Er wordt aangenomen dat reuzenmaki's (megaladapis) zijn uitgestorven in het Pleistoceen, maar daar zijn geen duidelijke redenen voor, omdat roofdieren hen niet bedreigden en de voedselvoorziening tot op de dag van vandaag ongewijzigd is gebleven. Tegelijkertijd lijkt de hypothese van sommige zoölogen dat de mens de schuldige van de dood van deze dieren werd, behoorlijk overtuigend, en dit gebeurde naar historische maatstaven vrij recent.
De groei van een volwassen megaladapis was vergelijkbaar met die van een klein persoon, het gewicht was vermoedelijk tot 70 kilogram (bij de grootste soort, megaladapis Edwards, de enige in het geslacht Peloriadapis, volgens sommige bronnen tot 140 en zelfs tot 200 kilogram).
Het is bekend dat in de 17e eeuw een van de Franse ontdekkingsreizigers van Madagaskar enorme dieren met een 'menselijk' gezicht beschreef, wat de aboriginals doodsbang maakte. In het bijzonder waren er in Madagaskar legendes over de mensachtige wezens van de tretretre (of tratratra, de legende werd opgetekend door Etienne de Flacour in 1658) en de Tocandia, waardoor we theorieën kunnen ontwikkelen dat de populatie megaladapis nog steeds in het binnenland van het eiland bewaard is gebleven.
Andere theorieën verbinden het verhaal van de tretretra, die een rond mensachtig hoofd heeft, in tegenstelling tot de langwerpige schedel van de megaladapis, met een andere subfossiele maki, de paleopropithecus.
Er zijn radiokoolstofdateringen volgens welke Edwards 'megaladapis nog leefde in Madagaskar tegen de tijd dat de Europeanen daar in 1504 verschenen. Misschien is er vandaag de dag nog steeds een gigantische maki te vinden in de wildernis van de regenwouden van het eiland. De plaatsen waar zijn botten werden gevonden, zijn de bovenste lagen van moerassen en afzettingen van meer slib.
Soms werd in de schildpadden van "fossiele" maki's een "witte geleiachtige substantie" gevonden. Sommige botten zagen er verdacht vers uit.
Promotie video:
Hopelijk bestaat er nog steeds een kleine populatie reuzenmaki's, maar de hoop is erg klein. De stikstofanalyse kan zijn vertekend door het hoge stikstofgehalte van de moerassedimenten, en de "witte geleiachtige substantie" in maki-schildpadden kan te wijten zijn aan het ongebruikelijke conserverende effect van moerasbodem.
Weet je nog dat in een van de moerassen in Denemarken de overblijfselen werden gevonden van een man die duizenden jaren geleden stierf? Ze bleken bijna onaangetast te zijn door het vervalproces, en in feite zijn ze enkele duizenden jaren oud!
Lokale legendes en ooggetuigenverslagen van levende reuzenmaki's in Madagaskar zijn al lang bekend bij onderzoekers, maar het is nog steeds moeilijk met volledige zekerheid te zeggen of ze gebaseerd zijn op visuele waarnemingen of gewoon deel uitmaken van folklore.
Aangezien de mens vrij laat in Madagaskar verscheen, kan worden aangenomen dat sommige vertegenwoordigers van de Pleistocene fauna, zoals de reuzenmaki, tot voor kort op het eiland overleefden en slechts een paar honderd jaar geleden stierven. Of bestaan er misschien nog enkele?
