De Franse vondst zou de sleutel kunnen zijn tot het evolutionaire mysterie van deze ongelooflijke wezens
In Noord-Frankrijk hebben paleontologen de schedel van een steppemammoet opgegraven - "uiterst zeldzaam", aldus experts, meldt de BBC.
Eerder kwamen onderzoekers alleen de tanden van steppemammoeten en botfragmenten tegen, tegen deze achtergrond is een hele schedel een echt succes.
Volgens een hypothese behoorde de schedel toe aan een dier met een hoogte van ongeveer 3,7 meter, dat ongeveer 400 duizend jaar geleden leefde.
Wetenschappers geloven dat deze reus stierf op 35-jarige leeftijd.
Steppemammoeten vormen een schakel tussen de oude mammoeten, die ook wel zuidelijke mammoeten worden genoemd, en een latere soort, de zogenaamde wolharige mammoeten.
Deze overgangsvorm was het minst bekend.
Promotie video:
Er wordt aangenomen dat zuidelijke mammoeten in de lijkwade leefden en de bladeren van bomen en struiken aten. Analyse van de tanden van latere reuzenvariëteiten suggereert dat ze zijn overgeschakeld op weiland.
Misschien werden de nieuwe gewoonten van dieren een reactie op klimaatverandering - de vegetatie om hen heen werd respectievelijk steeds minder, het gras begon steeds meer ruimte in te nemen in het dieet.
Er is een theorie volgens welke mammoeten oorspronkelijk heel Eurazië bewoonden. Toen de wereld twee miljoen jaar lang kouder en kouder werd, verschenen steppemammoeten, beter bestand tegen vorst, in het oosten van Azië.
Met het begin van de ijstijd verdreven ze geleidelijk hun voorgangers.
Zelfs later, toen de ijstijd volledig tot zijn recht kwam, evolueerden de steppemammoeten tot wollige. Dit proces is ontstaan in het noordoosten van Siberië en heeft zich vervolgens verspreid naar andere gebieden.
Sommige onderzoekers houden echter een ander standpunt in en geloven dat Europa het centrum van de evolutie was.
