperig stadje genaamd Dryden.
Met een bevolking van 14 duizend inwoners werd het eerder beschouwd als een groot dorp, waar niemand de deuren op slot deed en iedereen elkaar goed kende.
En dan, alsof iemand de inwoners van Dryden had vervloekt, en nu wordt het vaak zo genoemd - "Village of the Damned".
Dryden ligt op een zeer pittoreske plek, naast een prachtig meer, bij de aanblik waarvan je hier gewoon een huis wilt kopen en de rest van je leven wilt leven met het grootbrengen van kinderen en kleinkinderen.
Maar dit alles bedriegt.
Op 23 december 1989 ontdekte de politie dat de familie Harris op brute wijze was vermoord in hun eigen huis. Voor zijn dood was iemand stevig vastgebonden met touwen de 39-jarige Warren Harris, zijn 40-jarige vrouw Dolores en hun twee kinderen, de 15-jarige Shelby en de 11-jarige Mark.
Kussenslopen werden op hun hoofd gezet, en daarna werden ze puntloos in het achterhoofd geschoten. Toen probeerden ze de lijken te verbranden.
Aanvankelijk werd overval beschouwd als het motief voor de moord, maar toen verspreidden onheilspellende geruchten over de maniak. De paniek groeide in de stad. Vroeger begonnen mensen die hun huis niet op slot hadden gedaan, betrouwbare sloten te kopen, waren bang om hun kinderen naar buiten te laten gaan en probeerden ze zelf niet naar buiten te gaan.
Promotie video:
De politie viel het spoor van de vermeende verdachte aan, van wie zij dachten dat het de 33-jarige Michael Kinge was, maar hij stierf tijdens de arrestatie, zonder tijd te hebben om het te vertellen.
Toen bleek dat niet eens zijn vingerafdrukken waren gevonden op de plaats delict, maar de afdrukken van zijn … moeder Shirley Keidge. Shirley werd echter niet schuldig bevonden en de zaak van de moord op de familie Harris bleef onopgelost.
Zelfs enkele jaren na deze misdaad kon de voorheen stille en vredige stad zoiets niet accepteren.
Volgens journalist Russell Mines: “Voor Dryden was het net als de aanslagen van 9/11 voor New York. Dit is de beste vergelijking die ik kan geven. De mensen hier hebben zelfs hun auto nog nooit op slot gedaan. Ze hebben gewoon hun sleutels bij de deur achtergelaten. Nu is dit er niet meer."
Dryden verliet het "pad van normaliteit" en dit was slechts de eerste stap.
Op 2 februari 1990 verdween een 2-jarig meisje, Eliza May Bush, spoorloos vanuit haar huis. En toen de politie op zoek ging naar het kind, met de suggestie dat ze alleen het huis verliet en verdwaalde in een sneeuwstorm, ontving de moeder van het meisje een anoniem pakket per post met de want van het meisje.
De versie met de maniak faalde echter ook. Later gaf de moeder toe dat ze het meisje zelf had vermoord en begraven ergens in de sneeuw, en stuurde vervolgens een pakket om de politie in verwarring te brengen.
Opnieuw was de stad geschokt. Twee angstaanjagende gewelddadige verhalen, slechts twee maanden na elkaar, toen niemand zich hier decennialang zoiets herinnerde.
En toen begonnen hier regelmatig uitbraken van gewelddadig geweld voor te komen. In de zomer van 1993 viel een man genaamd Paul Jackson op brute wijze de 26-jarige Scott Hume aan. Hume stierf vlak voor zijn vriend Kristen Clarke, die op deze basis ernstige psychische problemen had.
Op 24 december 1994 werd de populaire plaatselijke voetbalcoach Stephen Sarr vermoord door de ex-vriend van zijn dochter, Jonathan Merchant, die in een flits van intense woede zijn huis binnenstormde en zijn gezin neerschoot met een pistool.
De koopman verwondde zijn familieleden en doodde Sarah, ging toen naar de begraafplaats en pleegde daar zelfmoord door zichzelf in het hoofd te schieten.
In september 1996 was er nog een tragedie in verband met voetbal. Scott Pace, ster van de middelbare school, stierf bij een auto-ongeluk, en een jaar later zal zijn broer Billy omkomen bij een soortgelijk auto-ongeluk.
In dezelfde maand zal een vertegenwoordiger van de plaatselijke Chevrolet-vestiging, Robert Bergman, op brute wijze worden gedood. De moord zal worden gepleegd door een medewerker van zijn bedrijf, Ed Bailey.
Inmiddels heeft de stad Dryden en zijn bijna mystieke reeks doden veel aandacht getrokken in de Amerikaanse media. Velen noemen de stad ronduit het "Dorp van de verdoemden", omdat de mysterieuze brute gewelddadige moorden hier als een sneeuwbal leken te groeien.
In oktober van hetzelfde 1996 verdwenen twee lokale cheerleaders, Sarah Heini en Jennifer Bolduk, spoorloos. Verschillende signalen gaven aan dat ze waren ontvoerd en dat er een actieve zoektocht naar de meisjes was georganiseerd.
Al snel werden uiteengereten delen van vrouwelijke lichamen gevonden in verschillende delen van de stad binnen een straal van 50 kilometer. Er werd erkend dat dit de overblijfselen zijn van Sarah en Jennifer. De politie arresteerde een zekere John Andrews, die naar verluidt de meisjes eerder achtervolgde, maar het blijft onduidelijk of hij hen heeft vermoord of iemand anders.
De afgelopen jaren is het hier rustig geweest. Is de vloek van Dryden verdwenen of wacht het gewoon op een nieuwe cyclus?
