Wonen in gebieden met sterk vervuilde lucht kan bij kinderen schizofrenie en autisme veroorzaken. Deze conclusie werd getrokken door wetenschappers van de Universiteit van Rochester (VS), onder leiding van professor Deborah Corey-Slecht, die de invloed van de omgeving op de ontwikkeling van de hersenen van pasgeboren muizen bestudeerde.
Wetenschappers hebben ontdekt dat er onherstelbare veranderingen zijn opgetreden bij muizen in gebieden die verband houden met de ontwikkeling van autisme en schizofrenie bij mensen.
Tijdens het experiment werden muizen blootgesteld aan lucht verzadigd met fijne deeltjes in een concentratie die "overeenkomt met het spitsuur in een middelgrote Amerikaanse stad". Bovendien waren de deeltjes klein genoeg zodat de neus en longen ze niet konden filteren. De dieren ademden gedurende acht dagen vier uur per dag met dit mengsel, gelijk verdeeld over de eerste en tweede week van hun leven.
Het bleek dat als gevolg van dit effect de laterale ventrikels van de hersenen bijna drievoudig toenemen ten opzichte van de standaardgrootte, waardoor de ontwikkeling van andere delen van de hersenen wordt voorkomen (bovendien werden de schadelijke effecten vooral bij mannelijke muizen waargenomen).
Ook werd opgemerkt dat na het inademen van vervuilde lucht in de hersenen van de proefdieren het glutamaatgehalte toenam, waarvan een abnormaal hoge concentratie typisch is voor mensen met autisme en schizofrenie. Wetenschappers merken op dat vergroting van de ventrikels van de hersenen ook verband houdt met deze twee ziekten.
Professor Corey-Slechta ziet af van het trekken van een direct causaal verband. Tegelijkertijd vallen de conclusies die uit de resultaten van het experiment kunnen worden getrokken samen met de resultaten van een onderzoek door wetenschappers van de University of California.
Promotie video:
Wetenschappers hebben ontdekt dat kinderen die het eerste jaar van hun leven in gebieden met een hoge luchtvervuiling doorbrachten, driemaal meer kans hadden om later aan autisme te lijden dan hun leeftijdsgenoten die in milieuvriendelijkere gemeenschappen zijn geboren.
Eerder hebben onderzoekers de aanwezigheid van verontreinigende stoffen in de lucht al in verband gebracht met stoornissen in de ontwikkeling van het zenuwstelsel bij levende wezens. Er is onder meer gesuggereerd dat het leven in regio's met een sterk vervuilde atmosfeer depressies en andere ziekten veroorzaakt. Professor Corey-Slechta is van mening dat de resultaten van haar onderzoek de vraag moeten oproepen of de huidige normen voor luchtzuiverheid toereikend zijn.
