Een internationaal team van wetenschappers heeft de gegevens bestudeerd die door astrofysici zijn verkregen tijdens het bestuderen van rode reuzen bij een zwart gat in het centrum van de Melkweg. De onderzoekers concludeerden dat er onnauwkeurigheden in de gegevens zitten.
Afgelopen voorjaar ontdekten astronomen hoge niveaus van drie elementen - scandium, vanadium en yttrium - in een groep rode reuzen op minder dan drie lichtjaar van een zwart gat in het centrum van de melkweg. Dit heeft astronomen verbaasd die hebben geprobeerd het fenomeen te verklaren met behulp van verschillende theorieën. Volgens een van hen worden abnormaal hoge niveaus van elementen veroorzaakt door de afdaling van oude sterren in een zwart gat. Een ander voerde aan dat deze elementen restanten zijn van botsingen van neutronensterren.
De meest recente verklaring is onlangs voorgesteld door een internationale groep astronomen en atoomfysici. Ze beweren dat de waargenomen hoge concentraties van deze elementen in werkelijkheid niet bestaan, en dat dit allemaal slechts een illusie is. Daarover schrijven wetenschappers in een artikel in het Astrophysical Journal.
Aanvankelijk registreerden ze deze elementen op basis van de "spectraallijnen" verkregen door de spectrometer. Wetenschappers berekenen dus de hoeveelheid licht die door een object wordt geabsorbeerd of uitgestraald. Aangezien verschillende elementen op verschillende manieren licht uitzenden of absorberen, kan deze informatie worden gebruikt om de samenstelling van een object te bepalen. Scandium reageert op een andere manier met licht dan vanadium zelf.
Astronomen die een nieuwe studie hebben uitgevoerd, hebben vergelijkbare scandiumlijnen gevonden in rode reuzen nabij het zonnestelsel. De auteurs ontdekten echter dat als de temperatuur van de rode reus onder een bepaald niveau is, deze lijnen intenser worden. Volgens de onderzoekers betekent dit echter niet dat de ster meer scandium, yttrium of vanadium bevat.
Wat betreft de redenen voor de invloed van temperatuur op berekeningen, suggereren wetenschappers dat de elektronen in de atomen van deze elementen zich bij lagere temperaturen anders gedragen dan bij hoge temperaturen. Dus de lagere temperatuur van de rode reuzen - en het is veel lager dan de temperatuur van de zon - zou deze illusie van spectraallijnen kunnen creëren, zeggen de onderzoekers.
Het team suggereert dat de hoge concentratie van deze elementen geen uniek fenomeen is voor rode reuzen in de buurt van zwarte gaten, maar een illusie. Wetenschappers beweren echter dat de vorming van deze sterke lijnen nog niet nauwkeurig kan worden beschreven door een theoretisch model.
De onderzoekers concludeerden dat spectraallijnen pas in berekeningen moeten worden gebruikt als ze kunnen achterhalen hoe ze worden gevormd. Tegelijkertijd blijven wetenschappers spectraallijnmetingen van verschillende sterren in de Melkweg gebruiken om te begrijpen waaruit ze zijn gemaakt.
Promotie video:
Vladimir Guillen
