Wetenschappers hebben een nieuwe soort rechtopstaande wezens ontdekt en in detail beschreven die 4,4 miljoen jaar geleden in Afrika leefden. Gevonden in Ethiopië, dienen de overblijfselen van rechtopstaande wezens van de soort Ardipithecus ramidus als een langverwachte "ontbrekende schakel" in de keten van menselijke evolutie. Ze bewijzen eens te meer dat moderne apen en mensen twee verschillende takken van evolutie zijn
De sensationele vondst werd aangekondigd in een speciale uitgave van het gerenommeerde tijdschrift Science. Naar verluidt heeft een internationaal team van specialisten meer dan 110 botfragmenten gevonden (ze behoorden tot ten minste 36 individuen) en een goed bewaard gebleven skelet van een vrouwelijk individu - ze heette Ardi.
Ardi woog volgens RIA Novosti ongeveer 50 kg en was 1,2 meter lang. Het skelet wordt gekenmerkt door zowel primitieve kenmerken die kenmerkend zijn voor de gemeenschappelijke voorouders van mensen en apen, als door progressieve tekens die alleen bij menselijke voorouders voorkomen.
Veel van deze eigenschappen worden niet gevonden bij de mensapen van vandaag, dus wetenschappers kunnen nu met zekerheid zeggen dat gorilla's en chimpansees geen menselijke voorouders zijn. Ze verschenen in de loop van een onafhankelijke evolutie van de lijn van primaten, die ongeveer 6 miljoen jaar geleden van de mens scheidde.
Na Ardi te hebben bestudeerd, kwamen wetenschappers tot de conclusie dat de gemeenschappelijke voorouder van mensen en apen nog steeds rechtop stond, terwijl hij tijdens het lopen niet op zijn vuisten leunde. Hij leefde in tropische wouden en klom vakkundig in bomen, maar hij kon niet lang aan takken hangen en van de ene tak naar de andere springen, zoals chimpansees doen.
De structuur van de schedel en tanden van Ardipithecus ramidus zegt veel over de voeding en het sociale leven van deze menselijke voorouders. Het bleek bijvoorbeeld dat Ardi en haar familieleden alleseters waren en fruit, noten en jonge scheuten aten. De hersenen van Ardipithecus ramidus waren significant kleiner dan die van Australopithecines en waren qua grootte vergelijkbaar met die van chimpansees.
De studie van de overblijfselen van dieren en planten op de plaats van de opgraving toonde aan dat Ardi's familieleden in de bossen woonden. Eerder werd aangenomen dat rechtop lopen ontstond als gevolg van de vrijlating van menselijke voorouders in het open gebied.
Promotie video:
Tot nu toe werd de oudste menselijke voorouder beschouwd als Lucy - Australopithecus Afar, die ongeveer 3,2 miljoen jaar geleden leefde. Ardi is echter meer dan een miljoen jaar ouder dan zij. Ardi vertegenwoordigt, net als Lucy, een van de vroege stadia van onafhankelijke primatenevolutie, die leidde tot de opkomst van de eerste Australopithecines en daarna de mens.
Ardi - "ontbrekende schakel" en een klap voor de theorie van goddelijke schepping
De huidige vondst is een belangrijke mijlpaal geworden in de paleoantropologie. "In feite wordt dezelfde beruchte 'ontbrekende schakel' beschreven - aapmens of aapmens", legt Stanislav Drobyshevsky uit, een medewerker van de afdeling Antropologie van de Biologische Faculteit van de Staatsuniversiteit van Moskou. Tot nu toe kende de wetenschap ofwel vierpotige apen, ofwel volledig rechtopstaande australopithecines en mensachtigen, merkt hij op.
De vondsten van individuele botten van Ardipithecus ramidus werden lang geleden gedaan, herinnerde de specialist zich, en rapporten over de ontdekking van het skelet baren wetenschappers al enkele jaren zorgen. Pas nu hebben paleoantropologen echter een gedetailleerde beschrijving van deze meest waardevolle vondsten gepubliceerd.
Ardi verbindt de kenmerken van apen en mensen: “Handen op de knieën, een schedel met een klein brein (kleiner dan die van een chimpansee), een grijpende grote teen, maar kleine hoektanden, het wezen liep op twee benen en klom tegelijkertijd goed in bomen, leefde in bos-steppen en bossen.
“Er wordt een tussenversie beschreven, en die wordt tot in de kleinste details beschreven, zodat er geen twijfel meer bestaat. De vondst vult een leemte die antropologen en creationisten zo lang heeft gekweld. Dit sensationele werk zal ongetwijfeld nog vele jaren een klassieker worden”, concludeerde de wetenschapper.