Dit volk is ouder dan de Egyptenaren of Sumeriërs. Hun vrouwen hadden tatoeages op hun gezicht die op de glimlach van de Joker leken, en hun mannen droegen enorme baarden. Tegelijkertijd is het een van de meest onderdrukte en machteloze volkeren ter wereld. Hun bestaan is al eeuwenlang ontkend.
Twee vrouwen in traditionele kostuums staan tegenover elkaar. De een houdt een eyeliner in haar handen, waarmee ze op haar gezicht de bekende glimlach van de Joker uit de Batman-strips probeert te tekenen.
'Asya, doe het zo …', zegt een andere jonge vrouw in het Russisch, terwijl ze met haar vingers laat zien hoe het moet - van de ene wang naar de andere. Het zwarte potlood laat een houtskoolvlek achter op de wangen van de vrouw en rond haar mond. 'Wauw, een echte Ainu!' Roept ze tevreden uit.
Ze kwamen naar het Japanse eiland Hokkaido, waar verschillende Ainu-reservaten zijn. Dit is een zeer oud volk dat ooit uitgestrekte gebieden aan de oevers van de Stille Oceaan bewoonde, waaronder het moderne Japan, het eiland Sakhalin, de Koerilen-eilanden en het zuidelijke deel van het schiereiland Kamtsjatka. Volgens officiële gegevens overleefden slechts 25.000 Ainu in Japan en slechts enkele tientallen in Rusland.
In Rusland is er weinig over bekend. Informatie over de Ainu is op de vingers van één hand te tellen: ze woonden in het Verre Oosten; ze zijn gedurende hun lange geschiedenis vervolgd; en tenslotte verdwenen de Ainu als etnische groep in Rusland - in 1979 werden ze uitgesloten van de officiële lijst van etnische groepen. Dit is waar de informatie eindigt.
Promotie video:
En toch zijn er Ainu in Rusland. Deze twee vrouwen, gefotografeerd door een Russische etnograaf uit het Verre Oosten, kijken nieuwsgierig naar hutten in het Hokkaido-reservaat, die ze in Rusland niet hebben gezien, en antwoorden de plaatselijke Ainu schuchter dat ze weten hoe ze hun kleren op de juiste manier moeten opvouwen, en het is niet nodig hun dit te leren.
Altijd glimlachende vrouwen en ongewoon harige mannen
De tatoeage op de lippen, die doet denken aan de Joker-glimlach, is een onderscheidend kenmerk van de Ainu-vrouwen.
Eerder begonnen ze het op zevenjarige leeftijd te proppen: met een speciaal ceremonieel mes maakten ze kleine sneden in de hoeken van hun lippen en wreven ze houtskool in de huid. Elk jaar voegde het meisje verschillende nieuwe regels toe en de bruidegom voltooide de "glimlach" tijdens het huwelijksfeest. Vrouwen hadden ook vaak tatoeages op hun armen.
Tegenwoordig krijgen ze dergelijke tatoeages niet meer. Nu wordt de "glimlach" gewoon met een potlood getekend, en alleen bij bijzonder plechtige gelegenheden. De laatste Ainu-vrouw die volgens alle regels werd getatoeëerd, stierf in 1998 in Japan.
Mannen onderscheiden zich op hun beurt door een uitzonderlijke overvloed aan gezichtshaar. Zo moesten ze bijvoorbeeld speciale stokjes gebruiken om de snor te ondersteunen tijdens het eten. In de tweede eeuw na Christus werd in een oude Chinese verhandeling melding gemaakt van het bestaan van 'harige mensen'. De 18e-eeuwse Russische ontdekkingsreiziger van Kamtsjatka, Stepan Krasheninnikov, beschreef de Ainu als "de harige Koerilen-aboriginals", voornamelijk vanwege hun mannen.
Een ander heel merkwaardig detail is bekend: aanvankelijk leken de Ainu meer op Europeanen dan op Aziaten. Krasheninnikov zelf en andere Russische onderzoekers uit die tijd schreven dat ze eruitzien als Russische boeren met een donkerdere huid, of zigeuners, maar helemaal niet lijken op Japanners, Chinezen of Mongolen. De redenen moeten worden gezocht in de oorsprong van de Ainu, maar als het om deze natie gaat, geeft het ene raadsel aanleiding tot het andere: niemand weet echt waar ze vandaan kwamen.
Onbekende race
Het is algemeen aanvaard dat de wortels van de Ainu 15.000 jaar teruggaan - zelfs verder dan de geschiedenis van de Sumeriërs of Egyptenaren. Om deze reden zijn sommige onderzoekers geneigd te beweren dat de Ainu niet alleen een volk zijn, maar een heel ras.
Er zijn twee theorieën over de oorsprong ervan. De eerste is de zogenaamde "noordelijke theorie", volgens welke ze afkomstig waren uit de noordelijke landen, later bewoond door de Mongolen en de Chinezen. Volgens de tweede theorie komen hun voorouders uit Polynesië. De argumenten van haar aanhangers zijn dat de kleding, rituelen, religie en tatoeages van de Ainu in veel opzichten doen denken aan de tradities van de volkeren van Oceanië.
Men kan natuurlijk alleen maar zeggen dat de Ainu de eerste inheemse bewoners van de Japanse eilanden waren, hoewel de Japanners zelf dit feit nooit leuk vonden en ze zelfs probeerden het te verbergen. De Japanners hadden een eeuwenoude vete met de Ainu over territorium. De aboriginals verloren, heel voorspelbaar, de ene slag na de andere, omdat ze nooit een staat of een leger hadden gehad, en de aliens duwden hen steeds verder naar het noorden van hun eilanden. Desondanks werd volgens wetenschappers zelfs in de Middeleeuwen de helft van het grondgebied van het huidige Japan bewoond door de Ainu-bevolking.
"De tragedie van mijn volk is misschien alleen vergelijkbaar met de tragedie van de inheemse volkeren van Noord-Amerika, de indianen", zegt Aleksey Nakamura, hoofd van de Kamchatka Ainu-gemeenschap. De schuld van de vervolging van deze mensen ligt echter niet alleen bij de Japanners.
Gewist uit de geschiedenis
In het Russische rijk mochten ze zichzelf niet "het Ainu-volk" noemen, omdat de Japanners in die tijd beweerden dat al het land dat door de Ainu werd bewoond deel uitmaakte van Japan. Tegelijkertijd woonden de Ainu zowel op de eilanden die door Japan werden opgeëist als die van Rusland.
Op een bepaald moment in de geschiedenis werd het beschamend en gewoon gevaarlijk om onszelf Ainu te noemen. Velen van hen assimileerden, leerden Russisch en werden orthodoxe christenen. Het is algemeen aanvaard dat de communisten de Ainu als de facto Japans beschouwden - als gevolg van de "oversteek" kregen de Ainu gedurende verschillende eeuwen meer Aziatische kenmerken. "Het gebeurde zo dat we in Rusland Japanners zijn en in Japan Russen", zegt Alexei Nakamura, die een Russische naam en een Japanse achternaam heeft.
Historisch gezien hadden de Ainu geen achternamen. Ze werden gegeven door de Russen of de Japanners, maar sommige begonnen later Slavische achternamen te dragen. Veel Ainu deden dit tijdens de stalinistische politieke onderdrukking: de veiligheidsdienst van de NKVD (de voorganger van de KGB) ontzegde hen het Sovjetburgerschap vanwege hun banden met de Japanners. De Ains werden massaal beschuldigd van spionage, sabotage en samenwerking met militaristisch Japan, en naar gevangeniskampen gestuurd.
“Na de Tweede Wereldoorlog werd over het algemeen nergens iets gezegd over het bestaan van de Ainu. Er was zelfs een geheime opdracht van Glavlit, de organisatie die verantwoordelijk was voor de censuur, die letterlijk zo werd genoemd: "Over het verbod om de etnische groep Ainu in de USSR te noemen", herinnert Alexander Kostanov zich, doctor in de historische wetenschappen. Na de overgave van Japan, in 1946, rees de vraag over de repatriëring van de Japanse bevolking uit Russisch grondgebied. “De Ainu werden niet beschouwd als voormalige onderdanen van het Russische rijk. Ze werden beschouwd als Japanse staatsburgers”, zegt Kostanov. Zo kwamen bijna alle Ainu's in Hokkaido terecht.
Vandaag
Tijdens de laatste volledig Russische volkstelling in 2010 identificeerden slechts 109 mensen zichzelf als Ainu. Op aandringen van de autoriteiten van het Kamtsjatka-gebied werden ze echter niet officieel geregistreerd als Ainu. Vijf jaar later registreerde de Ainu zich als een non-profitorganisatie, maar deze werd later ontbonden door een rechterlijke beslissing. Oorzaak? Officieel, want "er bestaat geen Ainu."
“Dit betekent dat we niet mogen vissen of jagen zoals andere kleine etnische groepen. Als we met een kleine boot naar zee gaan, worden we erkend als stropers en worden we bestraft met hoge boetes”, zegt Nakamura.
Hokkaido heeft de Utari Association, een netwerk van educatieve en culturele centra voor de Ainu-bevolking met 55 afdelingen. In Rusland hebben de Ainu absoluut niets. Alle studieboeken in het Engels en Japans zijn uit het buitenland meegebracht. “We probeerden op de een of andere manier samen te werken met de Russische autoriteiten, maar uiteindelijk moesten we ons overgeven. Er is altijd een vraag over de Koerilen-eilanden; ze willen dat we politiseren en ons standpunt over deze kwestie uiten”, legt hij uit.
De Ainu willen echter helemaal niet gepolitiseerd worden. Het lijkt erop dat ze ook niet echt over hun etnische identiteit willen praten. Volgens het statistische rapport "Japanese Diasporas Abroad" wonen 2134 Japanners in Rusland. Deze omvatten enkele Ainu die zichzelf identificeren als Japans, omdat dit hen recht geeft op visumvrij reizen naar Japan. Er zijn zo weinig Ainu's die ernaar streven om zichzelf te erkennen als een volk dat alleen etnografen zich hen herinneren. Helaas, zegt Nakamura, is dit waarschijnlijk zijn laatste interview: "Omdat niemand iets over ons wil weten."
