De 31-jarige tweeling Adam en Neil Pearson uit Londen werden geboren met dezelfde aangeboren afwijking: neurofibromatose. Maar hun ziekte verliep op totaal verschillende manieren.
In Neal had het praktisch geen invloed op het uiterlijk, en bij Adam, als gevolg van ziekte, werd het hele hoofd groter door tumoren en gezwellen. Zo erg zelfs dat ze hem "The Elephant Man" begonnen te noemen, naar analogie met de beroemde John Merrick, die leefde in de 19e eeuw.
Toen Neal en Adam nog erg jong waren, had de ziekte Adam nog niet misvormd, dus de tweelingen leken erg op elkaar. Nu zegt Adam met een zucht dat niemand gelooft dat hij en Neal een tweeling zijn.
Tumoren begonnen Adam's gezicht te misvormen op de kleuterschool, en toen Adam naar school ging, noemden ze hem "The Elephant Man" en "Quasimodo". Sindsdien heeft hij meer dan dertig operaties ondergaan en is hij aan één oog blind geworden, maar de ziekte blijft zijn lichaam vernietigen.
De ziekte van Neal manifesteerde zich in de vorm van regelmatige epileptische aanvallen en geheugenproblemen. Soms wordt de laatste zo ernstig dat hij zich niet kan herinneren welke dag het is.
De tweeling werd geboren met 1 type neurofibromatose, dat voorkomt bij 1 op de 3.000 baby's. Een jaar geleden speelde de tweeling in de televisiedocumentaire Horizon: My Amazing Twin, waar ze hun verhaal vertelden.
Verrassend genoeg vond Adam dankzij zijn uiterlijk snel een baan op dezelfde televisie. Hij speelde in producties van "Beauty and the Beast", evenals in de realityshow "The Undateables" ("I'm not called out on dates"). Hij nam onlangs deel aan de opnames van een Slowaakse muziekvideo.
Promotie video:
Bij hem werd op 5-jarige leeftijd de diagnose neurofibromatose gesteld nadat Adam een keer struikelde en viel. De bult die op de plaats van de verwonding verscheen, verdween niet na verloop van tijd, maar begon te groeien. Adam werd voor onderzoek opgenomen in de beroemde kinderkliniek in Great Ormond Street en daar ontdekten ze dat dit geen knobbel was, maar een tumor, die in de nek groeit en op de luchtpijp drukt, waardoor het toekomstige leven van het kind wordt bedreigd. Daarna begon een reeks operaties, die de moeder van de tweeling zich herinnert als een grote nachtmerrie.
Omdat Neil geen tumoren had, werd aanvankelijk aangenomen dat de ziekte hem niet trof. Maar op 14-jarige leeftijd werd ze ook in hem gevonden, hoewel het zich niet manifesteerde in de vorm van tumoren. Neal zegt dat zijn leven zeker gemakkelijker was dan dat van zijn broer vanwege de afwezigheid van tumoren, maar hij is trots op de manier waarop Adam al het lijden dat hem overkwam, standvastig doorstaat.
Nu is Neal bang dat ook hij tumoren gaat krijgen, en Adam is bang dat hij, net als Neal, geheugen gaat verliezen. Adam is ook optimistisch over de behandeling en nam onlangs deel aan de proeven met een experimenteel medicijn dat de groei van tumoren moet helpen stoppen. Adam droomt er ook van om ooit een vriendin te vinden.
