De Rockefellers zijn een van de bekendste familienamen ter wereld. Maar het levensverhaal van een van de telgen van de familie is in bloed geschreven. Een nieuwsgierige jongeman, spoorloos verdwenen in de jungle van Nieuw-Guinea. Volgens veel onderzoekers kreeg de jongeman de grootste eer - hij werd door de inboorlingen opgegeten als een teken van respect …
Zoon van de gouverneur van New York
Rockefeller werd in 1938 geboren in de familie van Nelson Rockefeller, de rijkste man van Amerika. Als kind begon Michael geïnteresseerd te zijn in geschiedenis en antropologie, omdat hij hiervoor alle kansen had - zijn vader beknibbelde niet op de beste boeken, kocht gewillig verschillende artefacten.
De familie Rockefeller sponsorde ook het Instituut voor Antropologie, wees grote sommen geld uit voor wetenschappelijk onderzoek en de jongen was van kinds af aan de zijne in wetenschappelijke kringen. Hij was vastbesloten om wetenschapper te worden en veranderde niet van gedachten als volwassene.
In 1960 studeerde de jongeman af aan de universiteit van Harvard, waarna hij enkele maanden in het leger doorbracht en droomde van hoe snel hij op een wetenschappelijke expeditie naar Nieuw-Guinea zou gaan.
Michaels vader was tegen die tijd de gouverneur van New York, zijn politieke carrière nam al zijn gedachten in beslag, maar hij verwelkomde de beslissing van zijn zoon om het leven van de Aboriginals met eigen ogen te zien en een unieke collectie te verzamelen die vertelt over het leven van de Aboriginals.
Promotie video:
En in de herfst van 1961 vertrok de jonge Rockefeller op een gevaarlijke en fascinerende reis naar Oceanië …
Schedeljagers
Michael en zijn metgezel, de Nederlandse etnograaf Rene Wassing, huurden lokale gidsen genaamd Leo en Simon in en reden rond in de Aboriginal dorpen, waarbij ze Papoea-huishoudens en kunstvoorwerpen inwisselden voor stalen haken en bijlen.
Ze boden onder andere kushi aan aan de blanke ontdekkingsreizigers - versierde menselijke schedels, en Rockefeller en Wassing kochten ze gewillig.
Jonge wetenschappers hebben een goede collectie verzameld (die later een sieraad werd van het New York Museum of Primitive Art), maar daar hielden ze niet op.
Wassing en Rockefeller besloten naar het verloren dorp van astmapatiënten, een lokale bloeddorstige stam, te gaan om daar unieke artefacten te vinden. Niet lang daarvoor ging Rockefeller naar een Papua-sjamaan, die Michael vertelde dat hij een dodenmasker op zijn gezicht zag.
De sjamaan waarschuwde de onderzoeker dat hij niet naar de Asmat moest gaan. In deze stam wordt aangenomen dat de ziel van een persoon naar degene gaat die hem doodt en opeet. Daarom is kannibalisme daar de norm. Maar Michael geloofde de sjamaan niet en vertrok op 18 november …
Jonge wetenschappers en hun gidsen besloten om naar de afgelegen Asmat-nederzetting aan de rivier te gaan. Michael kocht een dunne zelfgemaakte catamaran van de Papoea's, hing er een motor aan en de onderzoekers gingen op pad. De Papoea's, die zagen hoe hun boot overbelast was, waarschuwden Rockefeller dat hem moeilijkheden wachtten - de golven op deze plaatsen konden gewoon enorm zijn, maar hij sloeg geen acht op het advies …
Aanvankelijk bewoog de catamaran met succes, maar toen kwam het schip in aanvaring met een stormachtige stroom die het water in de boot overweldigde. De motor was overstroomd en liep af. Er waren veel krokodillen in dit gebied, en mensen durfden hun onzekere onderkomen, dat voedselvoorraden en dure uitrusting bevatte, niet te verlaten.
De afstand tot de kust was ongeveer 3 kilometer, en Rockefeller besloot het risico te nemen - maar niet zijn leven, maar zijn gidsen, en stuurde ze om hulp. Leo en Simon bonden de brandstofblikken aan zichzelf vast en zwommen naar de kust. Ze bereikten vaste grond, maar raakten verdwaald in de jungle en werden een paar dagen later gevonden.
