Tot op heden hebben astronomen bijna 2.000 verschillende exoplaneten geïdentificeerd. En evenredig met de groei van hun aantal, groeit de kans dat we ooit nog buitenaards leven zullen kunnen vinden. Daar hoeft niet aan te worden getwijfeld. Hier is de vraag hoogstwaarschijnlijk in hoe "dichtbevolkt" het universum?
En als buitenaards leven 'ergens daarbuiten' is, dan is het heel goed mogelijk dat we het via radio-uitzendingen kunnen 'bereiken'. Deze actieve zoekmethode wordt "Actieve SETI" genoemd en bestaat niet uit het luisteren naar een extern signaal, maar uit het verzenden van uw eigen signaal in de hoop ooit het ontvangstpunt te vinden.
In eerste instantie lijkt "Active SETI" misschien sciencefiction, maar sommige astronomen beginnen het al met de grootste ernst van de kwestie waar te nemen en te bespreken. En toch, zoals bij alle inspanningen, zijn er sceptici die in dit geval geloven dat de transmissie van radiosignalen naar de verre ruimte door de mensheid ooit het einde van onze beschaving kan worden, omdat niet bekend is wie en met welk niveau van intelligentie en ontwikkeling 'aan de andere kant de telefoon zal opnemen'.
Het werk is in volle gang
"Dit is een heel interessant onderwerp voor discussie", zegt Seth Shostak, hoofdastronoom bij het SETI Institute, dat op zoek is naar buitenaardse beschavingen.
"De afgelopen jaren hebben er veel bijeenkomsten plaatsgevonden en zijn er veel rapporten gelezen over het Active SETI-programma, omdat het een van de belangrijkste aspecten van ons werk is."
In een interview met Space.com zei Shostak dat naar zijn mening deze kwestie niet iets is waarover de mensheid zich grote zorgen hoeft te maken.
Promotie video:
“Natuurlijk hebben we deze kwestie niet van alle kanten met het grote publiek besproken. Hetzelfde nieuws over de ontdekking van nieuwe exoplaneten wekt echter over de hele wereld grote belangstelling. Maar zelfs dergelijk nieuws, en nog meer het erover praten met gewone mensen, was twintig jaar geleden praktisch onmogelijk."
“Om te beginnen is voor Active SETI de belangrijkste vraag in welke richting te werken? Wat is de meest geschikte manier om te communiceren? Zelfs als je een geschikte manier vindt, wat wil je dan precies zeggen?"
Op afstand
Enkele jaren geleden suggereerde de beroemde Britse astrofysicus Stephen Hawking dat de communicatie van aardbewoners met buitenaardse intelligentie een bedreiging zou kunnen zijn voor de aarde als geheel. En hoewel het bestaan van buitenaards leven nog niet is bewezen, zei Hawking toen dat het resultaat van bezoeken aan de aarde door buitenaardse wezens van andere planeten net zo triest zou kunnen zijn als de ontdekking van Amerika door Christoffel Columbus. Zoals iedereen weet, eindigde deze bijeenkomst voor de lokale bevolking van Amerika uiteindelijk niet goed.
"Hawking heeft ons een paar jaar geleden allemaal bang gemaakt door te zeggen dat de mensheid geen berichten over zijn bestaan mag uitzenden, omdat het resultaat van dit alles voor ons allemaal totaal somber kan zijn", zei Chris Impey, hoofd van de afdeling Astronomie aan de Universiteit van Arizona.
"Ik denk dat Hawking gelijk had wat betreft onze onvolwassenheid ten aanzien van deze gebeurtenis als soort", vervolgt Impley. "Ik geloof echter dat dit argument controversieel is, omdat het onwaarschijnlijk is dat echt geavanceerde beschavingen onze wens om te communiceren op enigerlei wijze zullen beseffen. naar een ander, of, laten we zeggen, vanuit een negatief standpunt. Uiteindelijk zorgt het Active SETI-programma ervoor dat we ons een beetje beter voorbereid voelen. Uiteindelijk denk ik dat het beter is om te weten aan welke kant je een dreiging kunt verwachten, als die er is, dan niet weten."
