Het wordt algemeen aangenomen dat er niets in de ruimte is behalve vacuüm, koude en de eindeloze leegte van verre, verre melkwegstelsels. Dit is echter niet helemaal waar. Het leven kookt natuurlijk niet in de ruimte, maar er vinden veel interessante processen plaats. Dezelfde kosmische straling veroorzaakt veel interessante processen. Wist je bijvoorbeeld dat er druk is in de ruimte? Bovendien kunnen wetenschappers het zelfs meten, wat ze al heel lang doen. Pas enige tijd geleden begon de druk op de grens van ons zonnestelsel te groeien. Maar hoe is dit mogelijk?
Waar komt de druk vandaan in de ruimte?
Dit is een redelijk goede vraag, want als we ons de natuurkundecursus herinneren, dan wordt op onze planeet atmosferische druk gecreëerd door luchtmoleculen en andere deeltjes die worden aangetrokken door de zwaartekracht. Een belangrijke rol bij de vorming van druk wordt gespeeld door de aanwezigheid van de atmosfeer en de hoogte waarop we deze vanaf het oppervlak meten. Hoe hoger - hoe minder het is. In de ruimte, zoals je je kunt voorstellen, is er bijna niets van dit alles. Daarom wordt de druk daar enigszins anders gevormd.
In het algemeen wordt "kosmische druk" gecreëerd door ionen, elektronen en andere elementaire deeltjes. Deze deeltjes, verwarmd en versneld door de zon, creëren de heliosfeer. De heliosfeer is, in eenvoudige bewoordingen, een gigantische bal waarin "zwevende" deeltjes de neiging hebben om van het centrum naar de periferie te bewegen. Aan de rand van dit gebied, waar de invloed van de zon wordt overwonnen door de druk van deeltjes van andere sterren en de interstellaire ruimte, eindigt de magnetische invloed van de zon. Dit is waar het drukverschil wordt gecreëerd. En het kan worden gemeten. Met behulp van gegevens van NASA's Voyager 1 en Voyager 2 ruimtevaartuigen berekenden wetenschappers de totale deeltjesdruk in het buitenste zonnestelsel.
Een schematische weergave van hoe Voyagers metingen verrichtten.
Het is bekend dat de heliosfeer zich op een afstand van bijna 9 miljard mijl (dat is ongeveer 14,5 miljard kilometer) van het centrum van het zonnestelsel bevindt. Daarom is de studie van dit gebied nogal moeilijk. Volgens wetenschappers kan het bestuderen van de druk en snelheid van geluid in dit gebied aan de rand van het zonnestelsel ons helpen te begrijpen hoe de zon de interstellaire ruimte beïnvloedt. Dit informeert ons niet alleen over ons eigen zonnestelsel, maar ook over de dynamiek en evolutie van andere sterren en planetaire systemen.
Vladimir Kuznetsov
Promotie video:
