Naarmate kinderen ouder worden, hebben ze de neiging om één hand te gebruiken voor bepaalde taken, zoals spelling of tekenen. De dominantie van de ene hand in de kindertijd wordt over het algemeen geclassificeerd als rechts, links of gemengd, en verdwijnt meestal rond dezelfde tijd dat ze beginnen te spreken - rond de leeftijd van vier jaar.
We weten nu dat de dominantie van een van de handen van een kind ons vertelt over de organisatie en functie van hun hersenen. De linker- en rechterhersenhelft van de hersenen regelen de motorsystemen aan weerszijden van het lichaam. De linker- en rechterhelft van de hersenen zijn echter niet gelijk in hun controle over verschillende soorten gedrag, wat leidt tot de dominantie van de ene kant over de andere om bepaalde taken uit te voeren. De dominantie van het ene halfrond over het andere voor een bepaald gedrag wordt cerebrale laterisatie genoemd.
Wetenschappers geloven dat er duidelijke redenen zijn voor de evolutie van cerebrale lateritisering. Ten eerste bestuurt één controlehelft het proces van het verkleinen van de waarschijnlijkheid dat beide hemisferen de respons beheersen. Het laat ook toe dat verschillende processen, zoals taal en aandacht, parallel werken op twee hersenhelften.
Voor de overgrote meerderheid van de mensen is de linker hersenhelft dominant en wordt deze gebruikt om spraak over te brengen. En hetzelfde gebied van de linkerhersenhelft dat de spraak regelt, regelt de acties van de handen.
Als gevolg hiervan gebruikt het grootste deel van de wereldbevolking (ongeveer 90%) hun rechterhand wanneer ze gereedschappen zoals pennen gebruiken of wanneer ze gebaren maken. Evolutionaire psychologen suggereren dat het gebruik van hulpmiddelen en gebaren een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van menselijke spraak. Eén theorie suggereert dat, aangezien zicht ons primaire zintuig is, menselijke communicatie zich eerst manifesteerde in gebaren. Zodra we ervaren gebruikers werden van de tools om onze handen vrij te maken om ze te gebruiken, begon onze communicatie via spraak te worden overgedragen. De gestructureerde reeksen handmatige stappen die nodig zijn om tools te maken en te gebruiken, hebben de hersenen ook voorbereid op taalsyntaxis.
Om complexe vaardigheden zoals spraak te verwerven, moeten kinderen eerst elementaire sensorische en motorische vaardigheden ontwikkelen.
Tot het midden van de 20e eeuw geloofden wetenschappers dat linkshandigheid een ontwikkelingsstoornis was. Het is in verband gebracht met een reeks ontwikkelingsstoornissen, variërend van taalachterstanden tot psychische stoornissen. In feite werden veel linkshandige kinderen uit deze tijd gedwongen om met hun rechterhand te schrijven in een poging hen "bij te scholen". Tegenwoordig begrijpen we dat dominantie van één hand geen binair kenmerk is (links of rechts), maar eerder bestaat langs een gradiënt dat varieert van meer linkshandig tot meer rechtshandig.
Als kinderen hun motorische vaardigheden beginnen te ontwikkelen, kunnen ze zowel de linker- als de rechterhand in gelijke mate gebruiken voor eenvoudige handelingen. Dit komt doordat beide handen de taak gemakkelijk kunnen voltooien. Voor de meerderheid van de bevolking vereisen complexere taken echter gespecialiseerde technologische eigenschappen van de linker hersenhelft. De meeste kinderen kiezen bijvoorbeeld hun rechterhand om te schrijven.
Promotie video:
Recent onderzoek suggereert dat kinderen die consequent hun rechter- of linkerhand gebruiken, ook een goede hersenverloop en typische taalproductie hebben. Anderzijds wordt gemengd gebruik van handen geassocieerd met atypische ontwikkeling van motorische en taalvaardigheden.
