Degenen onder jullie die Daniel Galuy's sciencefictionroman The Blind World hebben gelezen, dachten waarschijnlijk dat dit allemaal fictie is.
Immers, hoe kunnen mensen zich in het echte leven zo sterk aanpassen aan de wereld van ondoordringbare duisternis om er beter in te navigeren dan vleermuizen in een donkere grot en echolocatie (en in de roman ook thermische beeldvorming) gebruiken om meer te weten te komen over de wereld om hen heen? Het blijkt dat ze dat kunnen.
Blinde mensen zijn bedreven in het gebruik van echolocatie om hun omgeving te "zien" - maar zelfs ziende mensen kunnen deze vaardigheid leren, volgens een recente studie.
Deelnemers aan het nieuwe experiment leerden echolocatie te gebruiken in een virtuele omgeving - dat wil zeggen, informatie over de omgeving te ontvangen met behulp van geluidsgolven die tegen de muren weerkaatsen. Gewoonlijk onderdrukt het menselijk brein echo, maar pikt het op wanneer een persoon echolocatie gebruikt.
In tegenstelling tot eerdere studies van dit fenomeen, concentreerde deze zich op echo-onderdrukking - het fenomeen van echo-opheffing door het menselijk brein, zodat het oorspronkelijke geluid duidelijker kan worden gehoord. Dit vermogen is erg handig, omdat anders de menselijke spraak praktisch niet te onderscheiden zou zijn.
Tijdens het experiment zetten de ziende deelnemers koptelefoons met microfoons op. In de "luister" -fase luisterden ze naar geluiden en gesimuleerde echo's via koptelefoons, en ze moesten de positie van de geluidsbron onderscheiden van de bron van zijn echo.
In de "echolocatiefase" produceerden de deelnemers zelf geluiden. De computerprocessor simuleerde de echo die dit geluid zou hebben geproduceerd toen het de reflector ontmoette, en speelde het terug in de koptelefoon.
De ziende deelnemers leerden de positie van deze reflector op dezelfde manier te bepalen als ze de positie van de geluidsbron bepaalden in de eerste fase van het experiment.
Promotie video:
Maar als mensen in staat zijn tot echolocatie, waarom gebruiken ze het dan niet altijd? "Tenzij je in een donkere omgeving hardloopt of geblinddoekt bent, is echolocatie gewoon niet nodig", zegt neurowetenschapper Lor Thaler. Hoewel onderzoek heeft aangetoond dat ziende mensen deze vaardigheid kunnen leren, zijn blinden er over het algemeen beter in.
Misschien zijn blinde mensen beter afgestemd op de geluidsomgeving. Of misschien worden de bronnen van de hersenen die normaal worden gebruikt voor het zien, omgeleid naar gehoor, zegt Thaler.
"Ik vind dit echter een heel interessante bevinding en ik wil zien hoe blinde mensen zich in dit experiment laten zien", zegt de neurowetenschapper.
