Mammoth Cave, gelegen in het centrale deel van Kentucky National Park, trekt al eeuwenlang de aandacht van ontdekkingsreizigers. Speleologen hebben blinde vissen gevonden in ondergrondse rivieren, gipsbloemtunnels, watervallen en zinkgaten. Er gaan echter nog steeds meer zalen open. Het lijkt erop dat deze natuurlijke formatie geen einde of rand heeft.
De langste grot ter wereld
Speleoloog Roger Brucker gelooft dat er meerdere mensen tegelijk op aarde leven, geobsedeerd door deze mysterieuze plek. Hij staat ook op deze lijst. Mensen zijn echt geïntrigeerd door hoe groot de Mammoth Cave is, hoe ver hij zich uitstrekt en hoeveel soorten grotpassages hij bevat. De ongebreidelde nieuwsgierigheid van wetenschappers wordt gevoed door een continue stroom aan ontdekkingen.
60 jaar leven gewijd aan de studie van het object
Tijdens zijn lange en veelbewogen leven probeerde onze held veel afbeeldingen en rollen. Hij was een schrijver, bewoog zich in de kringen van de uitvoerende macht, was een sociaal activist en leraar. Ze stond echter altijd in de voorhoede van zijn interesses - de Mammoth Cave. Hij verkent al meer dan 60 jaar haar onbekende hoekjes. Gedurende zo'n indrukwekkende periode had Roger Brucker het geluk deel uit te maken van vele verbazingwekkende ontdekkingen. In zijn herinnering vond de "kroning" van het object plaats, en nu draagt de Mammoth Cave de trotse titel van de langste grot ter wereld.
Promotie video:
Organisatie van een onderzoeksfonds
In 1950 voegde onze held zich bij een team van ambitieuze jonge speleologen die door het Kentucky National Park reisden. Ze bestudeerden het landschap van het Flint Ridge Karst Cave System en richtten tegelijkertijd de Cave Research Foundation op en brachten een groep toegewijde vrijwilligers samen. Het belangrijkste doel van de wetenschappers was om alle lokale grotten te verenigen in één gigantisch systeem.
Tot nu toe was het in kaart brengen of verzamelen van informatie op deze locatie een inconsistent en chaotisch proces. In de jaren 1840 publiceerde Stephen Bishop een schets van de beroemde tunnels van de Mammoth Cave. Latere onderzoekers van ondergrondse formaties hadden echter geen haast om de kennis van de voorganger uit te breiden. De beschikbare kaarten waren gevarieerd. Soms waren het gedetailleerde illustraties, en soms waren het vage lijndiagrammen.
Tunnelonderzoeken werden gecombineerd met een geografische kaart
Roger Brucker besloot een einde te maken aan de bestaande versnippering en combineerde alle tunnelonderzoeken met een topografische kaart van de grondruimte. Nu konden speleologen navigeren als vissen in het water. Tot hun dienst stonden kaarten van de verticale en horizontale oppervlakken van het object. Dit proces kostte Bruecker echter bijna 20 jaar ononderbroken en aanhoudend landmeten. De moeite was het waard, en uiteindelijk kwam er een enorme doorbraak. In 1972 verbond een andere speleologische expeditie het Flint Ridge-grottensysteem en de Mammoth Cave. Het was deze ontdekking die de lengte van deze ondergrondse formatie uitbreidde tot een grandioze 232 kilometer. Nu heeft de faciliteit officieel de titel van de langste ter wereld.
Als wetenschappers daar niet stoppen
Maar dit is verre van de limiet. 44 jaar later heeft Mammoth Cave in totaal bijna 652 kilometer onderzocht. Dit is bijna twee keer zoveel als dat van de grootste concurrent, de Mexicaanse Sak-Actun. Het is vermeldenswaard dat er achter deze twee grottenstelsels geen enkele in het directe bereik is. Brucker en zijn collega, speleoloog James Borden, hebben zich al uitgesproken over de uitbreiding van de "bezittingen" van de Mammoth Cave. Volgens gezaghebbende experts heeft dit object een groot potentieel, en nieuwe ontdekkingen zullen het helpen uitbreiden tot minstens duizend mijl.
De onderwereld is een bijzondere wereld
Als je denkt dat de studie van grottensystemen veel te maken heeft met de studie van geografische kenmerken op aarde, vergis je je ten zeerste. De grotwereld is een bijzonder verhaal, met enorm veel obstakels en ontberingen. Dankzij de inzet van een groot team van honderden mensen worden nieuwe kamers geopend. Dit is een heel langzaam proces dat enorme toewijding en enorme interne middelen vereist. Bijvoorbeeld, Roger Bruck zelf, gedurende 60 jaar onafgebroken ondergronds werk, legde "slechts" 193 kilometer van het ondergrondse koninkrijk af. Maar dit is veel meer dan het oog van een gewone reiziger kan verwachten. Voor de inspectie van toeristen in de Mammoth Cave is een stuk van iets meer dan 19 kilometer gereserveerd. Het is een volkomen veilige baan met talloze poten en leuningen. De rest van het territorium van het grandioze object is het domein van speleologen.