Voor Impi zelf is de meest veelbelovende zoekbenadering niet SETI zelf of de transmissie van radiosignalen van de aarde, maar eerder de ontdekking van nieuwe beschavingen op basis van hun energie- of technologische sporen.
Onopgeloste raadsels
Stephen Dick van het John Kluge Center van de Library of Congress (Washington, VS) voegt zich bij de bespreking van het Active SETI-programma:
"Ik ben voor passieve SETI-programma's en zal zelfs pleiten voor hervatting van overheidsfinanciering in deze richting na een onderbreking van 20 jaar", deelt Dick met Space.
"Het lijkt mij dat het bestaan van buitenaardse intelligentie een van de grootste en tot dusver onopgeloste mysteries van de wetenschap is."
Dick wijst erop dat de huidige blik van NASA-astrobiologen gericht is op de zoektocht naar microbieel leven in de ruimte, maar hij is er zeker van dat het werk op grotere schaal moet worden uitgevoerd en de zoektocht naar meer complexe levensvormen omvat die in de uitgestrekte ruimte kunnen worden voorgesteld.
“Aan de andere kant zou ik niet willen suggereren dat de regering steun verleent aan programma's gericht op het verzenden van berichten vanaf de aarde om buitenaardse intelligentie te vinden. We moeten eerst de buitenaardse wezens vinden en genoeg tijd krijgen zodat teams van wetenschappers, psychologen en sociologen kunnen samenwerken met de burgers van deze planeet om te beslissen welke boodschap de moeite waard is om over te brengen op deze buitenaardse intelligentie”, zegt Dick.
De ziel van iemand anders - duisternis
Dick is echter niet helemaal positief over de mogelijkheid om ooit contact te maken met buitenaardse intelligentie. Naar zijn mening onderschatten we nog steeds het feit hoe verschillend de gedachten en geesten van buitenaardse wezens kunnen zijn van die van ons, zelfs in dezelfde wetenschap of wiskunde.
“Dit kan ook gelden voor de Fermi-paradox. Deze paradox, uitgevonden door natuurkundige Enrico Fermi, toont een duidelijke tegenstelling tussen de grote waarschijnlijkheid van het bestaan van buitenaardse beschavingen en de afwezigheid van zichtbare sporen van de activiteiten van deze buitenaardse beschavingen. Met andere woorden, Fermi probeerde deze paradox in 1950 om zijn collega's te vragen: als er echt aliens zijn, waar zijn ze dan allemaal? '
“Er moet ook worden opgemerkt dat het erg moeilijk zal zijn om privéprojecten en grootschalige projecten van organisaties te reguleren die als taak hebben om berichten naar buitenaardse inlichtingen te verzenden. En ik zal dergelijke pogingen zelf niet steunen”, zegt Dick, die gelooft dat we een kans hebben om uiteindelijk zowel“goede”als“slechte”aliens te vinden.
“We hebben de evolutie van altruïsme hier op aarde nog steeds niet helemaal door, dus hoe weten we dat er onder alle mogelijke intelligente levensvormen alleen goede buitenaardse wezens zijn? Natuurlijk zou ik het graag willen geloven, maar het kan geen feit worden genoemd."
Directionele signalen
Maar hebben we ons niet al in de ruimte verklaard met al deze televisiesignalen en militaire radarradars? Zelfs muziek druipt door het universum, gericht op een bepaalde gekozen ster.
"Dit is waar, maar het is helemaal niet hetzelfde alsof we directe signalen sturen in de richting van een of andere potentieel bewoonbare exoplaneet", zegt Dick.
'En toch is het idee dat de aarde zich verbergt en bang is om vertegenwoordigers van het universum te ontmoeten, is niet de planeet waarop ik zou willen leven. Het werk van SETI is slechts een deel van de rijping van ons kosmisch bewustzijn en de wens om onszelf tot de kosmos te verklaren en het is zeker niet de moeite waard daar te stoppen”, vervolgt Dick.
