De snelle demografische ontwikkeling en de snelle groei van verstedelijking in Europa in de 18e - eerste helft van de 20e eeuw werden mogelijk gemaakt door de verspreiding van aardappelen. De wortels bleken 2,5-4 keer voedzamer te zijn dan granen, die toen de basis vormden van het dieet van Europeanen. En een toename van de aanplant van aardappelen met 1% leidde tot een toename van de verstedelijking met 0,03-0,04%.
Economen Nathan Nunn van Harvard University en Nancy Qian van Yale University deden onderzoek naar dit onderwerp. Hun werk is gepubliceerd in Oxford University Press's. Het onderzoek van wetenschappers is gebaseerd op een groot statistisch materiaal en staat vol met logaritmen en vergelijkingen. Scriptieconclusies uit hun werk zien er als volgt uit.
Aardappelen bleken het meest voedzame en efficiënte gewas van Europa te zijn. Als voorbeeld noemen onderzoekers de gemiddelde opbrengst van een Engelse boerderij in de 18e eeuw. Deze gegevens kunt u in onderstaande tabel bekijken.
Gemiddelde opbrengst van een Engelse boerderij in de 18e eeuw. Deze gegevens kunnen worden bekeken in de onderstaande tabel:
42 duizend megajoule is 10.000 calorieën. Dit was het geschatte dagelijkse dieet van een boerengezin (2 volwassenen + 3 kinderen). Uit de tabel blijkt dat de opbrengst van aardappelen qua caloriegehalte ongeveer 3 keer hoger was dan die van granen (uit hetzelfde gebied). Nunn en Qian maken echter een belangrijk punt: het telen van aardappelen was in arbeidskosten 2,5 keer hoger dan het telen van granen. Maar zelfs als je deze factor in aanmerking neemt, was de energie-efficiëntie van dit wortelgewas 25-30% hoger dan die van granen.
Tegelijkertijd had de aardappelteelt nog een ander belangrijk pluspunt: dit gewas maakte het in Europa mogelijk om grote oppervlakten graan vrij te maken voor industriële gewassen en veeteelt, waarvan de producten veel grondstoffen leverden voor de opkomende industrie (vlas in Oost-Europa, wol en leer in West-Europa). Bovendien bleken aardappelen niet alleen voedzaam, maar ook nuttiger te zijn dan voorheen wijdverspreide granen. Zo levert een gemiddelde aardappel met een gewicht van 150 gram een persoon 45% van de dagelijkse waarde van vitamine C en 20% van de norm voor vitamine B6 op, evenals 18% van de dagelijkse waarde van kalium. "In een groot deel van de Oude Wereld zijn aardappelen vaak de enige verdediging tegen scheurbuik", schrijven de onderzoekers. Dit alles maakte het mogelijk om de sterfte in Europa te verminderen en de kwaliteit van de bevolking te verbeteren (al in de tweede generatie in een familie die aardappelen consumeert,de gemiddelde lengte van een persoon is met een halve inch toegenomen - d.w.z. 1,3 cm).
Promotie video:
Ook begonnen aardappelen aan het vee te worden gevoerd, waardoor hun productiviteit sterk toenam. Allereerst begon de varkensfokkerij zich te ontwikkelen. Naast de toename van de vleesproductie, kreeg de landbouw ook een toename van de mestproductie, die toen de belangrijkste meststof was. Met name in het Rijnoevergebied van Duitsland is van 1800 tot 1850 de mestafgifte op de velden 2,2 keer zo groot geworden.
"De invloed van de aardappelconsumptie is goed voor 25-26% van de totale bevolkingsgroei en 27-34% van de groei van de verstedelijking in de verslagperiode (XVIII - eerste helft van de twintigste eeuw)", berekenden de onderzoekers. Nog een van hun conclusie: een toename van het aardappelland met 1% leidde tot een toename van de bevolking met 0,032% en verstedelijking met 0,036%. Dat wil zeggen, een toename van het aantal aardappelplantages met 100% (of 2 keer) kwam overeen met een toename van de bevolking met 3,2% en verstedelijking - met 3,6%. En in de verslagperiode groeide het areaal onder dit wortelgewas snel. Zo registreerden de staatsstatistieken van Frankrijk een toename van de aardappelenoogst van 2,1 miljoen ton in 1815 tot 11,7 miljoen ton in 1840 (dat wil zeggen bijna 6 keer in 25 jaar).
Zoals gewoonlijk, de eerste die het grote potentieel van aardappelen in West-Europa zag - het gebied eronder begon in de 18e eeuw snel toe te nemen in Engeland, in het oosten van Frankrijk, in Nederland, in Rijn-Rijn Duitsland. Een eeuw later kwamen aardappelen naar Oost-Europa. Nunn en Qian citeren How the Potato Changed World History door William McNeill, hoogleraar geschiedenis aan de University of Chicago. Daarin schrijft met name McNeill dat de industriële groei in Duitsland na 1848 en Rusland na 1891 onder meer in verband werd gebracht met een forse toename van het areaal aardappelen.
“De voordelen van het telen van aardappelen op braakliggende velden waren vooral groot ten oosten van de Elbe, waar rogge voorheen het dominante gewas was. Rogge vereist een korter groeiseizoen dan tarwe of gerst, maar heeft een lagere opbrengst. Ook was rogge tijdens natte seizoenen vaak besmet met de giftige moederkoren. De consumptie van besmette rogge leidde tot delirium, toevallen, verminderde vruchtbaarheid en veel gevallen waren zelfs dodelijk. Daarom leidde het eten van aardappelen in plaats van rogge in dit gebied tot een verbetering van de gezondheid van de bevolking en een stijging van het geboortecijfer. Dit leidde ertoe dat de overtollige massa van de Duitse, Poolse en Russische bevolking steden begon te vullen en naar de Nieuwe Wereld emigreerde”, schrijft McNeill.
Tegelijkertijd merkt McNeill op dat de groei van de aardappelteelt in Oost-Europa de economie van de lokale landbouw niet ernstig heeft kunnen veranderen. Landeigenaren en grote grondstoffenproducenten gaven er nog steeds de voorkeur aan om graan te verbouwen, omdat het een exportgewas was. Terwijl aardappelen zelfs vandaag de dag nog vaak een "lokale cultuur" zijn die niet naar buitenlandse markten wordt gestuurd. De situatie in Polen en Rusland werd bijvoorbeeld bemoeilijkt door wintervorst - waarbij aardappelen tijdens transport, zelfs op middellange afstanden, hun verhandelbare eigenschappen verloren (ze bevriezen en waren alleen geschikt voor varkensvoer), en graan was daarentegen niet vatbaar voor deze factor.
Zoals de onderzoekers opmerken, heeft Europa vandaag een belangrijk voordeel ten opzichte van de rest van de wereld: het grondgebied is het meest geschikt voor het telen van aardappelen. Op de kaart bovenaan zijn donkere gebieden gemarkeerd waar 85 tot 100% van het gebied theoretisch geschikt is voor het planten van aardappelen. In Azië daarentegen zijn er veel minder van dergelijke gebieden - en dit dwingt de boeren daar, in plaats van aardappelen te verbouwen, rijst of maïs te verbouwen - en om de opbrengst van producten met dezelfde calorische waarde als aardappelen te garanderen, moeten ze 3-3,5 keer meer oppervlakte innemen.
