Aangenomen wordt dat chemische wapens voor het eerst op grote schaal werden gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog. Maar zelfs tijdens het beleg van Port Arthur eind 1904 voelden de Russische verdedigers van het fort voor het eerst de gevolgen van een aanval met giftige stoffen. Tegelijkertijd droegen de Japanners die gas gebruikten, bij afwezigheid van gasmaskers, duikpakken.
De machinegeweren stikten ter plekke
In november 1904, tijdens de vierde aanval op de vestingwerken van Port Arthur, sloegen de belegeraars gaten in de Russische caponniers en begonnen daar giftig gas te injecteren. Oriëntalist Boris Tageev, die tijdens de Russisch-Japanse oorlog als verbindingsofficier in Port Arthur diende, schreef over de gevolgen van deze chemische aanval. Volgens hem hebben de Japanners voor zichzelf een positief resultaat behaald. Er waren doden onder de Russische soldaten.
"De vergiftigde machinegeweren en schutters stikten ter plekke of slaagden erin om half bewusteloos uit de kaponnier te komen", beschreef Tageev wat er was gebeurd. De verdedigers van de vestingwerken, die het giftige gas inademden, klaagden over braken en duizeligheid.
De Poolse historicus van de verdediging van Port Arthur, Jozef Discant, spreekt van een nieuwe poging om giftige stoffen te gebruiken. Op 15 december staken de Japanners in het door hen bezette deel van het tweede fort een stapel vilt in een giftige samenstelling in brand. Als reactie daarop gooiden de soldaten van het Russische 26e Infanterieregiment, onder leiding van de bootsman Kornienko, granaten naar de vijand, waardoor hij gedwongen werd zich terug te trekken. Tegelijkertijd zorgden de belegerden voor een soort "luchten" van de forten, in een poging de concentratie van schadelijke stoffen in de lucht zo snel mogelijk te verminderen.
Omdat gasmaskers nog niet waren uitgevonden, beschermden de Japanners zich tegen de gassen door duikpakken te dragen. Het is niet precies bekend wat voor soort giftige stof in Port Arthur werd gebruikt. Tageev noemt "pikrinezuurgas" - misschien verwijst dit naar de rook van de verbranding van shimosa, een veelgebruikt explosief van Japanse makelij. Het is mogelijk dat het verstikkende effect te wijten was aan het feit dat de Japanners experimenteerden met additieven (het is bekend dat wanneer picrinezuur wordt gedestilleerd met bleekmiddel, chloorpicrine wordt verkregen - een veel voorkomend gifgas uit de Eerste Wereldoorlog).
Bronnen noemen ook pogingen om lachgas (lachgas) te gebruiken. Wat in dergelijke gevallen de gevolgen waren, kan alleen maar gissen. Om lachgas ademstilstand te veroorzaken, moet het in een zeer hoge concentratie worden afgegeven. Het is mogelijk dat de Japanners ongepast gedrag van de Russen zochten - onder invloed van lachgas kunnen mensen niet anders dan lachen en hysterisch worden.
Merk op dat al deze acties van de Japanners illegaal waren - chemische wapens waren verboden door het Haags Verdrag van 1899. Niemand gaf het Land van de Rijzende Zon echter de schuld van een oorlogsmisdaad. Het is niet bekend of de chemische aanval de plannen van het Russische commando heeft beïnvloed, maar al 5 dagen na de laatste aflevering kondigde generaal Stoessel het begin aan van de onderhandelingen over de overgave van Port Arthur.
Oorlog van de toekomst
Promotie video:
Er zijn aanwijzingen dat de Japanse professor in scheikunde Joji Sakurai, een professor aan de Universiteit van Tokio en een van de grondleggers van de chemische wetenschap in het Japanse rijk, het gebruik van giftige gassen voor militaire doeleinden voorstelde.
Volgens Boris Tageev, die in 1918 met Sakurai sprak, ontkende de wetenschapper de prioriteit van Japan bij de praktijk van het militaire gebruik van chemicaliën niet. Destijds beschouwde de professor in Tokio al dergelijke afleveringen als 'experimenten' op beperkte schaal en voerde hij aan dat de gasoorlog een 'oorlog van de toekomst' is.
Pas tijdens de Tweede Wereldoorlog werden in Japan serieuze voorraden chemische oorlogsmiddelen verzameld. Mosterdgas, fosgeen en lewisiet werden actief gebruikt door de Japanners tijdens de oorlog in China - historici tellen van 530 tot 2000 dergelijke gevallen. Tot 10% van de onherstelbare verliezen van het Chinese leger houden verband met chemische aanvallen. Tegen de Russen in 1945 durfden de generaals van het Kwantung-leger echter geen giftige stoffen te gebruiken of hadden ze geen tijd, hoewel de soldaten van het Rode Leger die Mantsjoerije bezetten verschillende grote pakhuizen met chemische granaten vonden.
Timur Sagdiev
