Pithecanthropus of aapmens ("Javaanse mens") is een fossiele ondersoort van de mens, ooit beschouwd als een tussenliggende schakel in de evolutie tussen Australopithecus en Neanderthaler.
homo erectus
Nog een halve eeuw geleden leek het probleem van het classificeren van fossiele mensachtigen geen probleem te zijn, en het eenvoudigste schema dat de oorsprong van de moderne mens illustreert, stond in elk schoolboek: aap - aap - mens. Het is waar dat geen van de tekenaars van de diagrammen wist wat deze "aapmens" was - de beruchte "ontbrekende schakel in de evolutionaire keten". Op verschillende momenten kenden verschillende onderzoekers deze rol toe aan Australopithecus, een "bekwame man", enz., Maar al deze kandidaten werden snel door het leven zelf verworpen. En al snel verwierp de wetenschappelijke wereld dit plan, zo primitief als Australopithecus, bijna unaniem.
Misschien kon slechts één oude waanvoorstelling, volgens welke de bekende Pithecanthropus de eerste 'echte' vertegenwoordiger van het menselijk ras was, het langst standhouden: hij is een Homo erectus! (Homo erectus).
Waar komt de "missing link" vandaan?
De ontdekking van Pithecanthropus wordt in verband gebracht met de naam van de Nederlandse arts en anatoom professor Eugene Dubois (1858–1940). Zoals veel van zijn tijdgenoten werd Dubois sterk beïnvloed door het darwinisme, waarvan de felle propagandist destijds de natuuronderzoeker en filosoof Ernst Haeckel was. Louter op speculatieve redenering gebaseerd, tekende Haeckel de 'evolutionaire boom' van de mens, waarop hij een bepaald fantastisch schepsel plaatste, dat hij 'de niet-sprekende apenman' noemde. Dit verzinsel van de verbeelding was bedoeld om de ontbrekende schakel in de evolutionaire keten tussen dieren en mensen te vertegenwoordigen.
Promotie video:
Het plan van Haeckel verschilde in feite op geen enkele manier van de geografische kaarten van de Middeleeuwen, waarop de scholastici die er nooit waren geweest en niets met vertrouwen hadden gezien, de 'Eilanden van de gezegenden', 'Het land van de eenbenige', Gog en Magog, hondenkoppen, vierogige Ethiopiërs en ander onzin. Maar aangezien er geen andere kaarten waren, hadden de reizigers en navigators geen andere keus dan deze te gebruiken, waardoor sommigen stierven, terwijl anderen per ongeluk Amerika ontdekten, in de wetenschap dat India voor hen lag. De ellendige schema's van darwinisten hebben precies dezelfde rol gespeeld in de geschiedenis van de paleoantropologie.
Ontdekkingsgeschiedenis
Geïnspireerd door het probleem van de "ontbrekende schakel", besloot Dubois deze met alle middelen te vinden. Maar waar kun je het vinden? De evolutie van de mens uit apen vond hoogstwaarschijnlijk plaats in de tropen, betoogde Dubois, omdat daar vandaag de dag nog steeds de mensapen leven!
Gewapend met dit, eerlijk gezegd, controversiële idee, begon Dubois in 1884 een zoektocht op de Soenda-eilanden (Indonesië). 7 jaar vruchteloos werk werd uiteindelijk met succes bekroond: in 1891, nabij het dorp Trinil (Java-eiland), vond Dubois zijn rechterbovenkies en een deel van de hersenkast van een wezen, dat hij aanvankelijk voor een apen beschouwde. Een jaar later viel het linkerscheenbeen in handen van Dubois. Als ervaren anatoom realiseerde hij zich op het eerste gezicht dat hij naar de overblijfselen van een fossiele man keek - gewoon een man, geen aap!
