Harvard-chemicus Daniel Nocera legde een interessante verklaring af tijdens zijn toespraak bij het Energy Policy Institute in Chicago. Samen met zijn collega's creëerde hij een nieuw type bacterie die koolstofdioxide en waterstof kan inademen en vervolgens verschillende soorten alcoholhoudende brandstoffen kan afgeven, evenals biomassa, die ook kan worden verbrand om energie op te wekken. De chemicus zei dat de onderzoeksresultaten binnenkort in het tijdschrift Science zullen worden gepubliceerd.
Daniel Nocera kreeg een paar jaar geleden bekendheid toen hij en zijn team de creatie aankondigden van een "kunstmatig blad" dat waterstof produceert dat geschikt is voor gebruik als brandstof. Het idee is nooit wijdverbreid geraakt, maar de wetenschapper gaf niet op en zette zijn onderzoek naar de ontwikkeling van alternatieve energiebronnen voort. Dus de genetisch gemanipuleerde bacterie Ralston Eutropha werd geboren, die kooldioxide en waterstof absorbeerde en deze vervolgens omzet in adenosinetrifosfaat - een universele energiebron voor alle biochemische processen die plaatsvinden in levende systemen.
De chemici stopten daar niet en leerden de bacterie om adenosinetrifosfaat om te zetten in verschillende soorten alcohol: isopentanol, isobutanol, isopropanol. Alcoholen komen "van nature" uit bacteriën, waardoor ze op hun eigen manier volledig uniek zijn. De efficiëntie van dit proces is vrij hoog: in het geval van alcohol - 6% en in het geval van biomassa - 10,6%. Ter vergelijking: planten zijn in staat zonlicht en kooldioxide om te zetten in biomassa met een rendement van slechts 1%.
Vanuit het oogpunt van wetenschappers kunnen een groot aantal van dergelijke bacteriën geleidelijk kooldioxide uit de atmosfeer van de aarde halen en het proces van opwarming van de aarde vertragen. Tegelijkertijd kunnen ze verschillende soorten brandstof produceren. Door deze brandstof te verbranden, komt kooldioxide echter terug in de atmosfeer, zodat de cirkel zich sluit. Op dit moment zoeken onderzoekers investeerders om deze technologie te implementeren voor de productie van brandstof in India, waar de bevolking het zo hard nodig heeft.
SERGEY GRIJS