Michael en Renee wachtten tevergeefs op hulp. En plotseling spoelde een enorme golf over de catamaran, die hem omdraaide. Rene greep het wrak van het schip en Michael riep hem toe dat hij naar de kust zou drijven. Wassing weigerde hem te volgen en zag zijn kameraad aan de horizon verdwijnen …
Een paar uur later vond Wassinga een Nederlands marinevliegtuig. De piloten meldden bij de dichtstbijzijnde haven de coördinaten van de catamarancrash, al snel pakte de schoener "Tasman" Rene op, die bijna bewusteloos was.
Toen hij bij zinnen kwam, vertelde hij over alle omstandigheden van de ramp. Alle krachten werden in de zoektocht naar Michael Rockefeller, de rijkste erfgenaam in de Verenigde Staten, ingezet. Alle omringende bossen werden gekamd, de bodem van de rivier werd verkend, de aboriginals werden geïnterviewd, maar er bleef geen spoor van Mark Rockefeller over.
Nelson Rockefeller vloog over vanuit New York en gaf een enorm bedrag uit aan de zoektocht naar zijn zoon, maar Michael of zijn lichaam werd nooit gevonden. De zoektocht werd stopgezet, de ontroostbare vader keerde terug naar de Verenigde Staten en de verdwijning van Michael Rockefeller bleef een van de onopgeloste mysteries van de 20e eeuw.
IJzeren ogen
Al tientallen jaren proberen onderzoekers van over de hele wereld het mysterie van de verdwijning van Michael Rockefeller op te lossen.
Het is niet bekend of hij in de rivier is verdronken, of haaien of krokodillen hem hebben opgegeten, of er iets is gebeurd dat moeilijk voor te stellen is in een nachtmerrie …
Velen geloofden dat hij met succes naar de kust kon zwemmen - als gidsen die ontmoeting met krokodillen vermeden en het overleefden. Wassing werd, na vele uren in het water te hebben doorgebracht, ook niet aangevallen door roofdieren en overleefde. Rockefeller was een uitstekende zwemmer en kon gewoon niet verdrinken.
De meest voorkomende versie van de dood van de erfgenaam van miljoenen klinkt als volgt - hij werd … opgegeten door de inboorlingen. Hij bereikte veilig de kust, maar kwam in handen van een wilde stam.
Deze versie is gebaseerd op de woorden van de christelijke missionaris Ian Smith, wiens missie zich in de buurt van het dorp Asmat bevond. Hij beweerde dat hij ooit Asmates had gezien die de kleren van de vermiste Rockefeller droegen, en bovendien lieten ze hem de botten zien, die zogenaamd toebehoorden aan de vermiste jongen.
Maar Smith stierf zelf tragisch, en het was niet mogelijk om de details van hem te achterhalen. Sceptici voerden aan dat Michael de kleding tijdens zijn vorige bezoeken bij Aboriginals had kunnen achterlaten, en dat de botten van iedereen hadden kunnen zijn.
Maar een andere missionaris, Billem Heckman, beweerde dat de inboorlingen hem ook vertelden over een bepaalde vermoorde jongere die door een bepaalde stam was opgegeten. Zijn schedel bevindt zich in een speciaal ritueel huis, wat suggereert dat de jongeman de eer kreeg opgegeten te worden.
Het meest interessante is dat deze schedel een kenmerk heeft - "ijzeren ogen". Heckman zei dat de Aboriginals dit de metalen bril van Rockefeller noemen, die hij nooit heeft afgedaan. Maar niemand slaagde erin om deze schedel met ijzeren ogen te vinden, en het mysterie van de dood van Michael Rockefeller is niet opgelost …
Nelson Rockefeller herstelde niet snel na de dood van zijn zoon, wat echter op geen enkele manier invloed had op zijn politieke carrière - hij werd de vice-president van de Verenigde Staten. Op zijn kosten werd een vleugel toegevoegd aan het Metropolitan Museum, dat nu de expositie van het Museum of Primitive Art herbergt. Ter nagedachtenis aan de jonge wetenschapper wordt deze vleugel de Michael Rockefeller-vleugel genoemd …
N. Trubinovskaya