En toen kwam de gedachte bij hem op: wat als we deze vondst in verband brengen met de vorige? Na zorgvuldige studie van de overblijfselen bestond er geen twijfel meer over: ze behoorden tot een schepsel van dezelfde soort, en deze soort kon niets anders zijn dan een zeer archaïsche en primitieve, maar nog steeds menselijke! Ja, de schedelbedekking is nog steeds erg hellend, de supraorbitale rand is sterk ontwikkeld, maar de tand is ongetwijfeld menselijk en het scheenbeen geeft duidelijk de rechtgetrokken tweevoetige gang van de eigenaar aan.
Dubois besloot dat de langverwachte "ontbrekende schakel in de evolutie" was gevonden. Er waren geen problemen met het bepalen van de ouderdom van de vondst: de geologische laag waarin de overblijfselen die hij ontdekte, gevormd waren in het Midden-Pleistoceen en qua voorkomen ongeveer overeenkwamen met de tweede ijstijd op het noordelijk halfrond - dat wil zeggen, het wezen dat door Dubois werd gevonden leefde ongeveer 700 duizend jaar geleden op aarde.
Onschatbare ontdekking
1894 - Dubois publiceerde een gedetailleerd rapport over zijn vondst en noemde zijn aapmens "Pithecanthropus erectus". Sinds die tijd is Pithecanthropus, ook wel de "Javaanse man" genoemd, een echte klassieker van paleoantropologie geworden. Maar zijn ontdekker moest een volle slok verdriet meenemen. Net zoals het later gebeurde met Darth, kwam de ontdekking van Dubois onder hevige aanvallen van wetenschappelijke tegenstanders.
Aanvankelijk probeerde de onderzoeker zijn standpunt alleen te verdedigen, maar toen hij van alle kanten opgejaagd werd, werd hij wanhopig, stopte met publiceren en verborg zijn vondst in een kluis, zodat zelfs specialisten er niet bij konden komen. En toen, een paar jaar later, de hele wereld hem als gelijk erkende, gaf Dubois een verklaring af waarin hij afstand deed van zijn aanvankelijke opvattingen en ze "ongegrond" verklaarde. De ongelukkige "vader van Pithecanthropus" stierf tijdens de Tweede Wereldoorlog, zonder te beseffen dat hij een van de belangrijkste ontdekkingen in de geschiedenis van de menselijke evolutie had gedaan.
Nieuwe vondsten
Pas meer dan 40 jaar na de ontdekking van Dubois werden nieuwe overblijfselen van Pithecanthropus gevonden. De beroemde paleoantropoloog, de Nederlander van Duitse afkomst Gustav von Königswald, ontdekte in 1937 een juveniel, dat wil zeggen de schedel van een kind, nabij het dorp Mojokerto (Oost-Java), dat hij onmiskenbaar aan het menselijk ras toeschreef. De vondst was ongeveer 1 miljoen jaar oud.
Beschrijving van Pithecanthropus
Daarna volgden nieuwe vondsten. Een grondige en voortdurende studie ervan heeft de laatste twijfels weggenomen: Pithecanthropus is ongetwijfeld een van de eerste vertegenwoordigers van het geslacht Homo. Pithecanthropus was 165–175 cm lang en verschilde op geen enkele manier van de moderne mens in termen van beweging. Toegegeven, hij was duidelijk niet belast met intellect: de schedel ziet er, zelfs in vergelijking met Australopithecus, enigszins zwaar uit, hoewel hij vrij groot is (het volume van de hersenen is ongeveer 880-900 cm3); het voorhoofd is laag, schuin aflopend; de supraorbitale richel steekt naar voren uit en hangt zwaar boven de banen. De kaken zijn enorm (terwijl de onderkaak langer is dan die van een modern persoon), de kin is scherp doorgesneden. Maar het hele kaakapparaat ziet er absoluut "menselijk" uit.
