Meer dan 70 jaar geleden diende een torpedojager met twee buizen, William D. Porter (DD-579), bij de Amerikaanse marine. Het schip was niet anders dan tientallen torpedobootjagers uit de Fletcher-klasse die tijdens de Tweede Wereldoorlog in massa werden geproduceerd. In opdracht in 1943; een ervaren officier, luitenant-commandant Wilfred Walter, werd tot commandant benoemd.
In november 1943 kreeg "Willie Dee" (zoals de torpedobootjager in matrozenkringen bekend werd genoemd) het bevel om de marinebasis in Norfolk te verlaten en zich bij het escorte van het slagschip Iowa te voegen, waarop de Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt de Amerikaanse delegatie naar Teheran leidde. conferentie.
"Willie Dee" vertrok vanaf de pier en kwam in botsing met een torpedobootjager van hetzelfde type en scheurde met haar anker, gierend langs de aangrenzende kant, de reling, de boot, de sleepnetten en de reddingsvlotten los.
Na het bijwerken van de gestripte zijde, voegde de William D. Porter zich uiteindelijk bij het escorte van het slagschip en de formatie (Iowa en drie torpedobootjagers) zeilde de Atlantische Oceaan in. Gezien de dreiging van Duitse onderzeeërs werd radiostilte bevolen. Plots werd het rustige varen van de marcherende orde verstoord door een gewelddadige explosie.
De escorteschepen schakelden over op anti-onderzeeër zigzag. Anti-torpedomanoeuvres gingen door totdat "Willie Dee" verkondigde dat het slechts een van zijn dieptebommen was, die per ongeluk van het rek viel, overboord viel en explodeerde. De golf die door de explosie werd opgewekt, spoelde alles weg van het achterschip dat niet goed was vastgemaakt, evenals een van de matrozen, die niet kon worden gered.
Toen gebeurde er om een onbekende reden een ongeval in de auto. Na enige tijd daalde de stoomdruk in een van de boilers, enz. Bijna elk uur kwamen er meldingen van nieuwe ongevallen binnen van de Willie Dee aan het vlaggenschip. Het was een formele weg van het kruis, en waarschijnlijk zou niemand de commandant van de formatie hebben veroordeeld als hij de noodlottige vernietiger terug naar Norfolk had gestuurd.
De ochtend van 14 november 1943 was zonnig en warm. De oceaan rolde kalm met zijn golven onder een wolkenloze hemel. Terwijl de Iowa langs Bermuda escorteerde, spraken president Roosevelt en zijn gevolg de wens uit om te zien hoe een vijandelijke luchtaanval eruit zou hebben gezien. De commandant van het slagschip gaf opdracht om meteorologische ballonnen de lucht in te lanceren, waarvan de ballonnen moesten dienen als doelwit voor luchtafweergeschut.
Promotie video:
Zoals ooggetuigen zich herinnerden, bleek het spektakel indrukwekkend te zijn. Toch schoten meer dan honderd kanonnen van verschillende kalibers op de ballonnen. De president hield toezicht op de oefening en zou heel goed trots kunnen zijn op de kracht van zijn vloot.
Van de William D. Porter hield luitenant-commandant Walter toezicht op de luchtafweeroefening, waarbij hij zich intensief afvroeg hoe de negatieve indruk van de dieptebom kon worden verzacht.
Om zich van de beste kant te laten zien, kondigde hij ook een militaire waarschuwing aan. De kanonniers van de torpedobootjager openden het vuur op de ballonnen en de rest van de bemanning begon zich voor te bereiden om een torpedo-aanval op het slagschip Iowa te simuleren, dat majestueus het oceaanoppervlak op enkele kilometers van Willie Dee doorsneed.
Twee torpedomannen kregen de opdracht om drijfladingen (primers) uit de torpedobuizen te verwijderen. Het kwaadaardige lot wilde de vernietiger echter niet koppig met rust laten: een van de matrozen vergat om de een of andere onverklaarbare reden de primer van de torpedobuis van de torpedobuis te verwijderen. Ondertussen gaf de commandant van de mijntorpedo-eenheid het bevel om een salvo af te vuren en begon af te tellen: “Eerste - vuur! De tweede - of! Ten derde - pli!"
Hij had geen tijd om "Vierde - of!" Te bevelen toen iedereen de karakteristieke klap van een kanonschot hoorde en een dodelijke sigaar uit een torpedobuis zag vliegen. Luitenant Seward Lewis observeerde alles wat er gebeurde vanaf de bovenste brug en vroeg de commandant met een stem die brak van opwinding of hij het bevel had gegeven voor het afvuren van gevechtstorpedo's.
De luitenant-commandant verstijfde, gegrepen door afschuw, toen hij een witbladige torpedobreker zag, alsof er niets was gebeurd dat naar het slagschip snelde, aan boord dat de president was. Er brak paniek uit op de brug van Willie Dee. Chaotische, tegenstrijdige teams regenden neer. Iedereen begreep dat het belangrijkste nu was om het slagschip te waarschuwen voor het dreigende gevaar.
