Wist je dat het ijs van Antarctica en andere koude streken van onze planeet miljoenen jaren geleden is gevormd? Binnen deze tonnen bevroren water hadden de ijzige overblijfselen van oude dieren en zelfs microscopisch kleine virussen het best kunnen overleven. Dit werd, althans onlangs, overtuigd door een groep wetenschappers uit de Verenigde Staten uit China, die in 2015 een expeditie naar Tibet voerden in de hoop monsters te verkrijgen van het oude ijs van de aarde. Tijdens een reis naar deze extreem koude regio van China ontdekten ze ijsschotsen die meer dan 15.000 jaar geleden werden gevormd. Onderzoekers hebben onlangs tientallen virussen in hen ontdekt, waarvan de meeste zo oud zijn dat wetenschappers er nog steeds niets van weten. Dus wat gebeurt er - als overblijvend ijs blijft smelten als gevolg van de temperatuurstijging van de planeet, kunnen we te maken krijgen met een epidemie van oude ziekten?
Volgens het archief van wetenschappelijke documenten bioRxiv ging een internationaal team van wetenschappers enkele jaren geleden naar Tibet en boorde een gat van 50 meter in een van de gletsjers. Nadat ze ijsmonsters hadden gevonden die meer dan 15.000 jaar geleden waren gevormd, bestudeerden wetenschappers de samenstelling van het water op de aanwezigheid van microben en identificeerden ze 33 groepen virussen erin. Onder hen waren 28 besmettelijke agentia die wetenschappers nog nooit eerder waren tegengekomen.
Oude virussen kunnen heel goed overleven in eeuwigdurende glazuur.
In de toekomst kunnen mensen oude ziekten oplopen
Al enkele jaren op rij heeft de wereld een temperatuurstijging gezien. De zomerperiodes zijn zo heet geworden dat er in veel delen van onze planeet grootschalige branden ontstaan en gletsjers in de koude gebieden van de aarde beginnen te smelten. Meer recentelijk publiceerde de wetenschappelijke publicatie Proceedings of the National Academy of Sciences de resultaten van een onderzoek dat zegt over de catastrofale snelheid van het smelten van ijs op Antarctica. Volgens wetenschappers uit de Verenigde Staten en Nederland verloor de Antarctische ijskap alleen al in 2017 meer dan 250 miljard ton ijs en blijft deze instorten.
Vanwege het feit dat oude virussen kunnen worden ingebed in Antarctica en ander ijs van de planeet, geloven wetenschappers dat ze in de toekomst ziekten bij de mens kunnen veroorzaken. De ontwikkeling van ziekten met welke symptomen oude micro-organismen kunnen veroorzaken, is nog onbekend, maar wetenschappers zijn van plan de gedetecteerde virussen zorgvuldig te bestuderen. Misschien slagen ze erin om behandelingen voor oude ziekten te ontwikkelen voordat ze kunnen worden hersteld en verspreid.
Promotie video:
Wetenschappers zijn ook bang dat de mensheid door het smelten van ijs de overblijfselen van oude dieren en micro-organismen kan verliezen die nog niet zijn gevonden. Feit is dat resten onder het ijs duizenden jaren kunnen worden bewaard, na bestudeerd te hebben welke onderzoekers veel kunnen vertellen over het verleden van onze planeet. En als ze worden vernietigd tijdens het smelten van gletsjers, zal de mensheid nog meer onopgeloste mysteries hebben.
Het lijdt geen twijfel dat er onder de dikke ijslagen in de ijzige gebieden van de aarde objecten zijn die erg interessant zijn voor wetenschappers. Zo boorde het onderzoeksteam van SALSA begin januari 2019 een kilometer lang gat boven het afgelegen Mercer meer. Tijdens wetenschappelijk werk bleek dat er overblijfselen van leven zijn in het zogenaamde "verloren" meer op Antarctica.
Ramis Ganiev