Over het algemeen staat Pithecanthropus volgens de meeste tekens eigenlijk halverwege tussen Australopithecus en de moderne mens. En het kan worden beschouwd als de "ontbrekende schakel". Maar…
Vondsten bij Zhoukoudian Cave
De nieuwe bevindingen hebben de wetenschappelijke wereld gedwongen sterk te aarzelen in de overtuiging dat Pithecanthropus de directe voorouder is van de moderne mens, hoewel de toekomst van deze theorie aanvankelijk onbewolkt leek. Maar in 1918-1927. De Zweedse wetenschappers J. Anderson en B. Bolin vonden in China, in een kalkstenen grot nabij het dorp Zhoukoudian (ongeveer 40 km ten zuidoosten van Peking), de tanden van een fossiele antropoïde. Een van deze tanden viel op de tafel van een professor aan het Beijing Medical Institute, de Engelsman Davidson Black, en kwam hem heel bekend voor. Nadat hij in zijn geheugen had gerommeld, herinnerde professor Black zich dat hij iets soortgelijks had gezien tussen de 'drakentanden' die werden verkocht in apotheken die traditionele Chinese medicijnen verkochten. De verkopers van drakentanden noemden ook de Zhoukoudian-grot als hun plaats van herkomst.
Menselijke voorouder, Pithecanthropus of Sinanthropus?
Na zorgvuldig de vondsten te hebben onderzocht, besloot Black dat ze toebehoorden aan een primitieve man die vrij dicht bij de Javaanse Pithecanthropus stond. De wetenschapper noemde hem Sinanthropus, of "Peking Man".
Nieuwe opgravingen in de Zhoukoudian Black-grot en later door andere onderzoekers hebben de overblijfselen onthuld van meer dan veertig individuen van Sinanthropus - oud en jong, mannelijk en vrouwelijk. Hun leeftijd was ongeveer 400-500 duizend jaar. Maar deze hele unieke collectie verdween spoorloos in 1937. Er werd gezegd dat het schip waarop de vondsten van China naar de Verenigde Staten werden vervoerd onder vuur kwam te liggen van Japanse oorlogsschepen en zonk. Volgens een andere versie werden de overblijfselen van fossiele wezens op het vasteland vernietigd door Japanse soldaten. Na de oorlog probeerden wetenschappers sporen van de verdwenen collectie te vinden, maar helaas tevergeefs.
Ondertussen houdt de Zhoukoudiaanse grot tot de laatste dagen niet op om regelmatig meer en meer overblijfselen van Sinanthropus te "leveren" - tanden, botten, fragmenten van schedels, enz. Er zijn ook veel primitieve stenen werktuigen gevonden - schilfers, karbonades, schrapers, enz. De belangrijkste ontdekking was echter een enorme open haard: het bleek dat Sinanthropus al wist hoe hij vuur moest gebruiken!
Hij wist echter hoogstwaarschijnlijk niet hoe hij het moest delven: een kolossale opeenhoping van as en steenkool van zes meter dik leidde de onderzoekers tot het idee dat de bewoners van de grot hoogstwaarschijnlijk een vlammende tak hadden meegenomen van een bosbrand die in de buurt plaatsvond, en daarna gedurende vele jaren steunde hem. Het is zelfs moeilijk te zeggen hoeveel generaties Sinanthropus er bij deze "eeuwige vlam" zouden kunnen zijn veranderd.
Zonder twijfel vereiste zo'n levensstijl enige communicatieve vaardigheden van de primitieve kudde. Het is nog niet nodig om over gearticuleerde spraak te spreken, maar Sinanthropus wist in ieder geval hoe hij moest denken en bepaalde informatie aan zijn medestammen moest overbrengen en was daarom in veel opzichten al een man. Dit kon hem er echter niet van weerhouden zijn eigen soort met eetlust te verslinden: veel van de schedels die in de Zhoukoudiaanse grot werden gevonden, waren gebroken door zware voorwerpen. Onderzoekers geloven dat de Sinanthropus kannibalen waren en op elkaar jaagden.
Met behulp van de modernste methoden hebben wetenschappers Sinanthropus bestudeerd, zoals ze zeggen, van top tot teen. De structuur van het lichaam "Peking-man" verschilde weinig van Pithecanthropus. Hij bleef rechtop, maar was veel kleiner van gestalte - iets meer dan 150 cm. Maar het hersenvolume was merkbaar hoger dan dat van Pithecanthropus - 1050-1100 cm3! Het lijdt geen twijfel dat op de evolutieladder de "Pekingmens" hoger staat dan de "Javaanse mens", maar het waren tijdgenoten! En van wie is de moderne mens dan ontstaan - uit Pithecanthropus of uit Sinanthropus?
