Neurofysiologen voerden de eerste grootschalige test uit naar het verschil tussen de manier van denken van het sterkere en het zwakkere geslacht, en bewezen dat mannen vatbaar zijn voor systematisering en vrouwen - voor empathie. Hun bevindingen worden gepresenteerd in het tijdschrift PNAS.
“We hebben aangetoond dat zowel theorieën over de aard van autisme als ideeën over verschillen tussen de seksen de werkelijkheid correct beschrijven. Bovendien kunnen we nu praten over de positieve aspecten van autisme. Door hun neiging tot systematisering kunnen ze verschillende patronen goed herkennen, zelfs de meest subtiele details zien en begrijpen hoe de meest complexe dingen werken. Het kan en moet worden gebruikt voor het welzijn van de samenleving”, aldus Simon Baron-Cohen van de Universiteit van Cambridge, VK.
Autisme wordt beschouwd als een van de meest voorkomende aandoeningen van het zenuwstelsel. Uit sociaal onderzoek blijkt dat vrouwen minder snel aan autisme lijden. Er zijn momenteel drie tot vier mannen voor elke autistische vrouw. Wetenschappers suggereren dat de reden hiervoor de verschillen in het werk van genen bij de zwakkere en sterkere seksen zijn, maar deze theorieën zijn in de praktijk nog niet bevestigd.
Baron-Cohen en zijn collega's bestuderen al enkele jaren wat mannen van vrouwen onderscheidt en hoe de verschillen verband kunnen houden met de aard van autisme. Drie jaar geleden vonden ze het eerste bewijs dat autisme en 'mannelijk' denken onlosmakelijk met elkaar verbonden kunnen zijn door vierhonderd mannen en vrouwen met autisme te volgen die een gedachtenleestest afleggen.
Deze techniek, zoals wetenschappers uitleggen, gebruiken psychologen om iemands vermogen tot empathie te beoordelen, het vermogen om zich in te leven en de emoties van andere mensen te raden. Als onderdeel van de test laten onderzoekers de deelnemers een reeks foto's zien van de ogen van andere mensen en vragen ze hen vier emoties te noemen die hun eigenaar mogelijk heeft ervaren.
Zoals tientallen jaren van psychologische experimenten hebben aangetoond, zijn vrouwen gemiddeld beter in deze taak dan mannen, en zullen ze eerder de juiste emoties raden. Daarentegen presteren mensen met autisme veel slechter bij deze taak dan hun "concurrenten" van hetzelfde geslacht en dezelfde leeftijd. Baron-Cohen en zijn collega's toonden aan dat dit evenzeer gold voor vrouwen en mannen met autisme.
Sommige wetenschappers waren het niet eens met dergelijke conclusies, waardoor Baron-Cohen en zijn collega's gedwongen werden een ander experiment uit te voeren, dit keer met bijna 700 duizend mensen, waaronder 37 duizend autistische mensen.
Daarbij werden ze geholpen door Channel 4, dat een meerdelige documentaire over autisten liet zien. Bij het bekijken van zijn afleveringen konden kijkers de geestesleestest doen en verschillende andere eenvoudige tests voor het niveau van "emotionele intelligentie", en de wetenschappers over de resultaten vertellen.
Promotie video:
De testresultaten bevestigden de resultaten van de eerste experimenten door Baron-Cohen en zijn team. Mannen liepen bijvoorbeeld ongeveer 1,5 punt voor op vrouwen wat betreft het vermogen om informatie te ordenen, maar liepen twee punten achter hen op het gebied van emotionele intelligentie.
Evenzo was het gemiddelde niveau van autisme onder hen 0,5 punt hoger dan bij de eerlijkere seksen, en waren de verschillen tussen autisten van beide geslachten merkbaar minder uitgesproken.
Interessant genoeg waren zowel een neiging tot autisme als een meer "mannelijke" aard van het denken het meest uitgesproken bij mensen die zich bezighouden met natuurwetenschappen, IT, techniek en andere specialismen waar het vermogen om kennis te systematiseren vereist is. Onder de vertegenwoordigers van de geesteswetenschappen, ongeacht hun biologische geslacht, gedomineerd door "vrouwelijke" intelligentie.
Dit kan, zoals wetenschappers benadrukken, verklaren waarom vrouwen gemiddeld minder geneigd zijn om voor een dergelijke carrière te kiezen dan mannen, maar het kan in geen geval een voorwendsel of reden zijn voor discriminatie of weigering om in dienst te nemen.