Ze besloten het bevel tot stilte van de radio te schenden, maar de radio-operator op de Iowa werkte niet aan de ontvangst. En kostbare seconden waren verdwenen. Ten slotte ontving het slagschip een bevestiging van de ontvangst van het radiogram. Het enorme schip verhoogde snelheid en veranderde van koers.
Het nieuws van de torpedo-aanval bereikte president Roosevelt, die de adjudant zelfs vroeg om zijn rolstoel op de rails te zetten, zodat hij persoonlijk de ontwikkeling van de gebeurtenissen kon observeren. Ondertussen richtte het circulerende slagschip al zijn kanonnen op de ongelukkige William D. Porter, omdat het commando dacht dat de bemanning van de torpedobootjager betrokken zou kunnen zijn bij een samenzwering om de president van de Verenigde Staten te vermoorden.
Een minuut later donderde er een explosie achter de achtersteven van het slagschip: de torpedo ontplofte in het propellerschuimwater van het kielzog van de Iowa. Iedereen op haar brug haalde opgelucht adem. De crisis, die met onvoorspelbare gevolgen dreigde, eindigde, en daarmee ook enkele veelbelovende zeevarenden.
Op aanhoudende vragen van het slagschip gaf luitenant-commandant Walter helaas toe dat de verantwoordelijkheid voor het incident, dat bijna in een tragedie eindigde, op hem en zijn schip viel. De torpedobootjager werd samen met de commandant en de hele bemanning gearresteerd verklaard en naar de haven van Hamilton in Bermuda gestuurd, waar de daders van het fatale incident wachtten op een militair proces.
Dit was de eerste keer in de geschiedenis van de Amerikaanse marine dat een schip en al zijn bemanning op volle zee in beslag werden genomen.
Aangekomen in de haven van bestemming, werd "Willie Dee" onmiddellijk omringd door een cordon van het Korps Mariniers, en de militaire rechtbank begon tijdens zijn besloten zittingen te ontdekken wat er aan boord van de torpedobootjager gebeurde op de gedenkwaardige dag van 14 november. Na verschillende ondervragingen bekende de torpedo-operator Lawton Dawson dat hij per ongeluk een voortstuwingslading in de torpedobuis had achtergelaten, waarvan de ontsteking leidde tot de lancering van de torpedo.
Toen eindelijk de waarheid werd ontdekt, erkende de onderzoekscommissie alles wat er was gebeurd als gevolg van een ongelooflijke combinatie van omstandigheden en classificeerde, voor het geval dat, zowel de resultaten van het onderzoek als het feit van het incident zelf. Luitenant-commandant Walter, zijn assistent en verschillende andere officieren van de torpedobootjager werden als straf overgebracht naar niet-standaard kustposities, en Dawson werd ontslagen bij de marine en veroordeeld tot 14 jaar dwangarbeid.
President Roosevelt kwam echter tussenbeide en de veroordeelde kreeg gratie.
Helaas zat de verdere geschiedenis van de torpedobootjager William D. Porter vol met onverklaarbare incidenten en ongelukken. Toen het schip op patrouille werd gestuurd in de wateren rond de Aleoeten, voordat het per ongeluk (maar met grote nauwkeurigheid) de wacht op zich nam, raakte een granaat van zijn belangrijkste kaliber het hoofdkwartier van het Amerikaanse garnizoen op een van de eilanden.
Na aankomst in het Okinawa-gebied schoot "Willie Dee" als een luchtverdedigingsschip van de landingsmacht verschillende Japanners neer en drie … hun eigen vliegtuigen.
Daarna, om ongeluk te voorkomen, gaven Amerikaanse piloten er de voorkeur aan om de dodelijke torpedobootjager te omzeilen. De bemanning van het soortgelijke schip "Lewis" (DD-522), waarvan de zij- en bovenbouw "Willie Dee" doorzeefd waren door het vuur van hun luchtafweergeschut, was ervan overtuigd dat dit een zeer nuttige voorzorgsmaatregel was bij het neerschieten van een Japans vliegtuig.
Op 10 juni 1945, terwijl de William D. Porter luchtafweer had, brak een Japanse duikbommenwerper door de langeafstandsverdediging. Het was een met bommen beladen kamikaze, gericht op een groot transport naast de torpedojager.
Getroffen door luchtafweer verloor het vliegtuig op het laatste moment zijn koers en viel ter hoogte van "Willie Dee" in zee. De matrozen hadden echter geen tijd om elkaar te feliciteren met hun ongekende geluk, want een krachtige explosie donderde onder de kiel van de torpedobootjager: de neergehaalde Japanse piloot wist nog steeds zijn dood te wreken.
De William D. Porter begon zich snel met water te vullen en slingerde naar stuurboord. Drie uur later stapte de commandant van de beschadigde torpedobootjager samen met de bemanning aan boord van het naderende landingsschip. Het schip dat de loop van de wereldgeschiedenis bijna veranderde, zonk op een diepte van ongeveer 800 meter voor de kust van het verre eiland Okinawa.
Zo eindigde het ongelooflijke verhaal van de vernietiger William D. Porter vol onopgeloste mysteries.
