Geloof in heksen beïnvloedt sociale processen binnen de gemeenschap en dicteert aan bewoners met wie ze de gezinslijn moeten voortzetten en wie ze moeten helpen en wie ze moeten vermijden. Sommige wetenschappers geloven dat heksen vaker onbetrouwbare leden van een groep worden genoemd die niet bereid zijn om samen te werken, en daarom worden ze onderworpen aan sociale ballingschap, maar een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Human Behavior suggereert dat 'heksen' net zo vatbaar zijn voor altruïsme als anderen. …
Overtuigingen in hekserij en heksen worden nog steeds gevonden in verschillende groepen en gemeenschappen. Heksen worden gemeden, en als ze niet worden geëxecuteerd, worden ze op de een of andere manier verbannen. Antropologen proberen de functie van de heksenjacht te begrijpen en hun meningen zijn verdeeld. Sommigen geloven dat heksen in kleine gemeenschappen verwijzen naar mensen die niet meewerkend, vijandig of onbetrouwbaar zijn. Anderen geloven dat ze worden beschuldigd van hekserij om rivalen te verzwakken. Ruth Mace van University College London, samen met collega's uit China, besloten om erachter te komen hoe de status van een "heks" de relaties binnen de groep beïnvloedt en om te proberen te begrijpen welke van de verklaringen voor het geloof in hekserij correcter is.
Hiervoor deden ze onderzoek in vijf boerendorpen in China, waar nog steeds het geloof in heksen heerst. In dit dorp worden sommige mensen beschuldigd van hekserij, en dit label strekt zich uit tot het hele huishouden (of het nu gaat om het gezin of een groep mensen die samen wonen en boeren) en wordt langs de vrouwelijke lijn geërfd. Heksen worden ervan verdacht bovennatuurlijke krachten te hebben, in het bijzonder wordt aangenomen dat ze voedsel kunnen vergiftigen. Informatie over wie in het dorp als heks wordt beschouwd, wat de rijkdom van elk van de huizen en andere datawetenschappers verzamelden uit interviews met een of meer dorpelingen, en hun eigen observaties van de hulp van dorpsgenoten aan elkaar in hun werk.
Verdeling van relaties tussen "heksen" (pleinen) en "niet-heksen" (cirkels) in een van de Chinese dorpen. a) elkaar helpen tijdens het boerenbedrijf, b) geschenken geven, c) seksuele partners, d) biologische relatie. / Ruth Mace et al., Nature Human Behavior, 2018.
In enquêtes schatten wetenschappers het percentage huizen dat wordt bewoond door mensen die bekend staan om bovennatuurlijke krachten te hebben op 13,7 procent. Wetenschappers volgden de verschillende verbindingen tussen de huizen in het dorp, zoals helpen bij het werk op de boerderij, het geven van geschenken van welke aard dan ook, verbindingen tussen seksuele partners en familiebanden, om patronen vast te stellen en te begrijpen of de families van 'heksen' en 'niet-heksen' verdeeld zijn. Onderzoekers ontdekten dat 'heksen' vaak in kleine clusters zijn gegroepeerd, en dat de verdeling van de verbanden niet willekeurig is in alle bovenstaande situaties (P ≪ 0,001 voor elk van de vier); de voorkeuren van 'vrienden' voor samenwonen en kinderen krijgen bleken bijzonder sterk te zijn.
De onderzoekers ontdekten ook dat ondanks het feit dat de wet vrouwen verbood om meer dan drie kinderen te krijgen, vrouwelijke "heksen" er gemiddeld minder van hadden dan "niet-heksen", maar dit effect gold niet voor mannen. Ze ontdekten ook dat de genealogische relatie in de "heksen" -subgroep (r = 0,152) iets dichter was dan bij de "niet-heksen" (r = 0,125), en zwak tussen de twee subgroepen (r = 0,083).
Om te testen of het geloof in heksen de samenleving echt helpt om gewetenloze groepsleden te identificeren, vergeleken de onderzoekers de bereidheid om middelen te delen met een eenvoudig economisch spel waarin deelnemers werd gevraagd middelen te doneren aan hun anonieme dorpsgenoten.
Resultaten van het economische testspel voor bereidheid om te delen. Elk lid beschikte over 10 yuan en kon tussen 0 en 10 yuan doneren. "Heksen" en "niet-heksen" lieten zeer vergelijkbare resultaten zien (P = 0,7282). / Ruth Mace et al., Nature Human Behavior, 2018.
Promotie video:
Het spel werd bijgewoond door 564 spelers, 80 van hen kwamen uit de huizen waar de "heks" woonde. Wetenschappers vergeleken de resultaten van deze subgroepen en vonden geen verschil (P = 0,7282) in de bereidheid om geld te doneren (van de 10 yuan die aan de spelers wordt gegeven, wat ongeveer overeenkomt met de gemiddelde verdiensten in het dorp voor een paar uur werken) aan een anonieme dorpsbewoner die willekeurig werd geselecteerd.
De onderzoekers merken op dat het label 'heks' de regels definieert waarmee de bevolking van het dorp beslist wie ze wel en niet helpen, en met wie ze het gezin voortzetten. Er moet echter worden opgemerkt dat de studie niet longitudinaal was, dat wil zeggen dat de wetenschappers conclusies trokken op basis van de situatie die zich ontwikkelde op het moment van waarneming (in 2012). De auteurs zijn geneigd te geloven dat het geloof in hekserij de functie heeft van het verzwakken van concurrenten, maar deze hypothese kon in deze studie niet worden bevestigd of weerlegd. Wetenschappers hebben ook geen bevestiging gevonden van de hypothese over onbetrouwbare familieleden, maar het is de moeite waard om te overwegen dat de resultaten van het economische spel kunnen worden besmet door het feit dat sommige spelers een specifieke ervaring van ballingschap hebben gehad, en er kan niet worden beweerd dat deze mensen ten tijde van de beschuldiging van hekserij eveneens vatbaar waren voor altruïsme.
Anna Zinina