"Het feit dat dit werk nu een onderwerp van controverse en discussie is, geeft op zichzelf al aan hoe serieus de mening over de mogelijkheid van een slim leven ergens in het universum wordt genomen."
De Voyager-tweeling-satellieten van NASA werden gelanceerd in augustus en september 1977. Aan boord van elk ruimtevaartuig is er een gouden plaat gegraveerd met de coördinaten van de locatie van onze planeet, zijn geluiden en begroetingen voor potentiële buitenaardse intelligentie, die op een dag dit ruimtevaartuig zou kunnen vinden. Elke schijf bevat in totaal 117 tekeningen en begroetingen in 54 talen van onze wereld, evenals informatie over de geluiden van onze natuur en technologie: er zijn geluiden van stormen, vulkanen, raketlanceringen, vliegtuigen en dieren.
Gevolgen van contact
"Ja, we mogen dit onderwerp niet vergeten", zegt Michael Misha, auteur van het boek Contact with Alien Civilizations: Our Hopes and Fears about 2007. Buitenaardse wezens ontmoeten ").
Michael Mishu is een voormalig diplomatiek officier van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en wordt erkend als een van de meest interessante denkers en schrijvers over de mogelijke gevolgen van ons contact met buitenaardse beschavingen.
"Het Active SETI-programma is in tegenspraak met de traditionele opvatting van de SETI-pioniers zelf, die zichzelf ten doel stelden 'luisteren maar niet uitzenden'", vertelt Misha aan Space.com.
“Deze dramatische verandering in het werkbeleid is een gevolg van het ongeduld van de jongere SETI-generatie om buitenaards contact te maken na 40 jaar mislukte zoekopdrachten. "Actieve SETI" is echter geen wetenschap. Dit is slechts een poging om een reactie uit te lokken van de buitenaardse samenleving, wiens technologische capaciteiten en sociale grondslagen ons totaal onbekend zijn."
Volgens Mishu is het ergste hier dat sommigen de gevolgen van het verzonden signaal misschien niet begrijpen. En deze gevolgen kunnen niet alleen de afzenders van dit signaal treffen, maar de hele menselijke soort.
"Er is geen historisch of ander wetenschappelijk bewijs dat ons vertelt dat alle gevolgen van dit contact precies zullen zijn waar degenen die deze signalen uitzenden, op rekenen."
De signaalsterkte
Mishu gelooft dat als een of andere buitenaardse beschaving onze signalen kan opvangen, deze beschaving met een hoge mate van waarschijnlijkheid technologisch veel geavanceerder zal zijn dan de onze. Zo geavanceerd dat het met een zekere mate van geduld in staat zal zijn om ruimtesondes naar ons te sturen op een afstand van vele lichtjaren van hun planeet. Moderne wetenschappers en ingenieurs zijn er zeker van dat om robotachtige ruimtevaartuigen naar de dichtstbijzijnde sterren te kunnen sturen, elke beschaving slechts iets technologisch geavanceerder hoeft te zijn dan wij.
Mishu is het niet eens met de eerdere verklaringen van sommige experts dat wij, of liever onze signalen die de ruimte in zijn gestuurd, al lang geleden zijn ontdekt. Experts beweren dat gewone signalen die vanaf de aarde worden verzonden, te zwak zijn om op interstellaire afstanden te worden opgevangen zonder het gebruik van gigantische antennes.
“Het probleem van het sturen van ongelooflijk krachtige signalen de ruimte in mag niet door één persoon worden opgelost. Het onderwerp, dat van invloed is op beslissingen over het al dan niet aantrekken van de aandacht van de ruimte, evenals inspanningen om onze beschaving nog zichtbaarder te maken op de schaal van de ruimte, dan het nu al is - dit is een kwestie die een volledige en uitgebreide discussie vereist op het niveau van de hele mensheid. ”
