Wetenschappers hebben met succes een kleine groep mensen getraind om te navigeren door middel van echolocatie, dat wil zeggen de manier waarop sommige soorten levende wezens, zoals dolfijnen en vleermuizen, met elkaar communiceren. En hoewel de mogelijkheid om deze methode door blinde mensen te gebruiken in het verleden al is bewezen, konden wetenschappers niet volledig achterhalen of ziende mensen hetzelfde vermogen kunnen ontwikkelen, aangezien deze laatste volledig vertrouwen op hun visuele perceptie van de omgeving.
“We dachten dat als we het over een ziende persoon hadden, hier niets zou lukken. Daarom dachten we dat er nauwelijks voordeel was”, zegt Virginia Flanagin, een onderzoeker aan de Ludwig Maximilian Universiteit van München.
De resultaten van een experiment met 11 ziende mensen en een blinde vrijwilliger lieten echter een heel tegenovergesteld beeld zien. Een van de mensen die geen zichtproblemen had en die de methode van het gebruik van echolocatie het meest effectief beheerste, kon een verschil van 4 procent vaststellen in de grootte van de gemaakte virtuele ruimte.
“Mensen die minder efficiënt presteerden, zagen toch een verschil van 6 à 8 procent. Tegelijkertijd was de minst effectieve indicator onder vrijwilligers 16 procent”, zeggen de onderzoekers.
"Over het algemeen is het beeld vergelijkbaar met dat van de gezichtsscherpte - het niveau van het vermogen om verschillen in de omgeving te detecteren - dat wordt gemeten in sommige visuele beoordelingstests," merkte Flanagin op.
Aan het begin van het experiment hebben de wetenschappers de vrijwilligers eerst getraind in de methode van echolocatie, door ze in een geluiddichte en afgeschermde echovrije ruimte te plaatsen. Mensen luisterden naar audio-opnames van bepaalde klikgeluiden (liever zelfs klikgeluiden), die eerder onder normale omstandigheden waren opgenomen in kamers van verschillende groottes. Uiteindelijk hebben de onderzoekers mensen op deze manier getraind om onderscheid te maken tussen klikgeluiden die zijn opgenomen in kleine en grote ruimtes. Nadat de mensen de eerste trainingssessie hadden doorlopen, werden ze gestuurd voor een procedure voor beeldvorming met magnetische resonantie. De tomograaf zelf was verbonden met een virtueel 3D-computermodel van een nabijgelegen kerkgebouw.
In de tomograaf creëerden mensen klikgeluiden met hun eigen taal, of de machine deed het voor hen. Zo ontstond het principe van "actieve" en "passieve" echolocatie. Daarna luisterden mensen naar hoe deze geluiden door de virtuele ruimte weerklinken. Op basis van het verschil in echo konden de vrijwilligers de grootte van de virtuele ruimte bepalen.
Onderzoek heeft aangetoond dat mensen bij deze taak veel beter presteren bij het gebruik van actieve echolocatie. Dat wil zeggen, de klikgeluiden die ze creëren, bleken een effectiever hulpmiddel te zijn om onszelf in de virtuele omgeving te positioneren. Wetenschappers hebben ook gemerkt dat mensen deze techniek actiever gebruiken als ze uitademen. Bovendien werd opgemerkt dat het geluid van de echo de motorische cortex van ziende vrijwilligers activeert - het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor beweging. Toen de wetenschappers de resultaten van een MRI-scan (die het mogelijk maakte om te bepalen welke delen van de hersenen worden geactiveerd wanneer een persoon ratelende geluiden maakt) vergeleken met actieve en passieve echolocatie, werd in beide gevallen de activiteit van dit deel van de hersenen opgemerkt. Over het algemeen bleek de motorische cortex bij ruimere virtuele scènes elke keer het actiefst te zijn dan bij kleine. Dit op zijn beurtkan praten over een bepaalde connectie tussen de virtuele en fysieke positionering van een persoon in de ruimte.
Promotie video:
"Het lijkt erop dat de motorische cortex op de een of andere manier betrokken is bij sensorische verwerking", merkt Flanagin op.
Wat betreft de blinde vrijwilliger, in dit geval activeerde de echo de ongebruikte visuele cortex van de hersenen. De hersenen probeerden zich daarbij blijkbaar een beeld voor te stellen van een echo die tegen de muren in de virtuele kamer weerkaatst.
Desalniettemin dient men er rekening mee te houden dat het experiment wordt uitgevoerd op een zeer kleine groep mensen, dus het zou voorbarig zijn om definitieve conclusies te trekken. Vergelijkbare experimenten moeten op zijn minst worden uitgevoerd op een bredere en meer diverse groep vrijwilligers. Echter, gezien wat we al weten over de menselijke aanleg voor het gebruik van echolocatie, wordt het duidelijk dat ziende mensen geluidsgolven kunnen gebruiken als middel om zichzelf in hun omgeving te positioneren.
Hieronder ziet u het niveau van de beroemdste expert in menselijke echolocatie, Daniel Kish, die ondanks zijn blindheid zijn fietsvaardigheden demonstreert met deze methode.
NIKOLAY KHIZHNYAK
