Het nieuwe coronavirus veegt de planeet aan. Letterlijk onlangs verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de uitbraak van 2019-nCoV tot een internationale noodsituatie. Daarom is het de hoogste tijd om te praten over wat een epidemie is en hoe deze verschilt van een pandemie. Om te beginnen komt het woord "pandemie" van het Griekse "pandemos", wat "behoren tot alle mensen" betekent. Een pandemie is een wereldwijde uitbraak. Een pandemie zou plaatsvinden wanneer een nieuwe bacterie of virus zich snel kan verspreiden en zoveel mensen over de hele wereld treft.
Wat is een epidemie?
Een epidemie is specifiek voor een stad, regio of land en doet zich voor wanneer het aantal geïnfecteerde mensen het verwachte aantal binnen een land of een deel daarvan overschrijdt. Als de infectie in meerdere landen tegelijk wijdverspreid is, kan het uitgroeien tot een pandemie.
Wat veroorzaakt de pandemie?
De meest voorkomende oorzaak van een pandemie is een nieuwe virusstam of -subtype die zich gemakkelijk van persoon tot persoon verspreidt. Soms worden pandemieën eenvoudigweg veroorzaakt door het nieuwe vermogen van een ziekte om zich snel te verspreiden, zoals het geval was bij het uitbreken van de pest in de 17e eeuw. Een pandemie treedt op wanneer een nieuwe stam van het virus muteert, waardoor het zich gemakkelijk en snel van persoon tot persoon kan verspreiden. Seizoensuitbraken (of epidemieën) worden meestal veroorzaakt door subtypes van het virus dat al onder ons circuleert. En pandemieën worden meestal veroorzaakt door nieuwe subtypes van virussen. Deze subtypen waren voorheen niet gebruikelijk bij mensen. Bovendien treft de pandemie meer mensen en kan deze dodelijker zijn dan de epidemie. Het kan ook leiden tot nieuwe sociale onrust, economische verliezen en ontberingen in het algemeen.
Promotie video:
Na het ontstaan en verspreiden van een pandemie ontwikkelen mensen immuniteit. Dan kan het subtype van het virus meerdere jaren tussen mensen circuleren, wat kan leiden tot episodische epidemieën (bijvoorbeeld griep). Organisaties zoals de WHO en de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) monitoren het gedrag en de beweging van virussen.
De beroemdste pandemieën en epidemieën in de menselijke geschiedenis
- Justinianus 'plaag: 540 - 541 n. Chr
- Black Death (Black Pestilence): 1346-1350
- Cholera: 1899-1923
- Spaanse griep (H1N1): 1918-1920
- Influenza (H2N2): 1957-1958
- Hongkongse griep: 1968-1969
- Vogelgriep (H1N1): 2009
De Spaanse grieppandemie van 1918 tot 1920 eiste 100 miljoen levens en wordt terecht als de ergste in de geschiedenis beschouwd. Tegenwoordig is een van de belangrijkste problemen de resistentie van sommige bacteriën tegen antibiotica, evenals de verhoogde incidentie van overdracht van virussen van dieren op mensen, zoals het geval was met het ernstige acute ademhalingssyndroom (SARS), het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten (MERS), ebola en 2019-nCoV.
Een pandemie in de moderne wereld kan de oorzaak zijn van een groot aantal problemen. Feit is dat virussen veel meer kansen hebben om zich te verspreiden dan in het verleden. Bovendien kan het optreden van paniek wanneer mensen het epicentrum van een uitbraak proberen te verlaten, leiden tot een nog grotere verspreiding van de ziekte. Het maken van vaccins kan maanden of jaren duren, aangezien pandemische virussen nieuwe agentia zijn. De medische voorzieningen zullen overweldigd worden en er kan een tekort zijn aan personeel om noodhulp te verlenen, zowel vanwege de pandemie als om andere redenen. Ondanks aanzienlijke vorderingen in de geneeskunde, beschouwen epidemiologen het optreden van een pandemie als een kwestie van tijd. We hopen dat hun aannames niet kloppen.
Auteur: Lyubov Sokovikova
