Wetenschappers hebben een zwart gat ontdekt waarvan de plasmastraal driemaal de diameter van de Melkweg heeft en 300.000 lichtjaar is. Astronomen wisten ook unieke foto's van de bundel te maken.
Superzware zwarte gaten bestaan in het centrum van bijna elk sterrenstelsel. Ze consumeren periodiek sterren en andere hemellichamen. Tegelijkertijd zenden ze een soort plasmabundels (jets) uit die met een bijna-lichtsnelheid bewegen.
Wetenschappers van de Universiteit van Hertfordshire, onder leiding van Martin Hardcastle, observeren al 15 jaar een ongewoon spiraalstelsel in het sterrenbeeld Painter. In het centrum van het Pictor A-sterrenstelsel bevindt zich een groot zwart gat dat tientallen miljoenen zonnen weegt. Zijn straal is vanaf de aarde duidelijk zichtbaar in het radio- en röntgenbereik.
Foto: NASA
Bovendien strekt de straal van het zwarte gat zich uit over 300 duizend lichtjaar, terwijl de diameter van de Melkweg 100 duizend lichtjaar is. De foto's die door de wetenschappers zijn gemaakt, tonen ook een zwakke achterwaartse straal die uit een zwart gat komt. Zijn zwakte is te wijten aan zijn omgekeerde beweging ten opzichte van de gezichtslijn vanaf de aarde.
Resultaten Jet Study
Promotie video:
Wetenschappers hebben de structuur van de straal bestudeerd en ontdekten dat er verschillende zones met verhoogde helderheid in zitten. Astronomen hebben ze knopen genoemd. Het bleek dat de röntgengloed van een straal wordt gegenereerd door zijn magnetische veld tijdens het vertragen in deze gebieden.
Afbeelding van een straal in radiostraling.
Foto: NASA
Eerder werd gedacht dat elektronen die met de snelheid van het licht uit een zwart gat vliegen, door de kosmische achtergrondstraling kunnen reizen die overblijft van de oerknal. Als gevolg van de botsing van een elektron met een foton, lijkt licht zichtbaar in het röntgenbereik. Wetenschappers verwierpen deze theorie echter, omdat de helderheid en energie van de jet in dit geval niet zou samenvallen met wat astronomen zagen.
Het licht wordt niet uitgezonden door het zwarte gat zelf. Gas dat het zwarte gat binnendringt, vormt een aanwasschijf. Daar warmt het op tot 10 miljoen graden Celsius. Als resultaat worden zachte röntgenstralen gegenereerd. Harde straling komt uit een ijle hete regio van de accretieschijf.
Nu moeten wetenschappers leren hoe de elektronen in de jet worden versneld en vertraagd, waardoor ze zo ver vliegen. Astronomen hopen het antwoord op hun vraag te vinden door het ongewone sterrenstelsel verder te bestuderen.
