De meest betrouwbare informatie over de alfs (of altos) kan worden verkregen door vertrouwd te raken met de Snorra Edda, beter bekend als de Younger Edda. Dit werk, in 1225 geschreven door de IJslandse schrijver Snorri Sturluson, is nog steeds een van de belangrijkste bronnen van informatie in de studie van de Germaans-Scandinavische mythologie. Het bevat onder andere korte verwijzingen naar de alven, wezens die nu gewoonlijk 'elven' worden genoemd.
De oorsprong van de alven wordt niet volledig begrepen, volgens een van de theorieën, ze verschenen dankzij Odin en waren aanvankelijk bijna gelijk aan de goden. Om een onbekende reden werden ze vervolgens onderverdeeld in twee typen, die elk een aparte staat kregen toegewezen voor verblijf. The Bright Alves namen de wereld van Alfheimr over, die sindsdien als hun thuis wordt beschouwd. De donkere alven gingen naar Svartalfheim, wat in vertaling “ Huis van de Zwarte Alven ” betekent. Wat de aanleiding was voor de beslissing van de goden om een volk in tweeën te splitsen, in tegenstelling tot elkaar, blijft een mysterie.
Lichtalven in de Scandinavische mythologie worden beschreven als voor altijd jonge (hoogstwaarschijnlijk onsterfelijke) en mooie wezens. Ze lijken op mensen, maar ze zijn klein van stuk en buitengewoon aantrekkelijk. Bright Alves zijn bekwame smeden en zeer krachtige magiërs. Ze verschijnen praktisch niet in de menselijke wereld en blijven liever onzichtbaar. De heer van de heldere alven is de hemelse smid Welund.
De tweede naam voor de donkere altviolen is de zwergs, tegenwoordig beter bekend als de “ kabouters ”. Ze worden ook wel “ dwergen ” genoemd, d.w.z. dwergen. Donkere alven zijn kort en donker van kleur. Mannelijke miniaturen dragen enorme baarden, terwijl een gedetailleerde beschrijving van het uiterlijk van vrouwelijke kabouters nog niet is gevonden. Deze wezens staan bekend als ambachtslieden in metaalbewerking en sieraden. Een interessant detail - de beschrijving van de avonturen van de beroemdste dwergen in Scandinavische legendes krijgt veel meer aandacht dan hun familieleden, de slimme elven. Odins beroemde magische speer, Gungnir, werd bijvoorbeeld gemaakt door twee broers, de zonen van de dwerg Ivaldi. Ook andere, niet minder belangrijke, wapens uit het arsenaal van de Scandinavische goden danken hun uiterlijk aan de vaardigheid van de duistere alven.
In latere tijden begonnen de lichte alts eerder te worden waargenomen als lichaamloze geesten die in de bossen leven en de bewakers zijn van de plantenwereld. De kabouters begonnen te verschijnen in de vorm van norse, stille wezens die diep in de ingewanden van de bergen drongen. Beiden hebben weinig belangstelling voor het leven van mensen en geven de voorkeur aan eenzaamheid in hun eigen werelden die ontoegankelijk zijn voor stervelingen.
