Volgens The Astrophysical Journal Letters hebben astronomen de eerste koolstofhoudende asteroïde ontdekt in de koude buitenste regionen van het zonnestelsel. Het object is waarschijnlijk gevormd in de belangrijkste asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter en werd later miljarden kilometers verderop in de Kuipergordel uitgeworpen.
Volgens de Great Manoeuvre-hypothese, toen het zonnestelsel 1 tot 10 miljoen jaar oud was en de aardse planeten nog niet waren gevormd, zwierven gasreuzen eromheen, kwamen nu dichter bij de zon en gingen er vervolgens vandaan. Ten eerste migreerde Jupiter van een baan van 3,5 astronomische eenheden (ongeveer 525 miljoen kilometer van de zon) naar een baan van 1,5 astronomische eenheden, waar Mars nu is. Na hem trok hij Saturnus, die gedwongen werd om in een baan van 2 astronomische eenheden te bewegen. Natuurlijk gingen dergelijke reizen gepaard met grootschalige gevolgen - er wordt aangenomen dat de gasreuzen het binnenste deel van het zonnestelsel hebben ontdaan van "overtollig" gas en stof en een deel van het bouwmateriaal voor Mercurius, Venus, Aarde en Mars in de verre uithoeken hebben gegooid.
Nu heeft een onderzoeksgroep onder leiding van Tom Seccull van Queen's University Belfast steun gevonden voor deze hypothese en andere theorieën die spreken over de rondzwervende gasreuzen. Wetenschappers hebben de samenstelling van de asteroïde (120216) 2004 EW95 in de Kuipergordel bepaald, wat het feit bevestigde dat het hemellichaam ooit van het binnenste zonnestelsel naar het buitengebied werd "verdreven".
Voor de eerste keer werd de asteroïde 2004 EW95 opgemerkt door het team van Wesley Fraser, een astronoom aan de Queen's University in Belfast, tijdens geprogrammeerde waarnemingen op de Hubble. Het reflectiespectrum van dit hemellichaam - de spectrale samenstelling van lichtgolven weerkaatst door het oppervlak van het object - verschilde van de spectra van vergelijkbare kleine lichamen van de Kuipergordel, die voor het grootste deel niet informatief waren en het niet mogelijk maakten om de chemische samenstelling van objecten te beoordelen.
De baan van de verbannen asteroïde wordt in rood weergegeven.
Daaropvolgende verkenning van de asteroïde door de Seckall-groep met behulp van de X-Shooter- en FORS2-ontvangers op het VLT-telescoopcomplex toonde aan dat 2004 EW95 een koolstofhoudende asteroïde is. In het nabij-UV-spectrum van het object is er een dipkarakteristiek van type C-asteroïden, wat volgens wetenschappers aangeeft dat 2004 EW95 een vergelijkbare oorsprong heeft. Tegenwoordig is het de grootste klasse asteroïden - het omvat 75 procent van alle bekende asteroïden. Bovendien waren twee andere kenmerken van het spectrum opmerkelijk, die wijzen op de aanwezigheid van ijzeroxiden en phyllosilicaten in de asteroïde. Voorheen werden deze stoffen niet aangetroffen in de Kuipergordel. Volgens wetenschappers kan hun aanwezigheid worden beschouwd als een overtuigend argument ten gunste van het feit dat 2004 EW95 vanuit het binnenste deel van het zonnestelsel in de Kuipergordel werd gegooid.
“Hoewel er al eerder meldingen zijn geweest van andere atypische spectra in Kuipergordelobjecten, is er geen enkele bevestigd met dit niveau van nauwkeurigheid. De ontdekking van een koolstofhoudende asteroïde in de Kuipergordel is de sleutelbevestiging van een van de fundamentele voorspellingen van dynamische modellen voor het vroege zonnestelsel”, zei Olivier Hainaut, een ESO-astronoom die geen deel uitmaakte van het onderzoeksteam.
Christina Ulasovich
Promotie video:
