Een internationale groep wetenschappers uit de Verenigde Staten en Duitsland heeft de meest waarschijnlijke scenario's geïdentificeerd voor de ontwikkeling van de mensheid en buitenaardse beschavingen, waarvan de meeste op instorten eindigen. De onderzoekers hielden rekening met de invloed van intelligente wezens op het klimaat van hun eigen planeet en hoe deze impact zou kunnen uitpakken voor buitenaardse wezens. Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology. Dit werd aangekondigd in een persbericht op Phys.org.
Deskundigen hebben een wiskundig model ontwikkeld dat rekening houdt met populatiegrootte, klimaatverandering en de capaciteit van de omgeving - het optimale aantal individuen dat van voedsel en andere voordelen kan worden voorzien zonder het voortbestaan ervan in gevaar te brengen. Het model is gebaseerd op de resultaten van studies van de Rapanui-beschaving op Paaseiland, die zijn hoogtepunt bereikte in 1200-1500 na Christus, en de achteruitgang vond plaats in de 18e eeuw als gevolg van de uitputting van hulpbronnen. Het bleek dat de ontwikkeling van elke beschaving een van de vier paden kan volgen.
In het “uitsterven” -scenario groeit de wereldbevolking snel mee met de gemiddelde temperatuur. Uiteindelijk bereikt een technologische beschaving zijn hoogtepunt, maar dan begint het achteruit te gaan, aangezien het klimaat ongeschikt blijkt voor het bestaan van een groot aantal wezens. Op een gegeven moment zal het systeem weer in evenwicht komen, maar zal slechts een klein deel van de bevolking overleven. In het tweede scenario, dat het enige positieve is, vindt duurzame ontwikkeling plaats zonder catastrofale gevolgen, wat alleen mogelijk is als de beschaving op tijd beseft dat het onnadenkend verbruik van hulpbronnen het zelf zal vernietigen.
De derde optie zorgt voor de ontwikkeling en sterke afname van de bevolking zonder de middelen uit te putten. De beschaving sterft, maar dit hoeft niet noodzakelijkerwijs te leiden tot het volledig verdwijnen van intelligente wezens. In het laatste scenario realiseren de aliens zich dat hun acties tot een ramp kunnen leiden, maar de overgang naar alternatieve brandstoffen is te laat en kan de dood niet voorkomen.
Volgens wetenschappers is het nog niet duidelijk welk scenario waarschijnlijker is voor de mensheid. De onderzoekers geven echter toe dat mensen het klimaat op aarde zo kunnen veranderen dat het beëindigen van de uitstoot van broeikasgassen de situatie niet langer verbetert.
Volgens wetenschappers, als het klimaat op aarde met twee graden opwarmt, zullen onvoorspelbare veranderingen in het atmosferische circulatiesysteem beginnen. Gletsjers zullen intens smelten, wat op zijn beurt zal leiden tot een stijging van de zeespiegel. Geschat wordt dat tegen 2100 de megasteden aan de kust zullen overlopen en dat sommige bewoonde eilanden, waaronder de Malediven, zullen verdwijnen.
