De mysterieuze verdwijning en vervolgens de dood van de vijfjarige Stephen McKeron wordt nog steeds beschouwd als een van de vreemdste onopgeloste misdaden in Schotland.
Onderzoekers konden in het geval van Stephen geen antwoord vinden op een enkele vraag. Noch hoe het kind verdween, noch hoe hij 10 kilometer van de plaats van verlies terechtkwam, waarom niemand hem eerder vond, hoewel iedereen in de buurt zorgvuldig naar hem op zoek was en zelfs onder welke omstandigheden hij stierf.
In het hart van Schotland, voor de rotsachtige kust van Ayr in South Ayrshire, was eens een plaats genaamd Butlin's Ayr.
Het werd in 1946 geopend op 110 hectare grond en was in wezen een groot pretpark met cafés, draaimolens, binnen- en buitenzwembaden, bootstations, tennisbanen, theaters, een klein medisch centrum en zelfs een eigen miniatuurspoorweg.
Dit park bestond bijna een halve eeuw en bleef bestaan tot de jaren 2000, maar na 1988 werd het voor altijd geassocieerd met de tragedie van Stephen McKeron.
Op 19 september 1988 kwam de 5-jarige Stephen uit Hamilton naar het park met zijn tante en oom Lin en Ian Sneddon. De jongen verheugde zich op deze reis en verheugde zich op plezier en amusement. Aanvankelijk was alles zo en reed hij met zijn oom en tante op verschillende draaimolens, maar toen gingen ze naar het centrum, waar een roltrap was en Stephen, die nog nooit zoiets had gezien, was erg geïnteresseerd in het rijden op een zelfrijdende trap.
Tante en oom keken regelmatig in zijn richting en de jongen was in orde. Maar op een gegeven moment zagen ze hem niet op de roltrap en begonnen ze hem te zoeken. Het kind was nergens te bekennen. Toen begonnen mijn oom en tante het hof te maken in de buurt van het centrum, maar de jongen was er ook niet en niemand zag hem.
Een 5-jarig kind zou in een paar minuten niet ver zijn gegaan, maar op een vreemde manier verdween Stephen spoorloos. Het is nu op zulke plaatsen waar overal bewakingscamera's zijn, en toen konden de Sneddons alleen vertrouwen op de aandacht van andere bezoekers van het park.
Promotie video:
Na slechts een half uur zoeken werden de Sneddons echt ongerust en wendden zich tot het parkpersoneel en vervolgens de politie voor hulp. In de komende uren zal het hele grondgebied van het park binnen een straal van 5 mijl grondig worden doorzocht, waarbij honderden mensen betrokken zijn, waaronder hondengeleiders met honden, vrijwilligers, helikopters, mensen met infraroodcamera's en zelfs duikers die de bodem van vijvers doorzochten.
Er werd geen spoor van het kind gevonden en de zaak werd al snel erg duister en vol mysteries. Overal in de omgeving hingen folders met een foto van de jongen en een beschrijving van wat hij droeg. De hoofdversie was ontvoering, waarna de politie begon met het verzamelen van alle informatie over verdachte mensen met kleine kinderen.
Er waren aanwijzingen dat Stephen naar verluidt in een café was gezien met een onbekende man van middelbare leeftijd, en nog een ander dat een soortgelijk beschreven jongen naar verluidt ergens met een andere man liep, terwijl hij zijn hand vasthield. Maar alle ooggetuigenverklaringen waren verwarrend.
Iemand anders zei dat hij een vermist kind in het bos buiten het parkhek zag op het aangegeven tijdstip van verlies, terwijl anderen hem naar verluidt langs de weg in het park zagen lopen.
Maar zelfs als we aannemen dat de jongen echt in zijn eentje het park uit ging om zijn oom en tante te vinden, wat zou hem dan naar het donkere, overwoekerde bos leiden en niet terug naar het park naar de mensen?
16 dagen lang werden lokale bewoners en het publiek gekweld door de geheime verdwijning van Stephen McKeron, en toen zag een inwoner van Carrick Hills, dat op bijna 10 km van het park ligt, met haar hond in een woestenij op het platteland, het levenloze lichaam van een kind in een sloot zien.
Toen de politie arriveerde, werd het kind geïdentificeerd als Stephen McKerron. Een versie van zijn moord door een maniak of pedofiel werd onmiddellijk aangeboden. Uit de autopsie bleek echter dat het lichaam van de jongen geen tekenen van geweld, trauma, sporen van weerstand en zelfs krassen vertoonde.
Bovendien stierf hij ook zonder geweld, alles duidde alleen op onderkoeling, hoewel september van dat jaar helemaal niet zo koud was dat het doodvroor. Ook droeg het kind om de een of andere reden zijn jasje niet, hij droeg een T-shirt, en het bleek ook dat hij zijn sokken had uitgetrokken, ze netjes had opgevouwen en in zijn broekzak had gestopt.
Waarom, als de jongen ijskoud was, trok hij zijn jas en sokken uit? Nog vreemder, Stephen's vader zei dat hij problemen had met het strikken van zijn veters en dat hij nooit zijn schoenen zelf zou uittrekken, zijn sokken uit zou trekken en dan zijn schoenen weer zou aantrekken door de veters te strikken.
Nog achterdochtiger was het feit dat, ondanks een snelle en uitgebreide zoektocht, niemand het kind in het bos buiten het park had gezien. Maar het gebied werd 5 mijl doorzocht, zoals hierboven aangegeven. En als een kleine jongen in zo'n dicht bos terechtkwam, zou hij nauwelijks in zijn eentje naar een ander dorp 10 km verderop zijn gegaan, hoogstwaarschijnlijk zou hij verdwaald zijn in de allereerste struik.
En behalve struiken waren er moerassen en diepe ravijnen en heuvels. Dit gebied was zelfs voor volwassenen moeilijk over te steken. Bovendien waren er geen sporen van zijn lange omzwervingen in het bos op het lichaam van het kind.
Gezien deze feiten kwam de theorie naar voren dat iemand de jongen had meegenomen naar de plek waar een lokale bewoner hem had gevonden. Maar in het aangegeven gebied zijn geen nieuwe sporen van de auto gevonden. Als iemand het lichaam daar had gebracht, zou hij het te voet hebben gedaan, de jongen een eind in zijn armen gedragen. En toen stopte hij hem in een greppel, trok zijn jas en sokken uit en liet hem doodvriezen.
Of was de jongen al dood van de kou toen hij daarheen werd gedragen? De politie kon dit ook niet aan en het leek allemaal een beetje onzin.
In 1989 werd besloten dat de jongen gewoon zelf verdwaalde en vervolgens het bos in vluchtte, waar hij 16 dagen ronddwaalde, en toen viel en stierf aan zwakte en verstijfde. Maar ook hier zat weinig logica in. Waarom zou een gewoon gelukkig thuiskind wegrennen uit een pretpark van een tante en een oom, en dan het bos in rennen?
Ook geeft geen enkele notitie over de zaak van Stephen McKeron om de een of andere reden de datum van de dood van de jongen aan. Hij werd op de 16e dag na het verlies gevonden, maar om de een of andere reden wordt niet precies gezegd wanneer hij stierf. Of hij op de 16e dag of op de 10e of al op de 5e dag dood was, is niet bekend en dit is ook een vreemd stil detail.
