Een groep experts die de wetenschappelijke gemeenschap Europlanet vertegenwoordigen, heeft de Danakil-depressie in Ethiopië uitgeroepen tot het meest onherbergzame punt op aarde. De wezens die in dit gevaarlijke gebied konden overleven, konden een persoon een idee geven van hoe buitenaards leven eruit zou kunnen zien.
De "vreemde" vallei ziet er zelfs uit als een fantastische wereld - zo is hij gemaakt door verschillende zouten die het landschap in allerlei kleuren "schilderden", waaronder lichtgroen, felgeel, wit en donkerrood. De lucht in de vallei is verzadigd met chloor- en zwaveldampen en het water wordt tot bijna kookpunt verhit en bevat een grote verscheidenheid aan gevaarlijke onzuiverheden. Desalniettemin is de vallei volgens wetenschappers, zelfs onder dergelijke omstandigheden, niet onbewoond - het wordt bewoond door micro-organismen die ten minste drie volledig levensvatbare ecosystemen vormen, meldt astrobiology.com.
Tegelijkertijd is het, volgens de onderzoekers, vanwege de barre omstandigheden in de vallei die het moeilijk maken om het te bestuderen, nauwelijks bestudeerd: er zijn maar heel weinig wetenschappelijke werken aan gewijd en er is geen enkele gewijd aan de bewoners. Deze maand zijn experts begonnen met een onderzoek om deze leemte op te vullen. Tijdens deze expeditie werden sporen van "buitenaards" leven gevonden.
Het water in de vallei wordt verwarmd tot 90 graden Celsius en verzadigd met zuren omdat ze door de door lavastromen verhitte rotsen gaan. In veel van zijn kenmerken kan dit water lijken op het water dat op aarde bestond, zelfs vóór de geboorte van het leven erop.
Een van de wetenschappelijke doelen die wetenschappers zichzelf hebben gesteld, is een meer grondige studie van de geochemische samenstelling van het water en de stenen van de vallei, evenals de studie van het DNA van de bewoners. De resultaten zullen het volgens experts mogelijk maken om je voor te stellen hoe de eenvoudigste micro-organismen eruit zouden kunnen zien als ze op planeten wonen met een minder gastvrij klimaat dan de aarde.
Nog niet zo lang geleden kozen NASA-specialisten, die een experiment moesten uitvoeren in "onaardse" omstandigheden, zonder de aarde te verlaten, een gebied in de buurt van de stad Lima, de hoofdstad van Peru. Daar gaan de onderzoekers aardappelen telen in speciale kassen.
Dmitry Erusalimsky