Nieuwe variëteiten van het geslacht Pithecanthropus gevonden
Het beeld werd nog ingewikkelder toen Chinese archeologen in 1963 in Lantian (provincie Shanxi) een goed bewaard gebleven onderkaak van een primitieve mens vonden, en een jaar later, in hetzelfde gebied, nabij Kunwanglin, delen van het gezichtsskelet, een tand en een schedelgewelf van dezelfde soort werden gevonden. … Deze vondsten bleken zelfs ouder te zijn dan de Zhoukoudian - hun leeftijd is ongeveer 1 miljoen jaar. En de toespraak hier, zo bleek, gaat allemaal over dezelfde Pithecanthropus - maar nu al over de derde soort! Maar in vergelijking met zijn familieleden was de "man van Lantian", zoals ze zeggen, een complete dwaas: zijn hersenvolume bereikte amper 780 cm3.
Overblijfselen van de vroegste mensen van de soort Homo erectus zijn ook gevonden in Afrika en Europa. De oudste Europese vondst komt uit een zandbak nabij het dorp Mauer bij Heidelberg, Duitsland. 1907, 20 oktober - de onderkaak, bij deskundigen bekend als de kaak van de "Heidelbergse man", werd hier geopend. Deze naam werd in 1908 aan de vondst gegeven door professor O. Shetenzak. "Heidelberg-man" werd ook wel "paleoanthropus" of "protantropus" genoemd. Tegenwoordig is het algemeen aanvaarde standpunt dat de "Heidelberg-man" een andere vertegenwoordiger is van het geslacht Pithecanthropus. De absolute leeftijd wordt geschat op 900 duizend jaar.
Een andere Europese vondst (tanden en achterhoofdsbeen) werd gedaan in 1965 nabij het dorp Vertesselles (Hongarije). Deze fossiele man staat qua ontwikkeling dicht bij de Peking Sinanthropus, en zijn leeftijd is 600-500 duizend jaar. Andere vondsten van de overblijfselen van de soort Homo erectus werden gedaan in de Tsjechische Republiek, Griekenland, Algerije, Marokko, de Republiek Tsjaad en in de beroemde Olduvaikloof, die de "goudmijnen van de paleoantropologie" wordt genoemd.
Pithecanthropus is niet de voorouder van de moderne mens
Het verzamelde materiaal maakte het voor wetenschappers mogelijk om verbazingwekkende conclusies te trekken: ten eerste zijn Pithecanthropus veel ouder dan eerder werd gedacht: de oudheid van de meest archaïsche van hen bereikt 2 miljoen jaar - dat wil zeggen, de eerste Pithecanthropus waren tijdgenoten van de Australopithecines. Ten tweede zijn de soortverschillen tussen de verschillende groepen Pithecanthropus zo groot dat het tijd wordt om niet over een soort te praten, maar over een onafhankelijk geslacht Homo erectus, dat verschillende soorten omvat! En tot slot, ten derde, Pithecanthropus, oftewel Homo erectus, helaas, is niet de voorouder van de moderne mens - dit zijn twee afzonderlijke takken van evolutie …
Simpel gezegd, "een grondige en objectieve beoordeling van de schaal van verschillen tussen individuele groepen maakt het noodzakelijk om de generieke status van Pithecanthropus enerzijds en Neanderthalers en moderne mensen anderzijds te behouden, terwijl verschillende soorten binnen het geslacht Pithecanthropus worden geïdentificeerd, evenals Neanderthalers en moderne mensen als onafhankelijke soorten. ".
Het verhaal van Pithecanthropus riep nieuwe en tot dusver onoplosbare vragen op over de oorsprong van de mens voor de wetenschappelijke gemeenschap … Ten minste één ding is duidelijk: de evolutie van het menselijk ras was onmetelijk ingewikkelder dan het voor veel heethoofden een paar decennia geleden leek.
A. Nizovsky