De Verenigde Staten van Amerika maken nu een nogal vreemde periode door van record-lage temperaturen - zelfs die streken waar geen spoor van kou mag zijn. Laten we proberen erachter te komen waardoor deze klimaatverandering is veroorzaakt en wat we daarna kunnen verwachten.
Op 1 januari 2019 was Anchorage, Alaska, warmer dan Jacksonville, Florida. En toen, op 2 januari, sneeuwde het voor het eerst in 28 jaar in Tallahassee, Florida.
Dit alles komt door het feit dat het ongelooflijke weer van het noordpoolgebied is ontsnapt uit zijn atmosferische gevangenis, waarin de meeste kou van de aarde is geconcentreerd. Daarna vertrok ze naar het zuiden - naar de centrale en oostelijke staten van Amerika. Het weer in het land is op zijn kop gezet.
Ultrakoude lucht wordt in het noordpoolgebied gewoonlijk "opgesloten" in een polaire vortex rond de polen, in dit geval rond de noordpool. Wanneer de vortex verzwakt, is het als het instorten van een dam, alleen in plaats van water - koude lucht.
Bevroren Lake Michigan in Chicago, Illinois / The Guardian / Getty Images / Scott Olson.
Voor de Verenigde Staten is dit een ongebruikelijk fenomeen, maar eerder niet in termen van lage temperaturen, maar de duur van de koudegolf. Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration werden in de laatste week van december 2018 meer dan 1.600 temperatuurrecords verbroken of bereikt. Voor Omaha was bijvoorbeeld min negen graden Celsius de koudste start van het jaar sinds 1871. Toch werd het record gevestigd op 5 januari 1885: toen daalde de temperatuur tot min 35 graden.
Chicago werd bijvoorbeeld volledig omgedoopt tot "Chiberia" (uit het Engels Siberië en Chicago). De temperatuur in de stad daalde tot onder de min 30 graden.
De meeste polaire vortexverschuivingen hebben invloed op de Verenigde Staten. Terwijl het continentale deel van het land bedekt is met een ijskorst, zijn de temperaturen in de rest van de wereld zelfs iets hoger dan normaal. Op dezelfde 1 januari 2019 was de gemiddelde temperatuur in de wereld 0,9 graden hoger dan normaal, en de temperatuur van het noordpoolgebied was maar liefst zes graden hoger, volgens het Climate Change Institute van de Universiteit van Maine.
Promotie video:
Wat kun je nu verwachten? Volgens de meteorologische dienst zal de intense storm, die deel uitmaakt van het systeem, zo snel toenemen dat het een "bomcycloon" wordt. Bij een dergelijk fenomeen daalt de druk in het midden van de storm heel snel.
Meteorologen hopen dat de orkaanwind op zee zal blijven en suggereren dat temperaturen onder het vriespunt aan de oostkust van de VS het ergste zijn dat je kunt verwachten.
Wat veroorzaakte de beweging van de polaire vortex? Deze vraag is nu een onderwerp van verhit debat onder wetenschappers. Hoogstwaarschijnlijk is de reden voor de beweging van de polaire vortex een mengsel van klimaatverandering, veroorzaakt door mensen, en de natuurlijke variabiliteit ervan. De klimaatverandering heeft de polaire vortex niet extremer gemaakt, maar volgens de studies kan de Arctische lucht door de opwarming van de aarde voor steeds langere perioden door de Verenigde Staten "neerdalen".
Natuurlijk rijst de vraag: hoe kan het zo koud zijn met de opwarming van de aarde? Om te beginnen is de arctische lucht nog steeds behoorlijk koud, dus atmosferische veranderingen waardoor de lucht naar het zuiden kan bewegen, zullen zulke scherpe temperatuurdalingen blijven veroorzaken. Verwar ook het weer - een regionaal fenomeen dat enkele dagen of weken aanhoudt - niet met het klimaat, dat in feite de bewoonbaarheid van een bepaald gebied gedurende vele jaren bepaalt. Het weer, met zijn veelvuldige veranderingen, lijkt op de menselijke stemming, en het klimaat lijkt meer op iemands persoonlijkheid met zijn min of meer gevestigde eigenschappen en gewoonten.
