De 32-jarige Amerikaanse ondernemer en hightechspecialist Sam Altman betaalde 10 duizend dollar voor wetenschappers om het lichaam te versterven en de hersenen eruit te halen. Feit is dat de ongebruikelijke startup "Nectome" belooft de hersenen van zijn klanten te redden om ze vervolgens in supercomputers te laden. Het bewustzijn van Altman en andere vrijwilligers kan dus in theorie voor onbepaalde tijd bestaan. Natuurlijk is nog niemand van plan om de miljardair te vermoorden, maar in de nabije toekomst is hij echt klaar om afscheid te nemen van zijn sterfelijke omhulsel om digitale onsterfelijkheid van de geest te bereiken.
Nectome-functionarissen zeggen dat hun methode 100% dodelijk is, maar de kans is groot dat het menselijk brein wordt gedigitaliseerd en in een krachtige computer wordt geladen. Wanneer technologie dit niveau bereikt, is moeilijk te zeggen, maar Sam is er zelf van overtuigd dat dit tijdens zijn leven zal gebeuren. Deze benadering lijkt op cryogeen invriezen, waarbij het menselijk brein wordt afgekoeld tot extreem lage temperaturen in de hoop dat het op een dag mogelijk zal zijn om met geavanceerde technologieën weer tot leven te komen en in een donorlichaam te worden getransplanteerd. Altman verlangt ernaar om zijn geest in een soort "digitale cloud" te plaatsen waar hij zich exponentieel kan ontwikkelen.
Een nieuwe "mode" op zoek naar onsterfelijkheid?
De Amerikaanse rijk is niet de enige die een dergelijke onsterfelijkheid verlangt. 24 andere individuen betaalden de wetenschappers ook een behoorlijk groot bedrag voor de dienst. Aangenomen wordt dat de hoofden van elk van deze "gelukkigen" zullen worden opengesneden terwijl ze nog leven, en hun hersenen zullen worden geëxtraheerd en vervolgens worden verbonden met een complex elektronisch systeem. Tot nu toe is dit pure fantasie, maar de medewerkers van Nectome verzekeren hun klanten dat dergelijke technologieën relatief snel realiteit zullen worden. De startup heeft al federale financiering ontvangen, dat wil zeggen dat echt geld van Amerikaanse belastingbetalers is toegewezen aan zo'n twijfelachtige onderneming. En sommige naïeve gewone mensen en zelfs politici beweren dat ambtenaren in het Westen niet "bezuinigen" op de begroting …
Op de een of andere manier hebben experts van Nectome, die een indrukwekkende subsidie van de autoriteiten hebben gekregen, de ethische kant van deze kwestie al ontdekt. Het is een feit dat zelfmoord met medische hulp legaal is in 5 Amerikaanse staten, en onder deze saus zal een hypothetische procedure worden gepresenteerd om het bewustzijn naar een computer te transplanteren. Het bedrijf wordt bijgestaan door de eminente neurowetenschapper en bio-ingenieur Edward Boyden, die erin slaagde de varkenshersenen zo goed te behouden dat elke neuron en synaps erin onder een krachtige microscoop kan worden onderzocht. Boyden is ervan overtuigd dat het centrale deel van het menselijke zenuwstelsel ook kan worden behouden tot betere tijden (tenminste), wanneer technologische innovaties digitale onsterfelijkheid zullen geven aan de geest die het bevat.
